伦敦市郊:世界级赛场星光熠熠

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  英格兰有逾1800个高尔夫球场,排名前列的般都是拥有近百年历史的传统老球会。如坐落在伦敦西面市郊的温特沃思俱乐部(Wentworth),过往主办过多次世界顶尖的高球盛事,是伦敦市郊最具名气的私人球会。同样在伦敦西面市郊、2003年底开业的赫特福德球场(TheGroveinHertfordshire),除了被誉为近代英国最受瞩目的五星级酒店,还附设了18洞球场,打球度假两相宜。两个球会一新一旧,可以体验两种不同的感受。
  
  赫特福德的The Grove球场
  
  从伦敦希思罗国际机场租车出发,驱车沿高速公路走40分钟便来到The Grove。此外,亦可在伦敦市乘坐火车,约20分钟可到沃特福德(Watford)站,转乘的士约5分钟便可到达。
  2003年9月开业的The Grove,包括一个18洞球场在内,总投资额逾15亿元。虽然属于公众球场,但设计却走高格调路线。说到球场及酒店的由来,便要回到18世纪,当时的TheGrove由一位伯爵所拥有,是一个集森林、马场、牧场及别墅于一身的富豪大宅,接待过的宾客包括维多利亚女皇及爱德华七世。
  1922年,伯爵的第七代后人迁出之后,大宅改为女子学校,二次世界大战之后更被英国铁路公司作为培训中心,现时TheGrove已成为受国家保护的建筑之一,酒店主楼、球会餐厅及会所仍保留有浓烈的英国大宅风貌。而内部装修则由当地著名室内设计师包办,从古典中带出时尚感觉,
  今年英格兰足球队前往德国出战世界杯之前,曾在这里秘密集训。今年9月,The Grove将首次举办世界高尔夫锦标赛(WGC-AmerianExpressChampionship),届时,包括老虎伍兹在内的世界排名前50位的高尔夫球星将会到访,参与这项全球最高总奖金达750万美元的高球盛事。
  总长7152码的18洞球场由卡尔·菲利浦(KylePhillips)设计,根据大赛球场规格而建。Kyle曾参与了世界各地35个球场的设计,最瞩目的作品有位于苏格兰的圣安德鲁(St.Andrew)、被公认为世界50佳球场之一的金斯邦斯球场(Kingsbams)。
  虽然TheGrove球场并非位于海边的沙丘地带,但设计师注入不少海湾球场的风格,造型出色,看似乎坦的地形暗藏起伏,部分的果岭更刻意升高,很难掌握正确的击球落点。前9洞的难度较高,地形起伏,形态有点像昆明春城湖畔度假村的湖场,不过18洞之中只有第3及第4洞设有湖水障碍,加上The Grove作为酒店球场,访客只要按技术差点选择合适的发球台开球,不难为自己找到一个开心的假期。
  后9洞环境相对成熟,大捌种满球道的两旁,地形转变不及前9洞般大,不过除了三杆洞之外,所有球道都是拐弯的设计,只要有少许失误,击球往往落入长草区。这里的长草是专为对付职业球手而设,平均长达4英寸,草种生长浓密且质地坚硬,高球掉入长草区将会受到应得的惩罚。
  
  温特沃思俱乐部
  
  Wentworth俱乐部较邻近希思罗机场,不用半个小时的车程便可到达。球会位处的萨里(Smny)更是当地的豪宅区。
  球会早在1924年落成,现时共拥有3个18洞球场(西场、东场、爱丁堡场),其中的西场多年来一直作为高球盛事的主办场地,到访过Wentwort.h的一级球星可谓多不胜数。此外,就连欧洲PGA职业巡回赛的办事处总部都设于球会之内,尽显俱乐部在英国的超然地位,所以其亦被公认为英国最尊贵的私人球会之一。
  由于球会早巳不接受新的会员申请,即使是有会员陪同,同一嘉宾在一年内亦不能打球超过6场。不过,作为世界知名的大赛球场,总不能把慕名而来的访客拒诸门外,所以外来的访客要在Wentworth打球,便要付上较高的代价。在5至11月的最佳打球季节,球会把西场的访客果岭费由1、2月的100英镑提高至285英镑(约为4300元人民币),收费比美国的圆石滩(PebbleBeach)还要贵。
  球场方面,3个18洞遍布在200英亩的松树林之中,球场外貌比TheGrove成熟自然得多,唯一相似的地方是,Wentworth亦保留了18世纪遗留下来的建筑物作为会所。作为同样受国家保护的历史建筑之一,会所外型仍保留有哥特式的欧讲健筑风格,貌似一座古老城堡。
  辛辛苦苦坐了13小时的飞机到英国,要打当然要选打名气较大的西场,由第一洞开始已要面对起伏较大的地形。球道沿松树林拐弯上落,场内的湖水障碍甚少,除了少数穿梭球道的溪涧之外,就只有第8洞建有湖水障碍。后9洞的起伏变化虽不及前9洞般大,两旁高耸浓密的大树把拐弯的球道牢牢收窄,发球争取不到好的位置,攻果岭的一杆往往受大树所阻,对击球的准绳度要求甚高。
  今年5月的BMW球员锦标赛在Wentworth的西场举行,为了提高赛事的难度,球会找来了球星艾尔斯担任球场设计师,对西场进行改建,为期大半年的工程把西场的总长度由6998码增长至7308码,迁移及增建的沙坑数目亦多达30个,以全长498码的第4洞为例,改变过后已成为一个长达552码的4杆洞,即使是职业球手亦难以应付。同时以球员身份出战BMW球员锦标赛的艾尔斯,即使对西场的设计了如指掌,最终亦只能取得并列第19名的成绩。
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