卡罗琳·科尔毕业于得克萨斯大学摄影记者专业。1986年后先后任职于《旧金山考官》、《萨克拉曼多蜜蜂报》等媒体。1994年进入被誉为美国主流媒体的“三驾马车”之一的《洛杉矶时报》工作至今。作为一名女摄影师，她孱弱的身躯内似乎蕴藏着无尽的力量，而其作品，大都具有雄壮悲情的风格。她善于捕捉对象或场景最能打动人心的那一瞬间，用胶片将其定格。和一般的新闻图片不同，卡罗琳的作品如同凝固的雕像，具有恒久悠远的意味。无论是战士的愤怒还是儿童的无助，都能够深入人心，仿佛亘古如此，如同人类命运的真实写照
　　2004年4月5日，美国哥伦比亚大学宣布把2004年度（第88届）普利策奖特写摄影奖颁发给《洛杉矶时报》的卡罗琳·科尔，以“奖励她敢于走在利比里亚内战的前线，正视内战的影响，对冲突中的无辜平民给予特别关注”。
　　在2003年利比里亚首都蒙罗维亚发生内战期间，卡罗琳·科尔穿梭于猛烈的炮火，在枪林弹雨中拍摄了大量照片，从中既可看到街头激烈交战的场景，更多的是那些无辜平民痛苦生活的景象。她给这组作品起名叫“围攻期间的蒙罗维亚”。《时代》杂志评论说：“科尔的获奖作品捕捉到了利比里亚反叛力量包围首都、迫使查尔斯·泰勒总统下台并引发一场人道主义危机过程中的种种混乱和恐怖。”
　　2003年，卡罗琳即以一组伯利恒（耶酥降生地）教堂被围的照片进入普利策奖的终评。其后，她的工作更加出色，2004年，除了普利策奖，卡罗琳还以报道利比里亚和伊拉克的图片成为NPPA(美国国际新闻摄影家协会)的年度新闻摄影师（NPPA的评委认为她的照片是“揪心的”和“惊人的”），并以其对伊拉克战争及其后果的报道成为密苏里大学第61位年度国际新闻摄影师。一位摄影师在一年里获得3项顶级荣誉，这在全美国还是史无前例的，称得上非同寻常的成就。“我对卡罗琳有着难以置信的骄傲”，《洛杉矶时报》摄影部的助理主管科林·克劳弗德说，“她是一位经验丰富、意志顽强、才能卓越的摄影记者，获奖是实至名归。她一再证明，不管形势怎样，也不管冲突有多厉害，她都能够拍下值得纪念的照片并感动读者。”
　　无疑，深厚的人文主义关怀是卡罗琳作品魅力的源泉。这决定了她作品的题材、风格和主题。她的目光所及，包括战斗、抗争、饥饿、贫穷、死亡、悲伤和绝望。正像一部好的战争小说不仅要描绘双方的胜负，还必须剖明胜负之由，一张好的新闻图片也不只是呈现某个场面或细节，还必须包蕴整个事件的深远而广阔的背景。卡罗琳的成功，在于她不只是表现了战争，更重要的是借此揭示了深刻的人性。在“围攻期间的蒙罗维亚”里，卡罗琳较少正面表现战争的惨烈和血肉横飞，给人印象最为深刻的是人的表情，尤其是孩子那无辜、无助和惊惧的眼神，展示了战争最为残酷的一面。而在以美伊战争为题材的作品中，卡罗琳较少受意识形态的束缚，力争保持一个记者应有的公正和客观。于是，我们看到了美国大兵将伊拉克人踩在脚下——这样的图片很有象征意味。同样，我们也看到了萨达姆政权垮台后一些伊拉克人、包括儿童的肆无忌惮的劫掠——这同样具有象征意味。而萨达姆精神病院患者的呐喊和“哀莫大于心死”，甚至让人对人生有一种不寒而栗的震颤和恐惧。这时，卡罗琳的图片无须注解，她拍下自己眼中所见，而我们透过她的眼睛看到了一切。