近段时间以来，西亚北非地区冲突不断。与此同时，在一向平静的东地中海地区，土耳其高调介入利比亚局势、与利比亚民族团结政府签署海上划界协议，塞浦路斯、希腊、以色列三国签署东地中海天然气管道协议等，似乎在喻示着一场新的地区危机正悄然酝酿，而这一切，起源于该海域的天然气储藏大发现，地区内原有的各种矛盾则进一步推动东地中海走向动荡。

天然气大发现改变东地中海命运

　　西亚北非地区是全球石油和天然气资源最富集的区域，但在东地中海地区（包括埃及、以色列、巴勒斯坦、约旦、黎巴嫩、叙利亚、土耳其、塞浦路斯和希腊等）一直没有重大的油气资源发现，相关國家大多缺油少气。进入21世纪，随着勘探技术不断发展，东地中海海底逐渐发现大量天然气。美国国家地质调查局曾预测，东地中海天然气储量可能达122万亿立方英尺。
　　东地中海国家纷纷加入勘探行列。其中，以色列动手最早，并取得骄人成绩，一举改变了以色列没有油气、只能依靠进口的局面。2009年以色列率先在东地中海发现塔马尔气田，储量约为10万亿～11万亿立方英尺;2010年以色列发现利维坦气田，储量达18万亿～22万亿立方英尺。此后，以色列还陆续发现一些小气田。塔马尔气田已经于2013年投产，是目前以色列主要的天然气供应源。利维坦气田则是以色列历史上最大的能源项目，也于前段时间开始投产。埃及动手比以色列稍晚，但斩获巨大。2015年，意大利埃尼公司宣布在埃及海域发现一个超级天然气田Zohr，储量超过30万亿立方英尺。该气田已经于2017年投产，不仅能满足埃及国内需求，还可用于出口。此外，英国石油公司在埃及尼罗河三角洲盆地北部海上勘探多年，发现了数个大型气田。塞浦路斯方面也取得重大进展。2011年，塞浦路斯在东地中海发现大型气田阿弗洛狄忒，储量约4万亿立方英尺;2018年，塞浦路斯发现另一个大型气田卡利普索，估计储量为6万亿～8万亿立方英尺。
　　如此大规模的天然气资源不仅改写相关国家缺油少气的历史，也将成为这些国家增加能源安全的重要砝码。据估计，以色列的天然气财富价值600亿美元，按照当前需求水平，仅利维坦气田就可满足以色列100多年的需求。塞浦路斯能源部长则称，塞天然气储量价值1000亿欧元，可满足塞浦路斯210年的发电需求。
　　围绕东地中海天然气，目前主要有三对矛盾：
　　一是，以色列与巴勒斯坦、黎巴嫩、塞浦路斯以及土耳其的矛盾。一方面，以色列与巴勒斯坦、黎巴嫩存在着领土争端，尚未划定陆上和海上边界。而且后两国也缺乏实力去开发油气资源，以色列则“捷足先登”。巴勒斯坦和黎巴嫩均指责以色列的海上开发行为违反国际法。2018年黎巴嫩进行海上油气勘探招标。对此，以色列也强烈反对，并向参与招标的国际公司发出严厉警告。另一方面，由于富含天然气的利维坦盆地属于多家，塞浦路斯（包括北塞）认为以色列开采了原属他们的资源。
　　二是，塞浦路斯与北塞当局、土耳其的矛盾。当前，塞浦路斯的专属经济区环绕岛屿四周，塞政府的天然气开发遭到北塞和土耳其的反对。土明确表示，不允许任何在土耳其和北塞浦路斯海域的采气行动。2018年以来，土耳其向塞浦路斯专属经济区派出了四艘地质勘探船，去年还出动多艘军舰阻止塞方的勘探活动，一度引起局势紧张。去年夏天，土耳其和希腊两国军舰还发生大规模对峙事件。欧盟对塞浦路斯和希腊表达了支持。2019年7月，针对土耳其在塞浦路斯领海进行钻探活动，欧盟决定对土实施制裁：暂停高层对话;减少2020年对土援助;要求欧洲投资银行谨慎对土提供贷款。对此，土耳其予以强硬回应，称将继续在东地中海进行钻探，并将采取所有必要措施回应任何忽视土耳其在该地区权利的企图。
　　三是，土耳其与希腊、埃及、以色列和塞浦路斯的矛盾。这主要与去年11月土耳其与利比亚民族团结政府签署海上划界协议有关，埃及、希腊、塞浦路斯和以色列等认为此举属于“私下瓜分”地中海，严重侵害了东地中海诸国的利益与权利。

东地中海地区稳定面临考验

　　东地中海刚发现大量天然气的时候，不少人认为，天然气可以成为促进地区和平与繁荣的“融合剂”。事实似乎也是如此。2017，以色列开始向约旦出口天然气。2018年，埃及与以色列达成一项协议，未来十年以色列将向埃及供应640亿立方米天然气。以色列方面评价这是自以埃签署和平协议以来，“以色列与阿拉伯世界首次达成的举足轻重的出口协议”，是“一个重要的里程碑”。有分析说，该协议价值不亚于埃以和平协议。更有意思的是，据传以色列宿敌沙特也有兴趣购买以色列的天然气，双方在考虑修建连接沙特和以色列南部港口埃拉特的天然气管道。如果这一传言成真，将对阿以关系以及中东和平进程产生重大影响。
　　但另一方面，东地中海天然气之争加剧了土耳其与塞浦路斯、希腊等相关国家的冲突。尤其是2019年以来，土耳其派军舰阻止塞浦路斯勘探开发、出兵利比亚等一系列举动直接触发了东地中海紧张局势，外界对该地区爆发冲突的忧虑大增。这其中最大的因素似乎就是土耳其，西方媒体甚至直言“一个侵略性的土耳其增加了东地中海发生冲突的可能性”。土耳其在东地中海采取如此咄咄逼人的姿态，一方面跟埃尔多安总统的个性以及其内外政策紧密相关，另一方面也是出于利益考虑。土耳其能源匮乏，非常希望能在东地中海油气大发现中分得一杯羹，而且土还确立了打造能源枢纽的国家战略。以色列、埃及、塞浦路斯和希腊执意修建通向欧洲大陆的地中海海底天然气管线，但在土看来，经土耳其通向欧洲才是最经济、最可行的路线。此外，作为北塞当局的“看护人”，土耳其认为自己有义务维护北塞的天然气利益。与此同时，随着美国从中东战略收缩，地区内部“诸侯”争霸加剧，也影响着东地中海局势。利比亚就是典型例子。利比亚当前局势演变，既反映出土耳其与希腊、塞浦路斯之间的传统矛盾以及土耳其与埃及、以色列之间的交恶，也反映出土耳其与沙特、阿联酋在阿拉伯世界的争夺正由卡塔尔、“非洲之角”、巴勒斯坦转移到东地中海这一新战场。
　　此外，欧美与俄罗斯的矛盾也在东地中海局势中有所体现。近年来俄罗斯与土耳其联手修建“土耳其流”天然气管线，俄罗斯在叙利亚得手以及在利比亚、埃及等国影响力加强，在西方引起巨大反响。欧美竭力支持塞浦路斯、希腊、以色列三国的东地中海天然气管道协议，就是希望借此减少欧洲对俄罗斯的能源依赖。对欧洲来说，东地中海天然气是其摆脱对俄罗斯能源依赖、加强自身能源安全的最大希望。可以说，近年来东地中海能源争夺有转向传统地缘政治竞争的迹象。