支气管哮喘是一种慢性气道（过敏性）炎症。在炎症过程有许多细胞成分参与，其中包括肥大细胞和嗜酸性粒细胞等。所以目前常用的平喘药中，大多通过提高机体环腺苷酸与环磷酸鸟苷比值（目的抗炎）而发挥止喘作用。同时在哮喘发作前，先期使用稳定肥大细胞膜的药物，如色甘酸钠，或抗过敏、抗组织胺药物酮替芬、顺尔宁等，配合吸入气雾剂疗法。这是目前国际上公认的哮喘“规范化”疗法。
　　前几年热播的电视剧《金枝玉孽》中，患有哮喘的爾淳每次小发作前，即拿出一个装有药物和香料的荷包，凑近鼻子闻吸，有时确有疗效。其实，这个荷包相当于治疗哮喘的气雾剂，小发作的早期及时吸入，常可制止哮喘。
　　目前临床上使用的气雾剂大致有β2受体激动剂、糖皮质激素、茶碱类和非激素抗炎药（如色甘酸钠、酮替芬、顺尔宁等）。这些哮喘气雾剂应联合、交替应用。
　　β2受体激动剂和皮质激素多用于成人哮喘，长期应用人体易于耐药，故应交叉（交替）使用；非激素抗炎药气雾剂可用于儿童哮喘，相对而言人体对它耐受较好，即不易产生耐受性而失效，可较长期使用。
　　虽然雾化吸入进入全身血循环的药量很小，但长期应用还是要警惕各种气雾剂的副作用。激素类气雾剂，长时间使用后可出现胃肠道反应、免疫力下降、“三高”和骨质疏松等；因β2受体作用还会加重心脏负担，导致胸闷和心慌等；茶碱类气雾剂的副作用为胃肠道症状（恶心、呕吐）、心血管症状（心动过速、心律紊乱、血压下降），偶可兴奋呼吸中枢，严重者可致抽搐、呼吸心跳骤停而死亡（多见于快速静脉推注）。有条件者应实施血药浓度监测（TDM），以及时调整剂量。
　　此外，临床常用的β2受体激动剂，如舒喘灵（沙丁胺醇）、特布他林（博利康尼）和福莫特罗（奥克斯多保）、班布特罗（帮备）等，有些人使用若干天后，机体会产生耐受性，如继续使用，疗效会逐渐下降，直至完全无效。其原因涉及生理学、药理学和病理学及分子生物学等方面的广泛知识。
　　正常人体内存在千百万个不同种类的受体，每种受体只对某种药物产生“兴奋”（起效），而对其他药物“无动于衷”。哮喘病人长期应用某种β2受体激动剂后，药物对气管的扩张作用明显减弱，且作用时间缩短。这是因为久用后呼吸道气管内这种β受体已处于“疲劳期”（即受体对原来会“兴奋”的药物不再产生“兴奋”，不起药理作用），有效受体数量的减少和受体对该药亲和力降低所致，即对该药产生了“耐受性”。药物耐受性现象大多是可逆的，一般停药几天后，受体得到一段时间的休息后，该受体对该药的亲和力就可基本恢复，重新对该药产生药效。
　　如能将氨茶碱与糖皮质激素或β2受体激动剂的气雾剂联合或交替应用，具有良好的“协同作用”，既能减少各自用量，又能减缓耐药性、提高疗效，还能减少毒副作用，真是一举三得。
　　最常见的联用方式是麻黄素 氨茶碱口服，舒喘灵气雾剂 喘定或氨茶碱口服。因此类药物大多有中枢兴奋作用，尤其是夜间哮喘发作时，治疗后病人入睡困难，可合用安眠药，也可用抗组织胺药如非那根等，两者有协同作用，效果会更好。
　　药理学认为，β2受体激动剂和皮质激素这两种气雾剂作用机理不同，参与药物反应的受体也不同。几种药物交替使用，不同的受体各有相应的“工作”“休息”时间，即受体不易“疲劳”，可减缓耐受性的产生，增强疗效。在具体用药时，患者根据使用效果选定一种气雾剂，如使用β2受体激动剂3～5次后，可改用皮质激素几次；或用皮质激素几次后，换用β2受体激动剂几次。