《全唐诗》中肖行藻名下的一首宫词中说：“铅华洗尽依丰盈，雨落荷叶珠难停。暗服阿胶不肯道，却说生来为君容。”它暗指杨贵妃并非先天生就凝脂肌肤，而是通过长期暗服阿胶来保持自己的容颜，继而赢得了大唐天子父子两代的万千恩宠。
　　这是秦玉峰最为津津乐道的一个故事。
　　驴皮上的青春
　　1974年10月，16岁的农民秦玉峰被招工到东阿阿胶厂做临时工。
　　这是一家创办于1952年的工厂，是国内第一家国营阿胶厂。此前的两千多年，东阿的阿胶始终维持着家庭作坊式手工生产，并一直秉承传男不传女的工艺传承模式。
　　那时候的秦玉峰只是一个学徒工。他知道阿胶由驴皮炼制而成，除此之外，他对阿胶一无所知。
　　秦玉峰的师傅叫刘绪香，一位老药师，他是同兴堂的第七代传人。机缘巧合，秦玉峰自然地成为了那家创立于嘉庆五年（公元1800年）的东阿阿胶制售坊的第八代传人，也成为了有完整传承记载的第八代阿胶制作传人。
　　他跟从师傅学习全套制胶技法。一套技法下来，少则四五个月，多则一年。他那时年少，个头儿又小，铡不动干驴皮，就先从洗皮和泡皮学起。他跟师父一起把收购回来的驴皮浸泡到泡皮池中，待到驴皮浸软之后放进简易洗皮机中搅拌洗净，然后手工将驴皮上的驴毛刮净，再小心翼翼地将其晾干收藏起来，等待冬天到来。
　　冬天到来之后，炼胶的故事就开始了。师傅会带领他们将驴皮用铡刀铡成一个个小方块，浸泡洗净放进大铁锅，煮完之后，秦玉峰他们要去搓皮。驴皮搓干净了，就进入了化皮程序。一块块驴皮被化成了汁，掌握独门秘笈和火候的师傅这时候显得尤为神秘。接下来就是出胶、凝胶、切胶。所有阿胶都要切成一小两重，16块阿胶正好一斤。接下来是晾胶，然后装箱、返箱、再晾胶。一箱箱的胶块很重，秦玉峰那时候都搬不动。
　　一直到很久以后，刘绪香才传授秦玉峰炼胶的秘法。秦玉峰记得师傅也是一个小个子，他也年少矮小，盯锅的时候，他们师徒俩就发挥勤快、机灵的优势，干得也不赖。
　　当时的条件极其艰苦，大铁锅都是敞口的，烟雾弥漫。因为有蒸汽，冬天特别冷。秦玉峰他们就在这种环境下工作、生存。他很珍惜这份得之不易的工作，这是他从农村走向城市的第一步。
　　发现价值之路
　　年复一年，秦玉峰从临时工变成学徒，从学徒变成班长，后来又变成科长、厂长助理、副总经理、常务副总经理。
　　秦玉峰体验到了阿胶特殊的价值。那时他每年春节都去给一些退休老工人拜年。那些老人经历过自然灾害和大饥荒，但他每次去都发现他们身体棒得不得了。他问他们：自然灾害的时候你们是不是天天吃阿胶？他们说：那时候没东西吃，当然天天吃阿胶。
　　秦玉峰上任后为自己定了一个目标，要通过文化营销实现阿胶“价值回归”。真正让秦玉峰发现阿胶“价值”的，是那一次偶然……那时候为了申报非物质文化遗产，秦玉峰他们整理了大量史料。他发现了一份有趣的资料。
　　“在明代，记录商业史的目录对阿胶的商业流通有详细记载。阿胶当时每市斤课税银一钱六分，按当时税收惯例，流通税占销售额的1/20，推算阿胶价格大致为每市斤三两二钱白银，折算到现在相当于每市斤4000元～6000元人民币。”
