从不分青红皂白的“地毯式轰炸”到直接射向目标的“精确轰炸”，这是军事科学的一大进步。同样的，在肿瘤放射治疗中，从正常细胞也受到同样损害的传统放疗，发展到如今只针对肿瘤，破坏肿瘤细胞的“适形放射治疗”，这也是医学科技的一大进步。
　　在适形放射治疗中，医生根据病人体内哪些部位需要治疗，哪些部位必须保护。用电脑调配病人身体各部位所接受的放射强度，并使放射治疗的范围与肿瘤的形状一致（适形），放射线就像长了眼睛的导弹一样，不偏不倚地击中肿瘤目标。这样既能提高对肿瘤细胞的杀伤力，也降低或避免了治疗的并发症，延长了患者的生存期，因此，我们将适形放射治疗称之为“导向放疗”。


　　导向放疗的治疗精确度，以毫米计算。当肿瘤旁有重要的结构或肿瘤包绕重要结构时，普通放疗通常为了保护这些重要结构，不得不放弃治愈肿瘤的机会，而导向放疗则有可能把握住这种机会，将恶性肿瘤细胞杀死。
　　导向放疗可以同时治疗多个肿瘤，从而大大缩短了治疗时间和费用。对于较大或不规则的肿瘤，导向放疗还可以采用“X”刀治疗。
　　“孔雀系统”是目前国际上公认的准许在临床应用的导向放疗设备，1994年已用于临床。其治疗范围包括全身各部位肿瘤，特别适用于做普通放疗具有较大危险性的肿瘤、复发后需要再次放疗的肿瘤等。其优点是多方面的，现简单作一介绍：
　　1．脑肿瘤： 如在恶性胶质瘤的治疗中，为了防治肿瘤扩散，除了在已知的肿瘤范围内进行治疗外，还必须进行全脑预防性照射。普通放疗必须分两个阶段进行，但导向放疗可以同时完成。对于多发性脑转移瘤，普通放疗需对瘤体进行逐个治疗，而导向治疗可以同时完成对不同部位肿瘤的治疗。这样既缩短了治疗时间，提高了疗效，又减少了患者的精神负担和治疗费用。
　　2．鼻咽癌及其他头颈部恶性肿瘤： 用普通放疗治疗这部分肿瘤时会不可避免地把正常的唾液腺、口腔和部分脑组织，包括在“打击”的范围内。因此，放疗后常会出现干口症（少或无唾液）、张口困难、放射性龋齿、放射性脑病等放射治疗并发症，给病人造成极大的痛苦，轻者影响日常生活、工作能力，重者可以危及生命。导向放疗使治疗后的唾液腺功能保留60％，基本消除干口症的发生。
　　3．肺癌： 研究表明，导向放疗可以将肿瘤控制率提高一成，同时将心、肺和脊髓并发症的发生率减少一半。
　　4．乳腺癌： 由于所需治疗的范围较大，胸部形状较复杂，普通放疗容易产生放射线照射不足和过度照射区域，即留下所谓“冷点”和“热点”。“冷点”是将来肿瘤复发的根源，“热点”容易产生放射损伤。导向放疗可以有效地解决“冷点”和“热点”问题。
　　5．脊髓周围肿瘤 ： 由于根除肿瘤所需的放射剂量超过了脊髓的承受能力，普通放疗只能暂缓肿瘤的生长，并不能根除肿瘤。导向放疗则可以在不损伤脊髓的情况下，作根除肿瘤的放射治疗。
　　6．前列腺癌： 应用导向放疗可以作前列腺癌根除性放疗，同时可以避免直肠和膀胱的放射损伤。还可以保护大腿根部的股骨，避免放疗导致的股骨头坏死和股骨颈骨折。
　　在科幻影片中，我们常常可以看到这样的镜头：病人躺在治疗床上，神秘的光芒笼罩病人，可喜的是疾病竟奇迹般地治愈了。如今，我们也可以把这种“导向放疗”看成是将这种科幻变为现实的开始，正因为如此，导向放疗也被称为21世纪的放疗技术。