以马内利修女，原名玛德莲·桑刚，1908年出生在比利时首都布鲁塞尔，1928年正式宣誓成为修女，几乎将毕生精力都献给了穷苦人士。尤其是1971年在她即将退休之际，由于目睹开罗拾垃圾者的艰苦生活条件并为之震动，她决定从此生活在他们中间，尽自己所能帮助他们。1993年，她以85岁的高龄被迫“退休”回到法国后，继续为贫穷人士奔走，她的事迹开始逐渐传播开来，成为继特蕾莎修女之后，又一位具有世界影响的女性。而今，以马内利修女以自身一个世纪的追寻旅程，真诚地告诉我们：物质的消费无法解除生命的焦虑，精神的思维也无法克服存在的孤寂。终极的答案不在科学进展和理性之中；惟有爱的行动，在关切、付出和分享当中，生命才得以完整，人类灵性的光芒才得以晶莹绽放。
　　
　　人不过是一根芦苇，是自然界最柔弱的东西，但他是一根能思维的芦苇。
　　
　　我终于被带回到童年时期，回到我对死亡和生命脆弱最深刻的体验。我终于还原到童年时期，还原到财物和力量的匮乏；我终于还原到童年时期，还原到无能为力的理智的缴械投降。这时我终于能够敞开心扉，我那如饥如渴的心灵，让无限得以进来。然而，这个无限与精神的广袤视野一点关系也没有。这个无限是属于爱的范畴。上帝不仅是一位隐蔽的上帝，他也是而且首先是，一位仁爱的上帝。这带给人多么大的慰藉啊！因为参加了帕斯卡的赌注，我被带回到我自己，带回到我的身份。我变得更年轻，重新找到了我那如泉水般简单朴实的孩童心灵。
　　
　　“你们若不回转，变成小孩子的样子，断不得进天国。”(《马太福音》18章3节）
　　
　　正是在这样的精神状态下，62岁的我，在一个晴朗的秋日出发前往贫民窟，去过那些遭到掠夺、被剥夺物质和精神享受等所有权的男男女女、老老少少的生活。分享他们的生活，意味着分享他们的贫穷。那一天，我将我的书分给他人，烧掉所有的笔记本。我过去钟爱的书本，以及那些何其珍贵的笔记本：我曾经为它们付出多少努力，曾经积累了多少知识啊！从此以后，这些财物对我一点儿用处也没有。我看着火焰熊熊燃烧，那不是焚烧祭品的火焰，而是一把解放之火。前进，以马内利，去吧！两手空空地到那群身无一物的人那儿去吧。
　　我终于要去体验孩童的心灵，带着单纯、透明，不会老是眷恋自身的眼光。孩童的比喻指的是一种状态，而不是年纪。孩童还不懂得欲念，不会无意识地、贪婪地想要占有乐趣、占有他人，而是充满信赖地、质朴天真地将自己敞开、呈现出来。这个状态不取决于或长或短的时间，它会显露在体验过人性固有的软弱和无能的人身上。物质的占有不过是虚荣、空无！不论是虚荣浮华之物或是拥有理性推理的理智，这些都曾经让我为之心荡神驰！它们曾经是我的骄傲。
　　我终于要活出孩童的心灵，走出怀疑和消遣的漩涡，并填满它们在我内心创造的空虚。我细细地、从容地回顾了我生命历程的不同阶段。我发现，每当我朝奉献和分享的方向走去时，那压得我透不过气来的空虚就会松开来。当我进初修院时，我想要拥有绝对。然而当我脱下雅致的衣裳，换上黑色长袍，戴上用丝带连起来的黑色软帽和黑色面纱时（这对一位爱漂亮的女孩来说，可说是再滑稽不过的装扮了），我内心涌现了一股不可思议的解放感。最神奇的是，虽说肉体上的冲动没有因此完全消失，我却不再被它所控制。我不再受冲动的主导，并且从那时候起再也不曾发生过。我仍旧是原来那个渴望体验所有欢乐的人，然而这些欢乐不曾再战胜过我。怎么可能呢？举一个相反的例子，我教书的那几年，在知性上获得了很大的满足感，这正好与孩童的心灵背道而驰。无意识地，我退缩到我自己身上，最后得到的只有一箩筐的苦涩。然而我真正体验到解放，却是在准备出发前往贫民窟的时候。
　　此时此刻，我看着那高傲、渴望保存一切、占有一切的书写，在熊熊火焰中噼啪作响，瞬间消失殆尽。我的笔记本上一页页满满的书写充分显露了我的优越感。我的优越感是否从此消解湮灭在大火之中了呢？偶像是相当顽强不屈的！理智、知识、外表、权力、物质等诸位女神很快就能浴火重生，化身为另一个人人崇拜的对象。
　　以马内利，小心看管你自己，小心看管你的心灵。让你在贫民窟的匮乏生活中，在远离你自我中心的虚幻得意中，变得更加坚强和稳固。别忘了，记忆是多么容易失去！没有什么东西是比回忆更脆弱的了。所有这些解放的时刻就像香水一样，珍贵但娇弱，才刚闻到马上就蒸发掉了。那些努力不懈地想成为孩子的人是幸福的！他们让自我获得解放，并且将自己交托给无限的爱。