更元十四年，秦惠文王薨，武王即位。
　　一日，武王对群臣说：“听说太庙铸有九鼎，代表天下九州。寡人想亲自前去洛阳太庙观鼎。”
　　群臣纷纷进谏：“不可！洛阳是天子之地，无天子召见不可擅往;太庙是帝王家庙，诸侯不允许入内;九州龙文赤鼎是社稷象征，天子传国之宝，更是不允许诸侯睥睨窺视。否则，天子震怒，诸侯讨伐，秦国大祸临头了！自有社稷以来，还没有哪个诸侯敢产生这样的想法。”
　　武王只得不再提起此事，他一边改革内政，让国家富强;一边征伐小国，扩大力量，秦国的实力逐渐增强。
　　但武王的心里，依然念念不忘那个一直埋藏在心的想法——入太庙，观龙鼎。
　　武王三年，左丞相带领上将军甘茂率秦军伐韩，攻打宜阳。甘茂强攻宜阳五个月，在武王的全力支持下，占领了宜阳，并设置三川郡，从此打开了秦军东出的大门，一时诸侯震动。
　　第二年，武王带领任鄙、孟贲一班勇士到宜阳巡视，然后直入洛阳。
　　周天子派使者到郊外迎接，武王不理，径直去了太庙。
　　在太庙，武王果然见到了那九个大鼎，一字排列，极为壮观。原来这九个大鼎是大禹王时，天下九州所进的贡金，被铸成九个大鼎，载本州山川人物及贡赋田土之数，足耳俱有龙纹，又称九龙神鼎。夏传于商，商传于周，周将之运到洛邑。
　　武王看到其中一鼎，上刻一雍字，就问守鼎人：“这就是我们大秦的鼎吗？我要把它带回大秦去。”
　　守鼎人说：“这个鼎有千斤之重，搬不动的。”
　　武王问：“从来没有人搬动吗？”
　　守鼎人说：“从来没有人搬动过。”
　　武王沉思了一会儿，问身边的人：“你们能不能举起这个鼎呢？”
　　任鄙说：“这个鼎重千斤，我的力气只有百斤，举不起。”
　　武王问孟贲：“你也举不起吗？”
　　孟贲回答：“我试一试吧！”
　　孟贲抓住鼎耳，使尽全身力气，“嘿”的一声，那鼎竟被他抓离地面半尺，然后重重地砸在了地面。再看孟贲，双目尽赤，眼珠突出，这一下显然用力过猛。
　　武王笑着说：“你也就只能举到这个样子，看寡人的。”
　　任鄙急忙说：“大王不可！您是一国之君，不可亲自犯险！”
　　武王勃然大怒，呵斥任鄙：“寡人千里迢迢来到洛阳，所为何事？难道你不希望我们能举起这鼎吗？”
　　任鄙不敢再说。
　　武王大步向前，走到鼎前，两手从鼎耳间穿过，再抓牢大鼎，一挺腰，喝声“起”，那鼎像附着在了他的手臂上一样，被他带离地面三尺，他再次大喝一声，那鼎就再升高两尺，到了他齐肩的位置。武王向前迈出右脚，打算带着鼎走出几步，这时意外发生了，只见那鼎从手上脱落了下来。原来武王力已用尽，双手不堪鼎重。
　　那鼎从武王手上落下来，正好砸在了武王的右脚上，就听到一阵骨头碎裂的声音，殷红的血从鼎下淌了出来，染红了鼎下的地面。
　　武王已经昏死了过去，左右急忙掀开大鼎，把武王救了出来，送进太庙的一间屋子里。当晚，武王就死了。
　　武王意外死于太庙，周天子大惊，急忙准备美棺，并亲往视殓，放下天子尊贵哭吊。任鄙、孟贲等人护送武王灵柩连夜赶回秦国。
　　武王在太庙举鼎而亡的消息像风一样地传遍了诸侯国。韩王长出一口恶气，失去宜阳之仇终于得报了;魏王则暗自庆幸，当初没有跟随武王一起;楚王放下心来，从此高枕无忧;齐王赵王则哂笑不止，对群臣说，这就是私入太庙妄动龙鼎的下场。诸侯们议论纷纷，那个勇武好战的秦武王居然就这样死了，简直是窝囊至极，滑天下之大稽，也太愚蠢太可笑了！
　　三天后，昭襄王继位，当晚，孟贲星夜来见。
　　十天后，孟贲被斩，罪名是怂恿武王举鼎而致武王薨。被斩时，他脸上带着满足的微笑，因为他已经把武王临终时的遗言带给了昭襄王：“寡人入洛阳，窥周室，进太庙，问龙鼎，早已抱必死之心，此行无悔。想我大秦，地处西陲雍州偏凉之地，多被中原诸国轻视，若不示之勇武，如何震慑其心。他日扫平六国，一统四海，必是我大秦。此乃寡人之愿也！”
　　此后，秦国勇武之风愈盛。八十六年后，秦始皇灭掉最后一个诸侯国齐国，建立了大一统的秦朝，结束了周朝八百年的分裂混乱局面。