　　在他终于找到了“价值回归”之路的时候，秦玉峰当时再也坐不住了，兴奋得在屋里踱来踱去。
　　他开始组织人马梳理阿胶的历史、历代医师和文人对阿胶的评价与描述，以及各种逸闻与传说。他们还真找到些好东西，既有朱熹劝其母进服阿胶的书信，也有曾国藩千里迢迢送阿胶为老母祝寿的传奇。它们有的变成了阿胶文化史料，有的变成了《阿胶拍案惊奇》。
　　在整理史料时，秦玉峰他们也得到了别的惊奇。他们发现了关于阿胶的医方医案中有3200多个方子，还有200多膏方和200多食疗方。他们把这些东西印刷成册，送给消费者，让他们既知道阿胶何以得名以及阿胶之功效，也知道阿胶到底该如何进服。
　　“以肉谋皮”
　　终于在进入工厂32年之后的2006年，秦玉峰成为东阿阿胶总经理。
　　中国的每10张驴皮中，已经有9张被他炼制成了阿胶胶块。可是驴皮越来越少，价格越来越高，中国工业化的进程越快，驴的作用就变得越逼仄。除了食用和药用，驴已经差不多从中国的道路上消失了。
　　秦玉峰开始为驴皮的来源头疼，东阿阿胶有些不堪重负了。
　　“我们对毛驴存栏量已经推算到了2030年，如果不及时进行干预，那时候将无驴皮可用。要保证阿胶的存在，唯一的办法就是养驴。”秦玉峰说，他们还在2000年的时候就发现了驴皮资源的紧缺。
　　建基地，养驴。
　　秦玉峰开始进行驴从役用向商品的转化，像养牛、养鸡、养猪一样进行基地化饲养。2002年开始进行集中养殖，他们种玉米秸秆，然后做禽畜饲料自己养，成本很高。
　　成本高只是当中的一个原因，还有一个原因是：驴不是一种群居动物，为了交配，公驴们会进行你死我活的争斗。为繁衍而进行的战争，是秦玉峰最不希望看到的。
　　除此之外，秦玉峰还发现，光靠驴皮拉动不了整个产业链。驴皮只占整个驴价值的1/10，那大部分都是肉。皮之不存，毛将焉附？如果没有肉，哪来皮呢！秦玉峰发现要靠肉来拉动这个市场。驴肉有比较好的食用传统。天上龙肉，地下驴肉，在民间有广泛的基础。他决定要靠吃，吃出一个市场来。
　　然而他们的实地推广，却遇到了障碍。最大的障碍来自地方政府，他们希望获得带动财政收入的项目，而养驴是一个惠农项目，无法创造大量的财税收入。一些地方官员抱怨说：“我们给你们批地、提供配套服务，却得不到任何好处。”后来秦玉峰他们干脆把几块政府批的地全给退了。他跟那些地方官说：“阿胶是要养驴业的发展，不是占有政府资源，也不是占有土地资源，这是一个惠农项目。”
　　慢慢地，东阿阿胶在新疆、内蒙古、甘肃、山东、辽宁等地建立了13个养驴基地。他“以肉谋皮”的原料策略开始奏效了。国信证券在一份研究报告中说：“公司不断完善驴产品的产业链，推动农户养驴，并进而通过控制驴皮资源来谋求定价能力，阿胶的价值回归呈加速态势。”
　　2010年7月，一批大学生到公司工作，在对他们进行培训的时候，他告诉那66名年轻人：“人生就像登山，很多时候，遥看目标，似乎高不可攀，其实每向前一步，也就距离目标更近一步。”
　　他爬了差不多40年的山，在驴皮上耗费了自己的青春。如今他把自己全部的希望注入到了养驴上。他就像诗人耶麦一样，爱那如此温柔的驴子。他愿意用自己剩下的时间，与一头头乌头驴翩翩起舞。