自从1990年在银川召开的第一次全国报纸总编辑新闻摄影研讨会上形成“图文并重，两翼齐飞”的共识后，近20年来，图片在报纸版面元素中的作用开始日益受到重视。特别是对于综合性的都市类日报来说，图片究竟应该在版面构成中扮演什么样的角色，一直是一个争论不休的问题。
　　
　　“读图时代”缘于两个推想
　　
　　“读图时代”是一个当前具有代表性的观点，基本含义就是都市类报纸应该增加新闻图片的比重，采用图片来作为信息的主要载体，更主要的是将图片作为“卖点”来吸引读者。北京的《竞报》等报纸就曾明确提出了“图片报”的办报理念与实践。
　　持“读图时代”观点者抛出的最核心证据有两点。一是当前已经进入了快速阅读的时代，而图片是适应这种转变的最好版面元素；二是报纸要在众多竞争对手中吸引读者，让读者在短时间内作出看哪份报纸的取舍，图片是唯一的答案。也就是充分发挥图片的视觉效应，用图片来吸引公众的眼球，吊住读者的胃口。
　　但是图片是否是报纸的首要版面阅读元素？这个问题还没有文献作过真正的实证分析，所有的论断都是建立在个人的感觉基础之上的。本文的论断是依据笔者查询到的四次不同城市的大规模读者调查结果。这四次调查分别是：2002年8月的《成都商报》读者调查，2004年7月和2005年7月的两次重庆城区报纸读者调查，2006年1月的泉州城区读者调查。四次调查均以标准组群抽样方法抽样，2002年8月的成都商报读者调查的有效样本为742人份，2004年7月的重庆城区报纸读者调查的有效样本是1001人份，2005年7月的重庆城区报纸读者调查的有效样本是1207人份，2006年1月的泉州城区（包括市中区、晋江市区、石狮市区）报纸读者调查有效样本是1205人份。
　　
　　四次调查发现“标题第一”
　　
　　在四次读者调查中都设置了同样的问题：“当您翻到一个要阅读的版面时，通常您首先看的是：图片、标题、直接找到要阅读的栏目文字内容？”对调查的数据进行对比发现，结果非常接近，即首先阅读标题的占了三分之二以上的比例，而图片只有一成左右的比例。也就是说，标题是读者首先阅读的版面要素，是吸引眼球的第一视角元素，而不是通常认为的图片。从这个角度来看，与其说当前进入了“读图时代”，不如说是进入了“读标题时代”更确切。四次调查帮我们理清了一个观念——图片不是报纸的第一阅读元素，标题才是报纸真正的第一阅读元素。虽然首先阅读图片的读者年轻化特点比较显著，但要作为吸引眼球的元素，与标题相比，在总的规模上还太小，市场价值不如标题大。
　　标题作为报纸版面的第一阅读要素并不是某一个地区或某一个城市的特有现象，也不是某一段时间的特有现象，而是一种普遍的现象。从本次考察的四次调查数据来看，2002年到2006年的数据都是基本一致的结果，西部城市和东部城市都是一样的情况，即使在同一城市连续两年的调查结果也基本一致。
　　既然标题是报纸版面的第一阅读要素，是不是就可以说图片在报纸版面的构成元素中作用不大了呢？其实，标题和图片的关系不是一种并时性的大小关系，而是一种阅读的先后关系。标题是吸引读者的第一要素，但接下来读者需要深入获取信息时，就需要具体的文字、图片等来提供。与文字相比，图片在提供这些具体信息上有优势的一面，如形象生动、简洁明了、有具象的感染力，还能够使版面的元素构成丰富等。所以，图片其实是版面构成中的具体信息提供者，而不是扮演信息的“橱窗”作用，图片的功能与内容文字是一样的。
　　
　　重视标题不能忽视图片
　　
　　标题是版面元素的第一阅读要素，是扮演信息内容的“橱窗”角色，标题的制作就非常重要。在重庆、北京、泉州等不同城市的调查都发现，同一类型的新闻内容，标题的处理方式不一样，读者的阅读率大小差异就很明显。即使是同样的一个消息来源，处理成不同切入角度的标题，最后的读者阅读率差异也是非常大。
　　但值得注意的是，上述调查结果反映，首先阅读图片的读者中有年轻化的趋向。以成都的调查为例来看，是首先阅读标题还是首先阅读图片？在年龄、性别、收入、学历等统计指标对图片选择的影响发现，只有年龄有显著性。进一步分析图片读者的年龄段分布情况发现，在首先阅读图片的这部分读者中，三十岁以下比例不但明显高过了总体的比例，而且还远远高于30岁及以上的比例，年轻化现象很突出。对比另外两地的数据发现，在重庆的情况与成都一样，首先阅读图片的读者中有年轻化的趋向，但在泉州这些变量都没有显著性。这一结果提醒我们，报纸要走向市场，标题的制作固然重要，但也不能忽略图片的拍摄、选取和使用。毕竟，岁月流逝，年轻人终将成为社会的中流砥柱。
　　（作者单位：安徽商报社）