在中国象棋界，提起《渊深海阔》几乎无人不知。这部棋谱的作者陈文乾，广泛采集古代排局精华、民间佳构和江湖名局，历时17年，于1808年手工抄写完成了这部多达16册的巨著。全书16卷371局，为四大名谱之首，但作者苦于家贫，无力刊印，只有孤本流传于世。自从成书后至今近200年里，这部手稿经历了曲折的流传过程，目前这部手稿在我国象棋名家刘国斌先生家里完好地保存着。
　　
　　与3500袋洋面粉等价
　　
　　《渊深海阔》成书100年以后，在江湖上渐渐归于沉寂，许多棋手梦寐以求。1933年这部书才惊现江湖。这一年，原在《天津商报》主编象棋专栏的华北棋界领军人物钱梦吾意外得知，天津巨绅李某手中有一部棋谱叫《渊深海阔》。此前他并没有听说过此书，但凭着棋手的敏感和办报人的好奇心，他找到了李某，提出在商报披露棋谱的内容，被李某断然拒绝，他又提出刊印此书也被拒绝。于是，他提出购买此书，李某开价8000块“袁大头”（在当时相当于3500袋名牌洋面粉的价钱），钱梦吾心有余而力不足，只得作罢。
　　事已至此，钱梦吾仍不死心，他找到朋友从中斡旋，李某答应以100块银圆作抵押，借他看一夜。钱梦吾借书在手，立即请来两三个棋友，连夜赶抄，由于篇幅太大，他们从当晚7时抄到次日上午11时，只抄完了3篇序文和100多幅棋图。
　　此后，钱将抄写的棋谱，加上自己的创作和各地棋手的投稿，统统当作《渊深海阔》在报刊上陆续发表，一时间《渊深海阔》名声大噪。 后来，有多种手抄本在江湖上留传，难辨真伪。以至于1957年12月，杨官麟、屠景明等象棋大师主编的《中国象棋谱》在序言中也仅仅提及书名，不敢冒然断定是否真有《渊深海阔》这部书存在。
　　
　　当掉手表只为棋谱
　　
　　然而，慕名寻宝者并没有停下他们搜寻的脚步。在隐没31年后，这部奇书再度露出她神秘的面容，而这一次机遇，被刘国斌抓住了。
　　1964年7月30号下午，刘国斌到琉璃厂找书，中国书店正在搞珍善本书籍的展览会，没有证明，不让进。他找到了熟人骆竹君先生，央求骆先生把他带进去。他问骆先生：“有没有棋谱啊？”骆回答：“还真有一套。”他说：“什么书啊？” 骆回答：“平常的棋谱我都知道，但这套书呢，我没见过，叫什么宽，什么阔……”刘国斌立刻意识到：“《渊深海阔》吧？”“对，《渊深海阔》。”他说：“您更应该让我进去了，我得看一看呢！”最后总算进去了。在展览室的玻璃柜里，灯光下，一套16册，正是《渊深海阔》。这时候，刘国斌的心咚咚咚跳得很快。他赶紧问骆先生：“这个您卖不卖啊？”骆回答：“真是要卖，也得等展览完了之后才卖，但这个书啊，也不能卖了，因为已经有人预定了。我们早就把书单发出去了，上海图书馆已经预定了，你看看可以。”他说：“我经常收棋谱，您是知道的，这部书到了上海图书馆就出不来了。”
　　见到了朝思暮想的宝物，刘国斌岂能放过？最后刘国斌收藏棋谱的诚意打动了店方，店方同意卖给他。当时的价钱是两块钱一本，16本总共32块钱。正好是月底，刘国斌囊中羞涩，拿不出这些钱来，但又不敢撒手，如果等第二天凑够钱再来，没了怎么办！于是转念一想，自己手上戴着一块瑞士菊花手表，当时大概值300块钱左右，给当了吧。
