一件家具摆在面前，如何鉴赏断代？比如这件倒垂云头脚大方桌。
　　一般而言，可由表及里进行观察，即先看外部，再看内里。同时，还要兼顾材料、工艺、纹饰。因为前述几点要素不但体现一件家具的美感，还传递着它的年代信息，即鉴赏者为之断代的依据。
　　先看家具表面
　　此件倒垂云头脚大方桌的桌芯无拼缝，是一块独板大料。木材棕眼密乱、两头齐粗，并有牛毛纹、豆瓣纹，颜色淡黄无鬼脸，因油性小而对光线少折射，是典型紫属花梨木特征。桌面边框及四条腿的木材棕眼细密集中成清晰线状，有的部位有波浪状的“宝塔纹”，是榉木特征。
　　由上述两大表证，我们可断定此件倒垂云头脚大方桌的材料为花梨木和榉木。
　　众所周知，花梨木盛产大料，又因其色泽纹理与黄花梨相像，便在晚清时期以接替黄花梨的姿态登上历史舞台。而榉木产自我国江南，在明代曾是江浙地区名贵的家具用材，有“无榉不成具”的说法。当时，榉木家具造型及制作手法多与黄花梨等家具相同，所以遗世的榉木家具有很高的艺术价值。
　　那么，此件倒垂云头脚大方桌以花梨木和榉木两种木材搭配，不但颜色上相得益彰，还表明用材是经过制作人的仔细甄选的。榉木出自江南，又常用明式做工，让我们初步断定该桌风格为苏作。
　　细察桌角桌腿
　　倒垂云头脚大方桌的桌面四角处有裂缝呈里宽外细状，俗称“耗子尾巴”。这是旧家具因干缩抽涨而出现的常见现象，也是从来没被修整过的特征，行内称作“原头活”。旧时鲁班馆匠师叫“原来档儿”或“原来头”，修理时匠师则叫“头茬活”，即此件家具自诞生后的历史中没被动过手脚，也没被打开过，是带着原始信息的家具，加之桌面上的老旧磨痕和水杯印，说明其年代较久远，文献文物价值较高，也提示后人当加倍重视。
　　接下来再看装饰图案和桌腿。此倒垂云头脚大方桌的桌面下饰珙璧拉环图案（模拟古代玉璧），两侧为葫芦型卡子花。珙璧是一种中央有穿孔的玉器，为我国传统的玉礼器之一。清晚期前，家具上珙璧装饰小型较多，这种大型珙璧拉环装饰出现于清晚期。
　　两边短枨拉着珙璧，葫芦卡子花连接桌面与短枨，“拉环”的木梢因年久膘胶失效，在短枨的重力下卯眼脱落，使桌面下缘和“珙壁拉环”上缘的短小“栽销”被拉出，桌子呈现松散状态，远不及一根直枨或罗锅枨连接两腿来得坚固，背离了家具坚固支撑功能的原始设计，但这恰恰是清末苏作家具商业化做法的体现——批量生产，重视装饰性。这个做法也明确传达了桌子的年代——清末民国初年、苏作晚期。
　　桌腿部及牙板边缘均起“皮条线打洼”线。它可使家具部件之间组成的轮廓线更加明晰动人，是明黄花梨家具最常用线条。皮条线打洼贯被苏作家具采用，直到民国时期一向如此。这一点也为我们断定其为苏作提供了佐证。
　　注重家具内里
　　翻看倒垂云头脚大方桌的桌底，在“穿带”与桌面结合处粘了黑布条。这是民国时期苏作工艺的特点。
　　清中期以前，苏州工匠担心家具收缩涨裂，为稳定木性，在底面“挂漆里”，即用瓦灰与漆混合刷于家具底部——一来起加固作用、二来起遮丑（掩盖打磨不精或材料不美）作用。此桌糊黑布条刷薄漆的做法是继清中期以后工艺进一步简化的结果。
　　以上逐步减化的工艺变化是对苏作家具断代的重要依据，对研究苏作家具工艺史有很高的史料标本价值。
　　此桌穿带两边采用了倒棱工艺，此工艺一省料、二遮丑；同时还能使视觉更加舒服。倒棱工艺也是晚清以降苏作家具学习效仿宫廷家具工艺的做法。有“木匠不倒棱，手艺没学成”的说法。它有鲜明的地域性和年代信息，是为一件家具断代的参考依据。
　　通过由表及里的观察，再从材料、工艺、纹饰所传递的种种信息来看，我们可以准确断定，此倒垂云头脚大方桌为标准的清末民初苏作家具，因其正宗、经典、好工艺、好材料，又是原来活，所以较为难得。