涌泉竹雕历史悠久，已有220多年历史。竹雕制作工艺复杂，雕刻技法独特，有平面雕、镂空雕、圆雕、浮雕、线雕等。根据竹子竖线纤维、外青里脆等特点，还有纹路雕、关节雕等手法，用刀讲究，技艺难度大。作品形状因竹而异，以形造形，尤以奇、特、怪者为上品。定型后的作品根据不同形状，雕刻人物、山水、花鸟、虫鱼、十二生肖、民间传说、历史典故等不同的图案。
　　地处江西九江柴桑区涌泉乡是一个风景优美的山村，与瑞昌市交界，一条源于瑞昌湓城的长河沿着涌泉山麓蜿蜒而下经赛城湖直抵长江。涌泉乡属于典型的江南丘陵地带，其石林、溶洞资源丰富。宜人的气候，丰沛的雨水，青翠的竹林，让这里变得更加秀美。
　　也许是缘于对竹子的厚爱，当地流传着“宁可食无肉，不可居无竹”的说法。19世纪末至20世纪30年代，中国南方各地的工艺竹编勃勃兴起。竹子制品在当地寻常百姓家里使用非常广泛，如竹椅、竹床、竹枕、竹垫、竹桌、竹橙、竹碗、竹橱等随处可见，只不过这些都属于竹编工艺。
　　1937年后，在侵华日军的铁蹄下，许多竹编艺人们纷纷放下手中的篾刀从事他业，只有少数艺人流落在乡村角落继续竹编工艺。而涌泉竹雕要依靠60来件各种不同的工具，一件好的竹雕要经过选材、脱脂、定型、加工、制把、制盖、装嘴、打磨、抛光、上漆等工艺流程，因此学习竹雕的人少之又少。
　　涌泉竹雕有着很深的历史渊源，早在明末清初就有竹雕、竹编、剪纸等工艺出现，也许是与当地丰富的竹子资源有关，光品种就有20多个，其中实心竹、人面竹、云片竹、罗汉竹等为珍稀特色品种，为竹制工艺提供了有利的发展条件。从清朝乾隆年间开始世代相传至今，那令人叫绝的涌泉竹雕工艺品最能吸引众人目光。那些纯手工制作的涌泉竹雕，其技法独特，融民俗、民风、民间文化于一体，集欣赏性、知识性、趣味性、实用性于一身，具有浓厚的文化内涵，让人百看不厌。
　　早期涌泉竹雕多为日常生活用品。大山里竹雕艺人为谋生计，就雕制一些农用品来卖，如竹碗、竹桌、竹椅、竹灯台等。随着时代的发展和竹雕技艺的日渐成熟，竹雕的制品逐渐向工艺品方向靠拢，在兼顾实用性的基础上，观赏和收藏的价值也越来越高，后由童照火等人传艺至今。
　　如今说起涌泉竹雕，不得不提身怀竹雕绝活技艺的民间老艺人童前木。出生于1941年的童前木自幼就喜好美术、雕刻以及花木盆景的培植，本是做医生的他却偏爱竹雕，痴迷竹雕，常被人认为不务正业。
　　作为童家祖传的技艺——竹雕，在童前木手上得到了继承和发扬。竹雕制作是一件细心的活，童前木老人光制作工具就有几十把，如平口凿、圆口凿、反圆口凿、中口凿、斜角凿、三角凿、线凿、锯子、锤子、斧子、钻子、弯刀、直刀等，那些大大小小的工具让人眼花缭乱。问及竹雕制作工艺时，童老头头是道，神采飞扬。但当一说到能否大规模发展时，他的眼神一下子暗了下来，因为竹雕难学，竹雕与木雕不同。首先竹子硬度非一般木头可比；其次竹子有纹直、易脆、易折的特性。因此，木雕一般可直线、直角用刀，竹雕则不行，用刀要弯角，否则就掉块，前功尽弃。所以竹雕技艺比木雕工艺难度更大，要求更高。现在年轻人当中几乎没人肯学，出现了青黄不接的局面，如果不及时加以保护，这一传统技艺将面临失传。
　　雕刻一件好的工艺品，并不是件很容易的事情。就拿雕竹壶来说吧，一般选用以竹篼为主要材料，所选竹子的生长年限，以三到五年为最佳。根据不同的竹子，如毛竹、人面竹、罗汉竹等不同形状，以形造形，奇、特、怪者为上品。每每在外面找到一件好的竹篼后，他就用配方药液，把竹篼进行高温消毒、脱脂、防腐、防裂，以增加产品的保存年限和赏玩品相。然后就着竹篼形状进行构思和设计，略施雕镂，使其成为或巧妙、或古朴、或精致的艺术品。这种因材施艺的创举，看似简单，实极难为。不仅要有丰富的想象力和卓越的独创性，还要有极为高超的雕刻技术，两者之间必须紧密配合。雕刻的作品千变万化，每件作品，绝无重复，全在于巧思。
　　等把竹壶雕好后，还要雕壶嘴、壶把、壶盖。壶嘴和壶把有提梁式、佛耳型、方型、圆型等，壶盖上雕上人物、鸟兽、鱼虫等；壶身最常用的是浮雕，在雕刻前，先将画稿贴在壶身上，然后依据画稿进行雕刻。一般根据浮雕立体程度的差别，可分为"高浮雕"、"浅浮雕"、"薄意雕"、"线雕"等。特别是高浮雕，与圆雕相接近，所雕形象起伏较一般浮雕大，有的局部为圆雕，具有很强的立体感。一般雕有人物、山水、花鸟、虫鱼、十二生肖、民间传说、历史典故、吉祥图案、诗词画意及各种书体书法作品。整件竹壶雕好后，便开始打磨，打磨要仔细认真，使之清爽、光洁，不能留有任何细微疤痕；打磨完毕就将竹壶进行抛光，以此抬升产品的品相，使质感柔润；最后给竹壶上漆，从而让竹壶增加美感，使其光亮照人。
　　就这样，经过选材、脱脂、定型、加工（雕刻）、打磨、抛光、上漆等多个工艺流程制作出来的竹壶，不仅保留竹子的原纹原色，而且整件作品造型精巧奇特，浑然天成。特别是壶身上雕刻的画面，如八仙过海、十二生肖、历史人物、花鸟虫鱼等不同形像，栩栩如生，集欣赏性、知识性、趣味性于一身，作品融民俗、民风和民间文化于一体，赋予了竹雕深厚的文化内涵和艺术价值。每件产品均不重复，像书法、绘画一样具有很高的艺术和收藏价值。
　　童老的作品，大多利用别人伐竹后留下的废弃竹蔸，也可说是变废为宝。他挖回来后经过筛选，用于雕刻竹茶壶、竹酒器、竹餐具等工藝品。所以，这种竹雕既不能用机械生产，又不能成批生产，它只能以材定型，依手工雕琢。由于其技艺难度大，掌握此项技艺的人数较少，随着现代人价值取向的转变，传承古老民间工艺热情的消退，涌泉竹雕这门独特的技艺处于失传的边缘，亟需采取有力措施加以保护。