　　刘国斌急忙赶到位于西单绒线胡同口的一家信托公司，把手表摘了下来：“您看这个值多少钱？”店员回答：“要是当的话，抵押搁这儿，就是我们代卖，给您200多块钱呢。”他说：“不行，我现在需要钱呢。”店员又说：“您要现金的话，那就吃大亏了，120块钱，就卖给我们。”他想了想也没其他办法，吃亏就吃亏吧，那些钱将来可以找回来，这个东西若是错过以后就难以再得到了。“行，就120吧。”拿到钱以后，他赶紧回到琉璃厂，终于得到了朝思暮想的宝贝。
　　这套书到手后，刘国斌激动不已，但不能辨别真伪，于是辗转请钱梦吾先生掌眼。钱先生一看，当时就断定：“这就是我当年抄写的那一部。”
　　
　　“特务密码”保全棋谱
　　
　　这部书到了刘国斌的手中，并没有一帆风顺，又经历了两次劫难，才得以保存下来。
　　刘国斌得到这部奇书后，京城的棋友甚为欢喜。佟醒华提出为刘国斌手抄一部副本，他抄写十分认真，字体和纸张都试图与原书保持一致，到1966年3月左右，他已经抄了5册多，但好景不长，很快“文化大革命”开始了，这部书再遭劫难。
　　1966年8月下旬，刚被抄过家的刘国斌和夫人王瑷香心里惦记着这部书，想到了佟醒华。一天刘氏夫妇来到大栅栏炭儿胡同，想探望一下佟醒华。没料到，佟家也被抄了个底朝天，当抄到《渊深海阔》时，佟冒着危险反复说：“这书是我向朋友借的，我答应还他。做人得有信用，我要还给人家。”就这样，红卫兵才放过了这部书。此后，佟醒华被赶出北京，流浪外地。大半年后，他悄悄回到北京，将书交给刘家的保姆，这部书又回到了刘国斌的手中。
　　棋谱回到刘家并不意味着就此得到安宁。1968年6月，刘当时所在单位的造反派到刘家两次抄家，卷走了所有的书籍和三千张珍贵的唱片，连被子、棉衣也都拿走了。书、唱片被放进锅炉烧了，刘国斌被当作特务关进牛棚。
　　刘被当作特务的直接证据便是《渊深海阔》。因为曾经有一部电影里特务用弹钢琴曲作为联系的密码，于是有人也将这部棋谱联想为特务密码，后来又请来了公安局两位密码专家对他进行盘查。可能经密码专家确认那不是密码，1969年春，刘国斌被放了出来，结论是“经过反复内查外调，尚未查出刘国斌的历史问题和特务问题”。刘国斌说：“《渊深海阔》得以保存，幸亏被当作特务密码，否则早进了锅炉了。”
　　
　　圆前人“刊行公世”梦
　　
　　
　　1969年春，刘国斌被放出来后，造反派也将《渊深海阔》还给了他。作为棋谱的收藏者，刘并非将之束之高阁，据为己有。他一直忘不了陈文乾的夙愿，希望这部书能够造福中国象棋事业。在棋谱收藏界有“北刘南杨”的说法。刘即刘国斌，杨即上海的杨明忠。杨曾参与主编过多部棋谱。1970年，刘国斌托上海籍的围棋国手华以刚把书带给杨明忠看。杨一见《渊深海阔》便爱不释手，马上发动上海的棋友合力抄录，一天抄一本，16本，抄了16天。上世纪80年代初，刘又将棋谱借给中科院计算机研究所象棋领队邬增全看，邬油印了几百册，散发棋友。1984年，刘主持“七星杯”国际中国象棋大赛，其间主办了一次棋谱展览，《渊深海阔》首次被公开展出。
　　到80年代中期，时机成熟了。1984年7月，《北京晚报》和《象棋报》相继报道了刘国斌收藏棋谱的消息，《渊深海阔》一下子闻名全国。许多棋迷给他来信，希望这部书能够尽快出版。其实，他也早有这个打算，但古谱里面有些招法尚需修订和完善。从1986年起，刘国斌和安徽棋手朱宝位两位专家，经过三年的整理和诠注，于1988年11月由蜀蓉棋艺出版社出版了2万套棋谱。这部奇书终于在成书180年以后，展现在广大象棋爱好者面前。
　　“后人见此而刊以公世，亦余之同志也。”《渊深海阔》的作者陈文乾地下有知，当会对刘国斌这位知音感念不已。