《窦娥冤》是元杂剧名家关汉卿的代表作品，是我国十大古典悲剧之一，元杂剧中最著名的悲剧，是我国古典戏剧中现实主义与浪漫主义高度结合的名作。
　　《窦娥冤》原名《感天动地窦娥冤》，描写一个清白无辜的年轻妇女——窦娥，在流氓、贪官的重重迫害下，蒙冤至死的故事。揭露了元代吏治的腐败残酷，反映了当时社会的黑暗，歌颂了窦娥的善良心灵和反抗精神。
　　《窦娥冤》全剧共四折，开头有一个楔子。由蔡婆婆独自开始，四折分别是故事的开端、发展、高潮和结局。“人教版中学语文室”编选的“幼儿师范学校语文教科书”中节选的是第三折，写窦娥被押赴刑场惨遭杀害，是全剧矛盾冲突的高潮。
　　本来第二折末尾，窦娥蒙冤的故事已经结束，她被判处死刑，只等刽子手手起刀落，人头下地，好象没有什么戏可写了。但是，关汉卿却在这个地方暴发出了一场震撼人心的戏剧来。关汉卿把所有的事件经过都在前两折里交代清楚了，第三折里他空出笔来，单写窦娥对这不公平世界的控告。
　　第三折是唱功戏，关汉卿选用的音乐“宫调”是“正宫”。虽然当时的演奏曲谱已经失传，但是，从古代有关的音乐书籍中可以推论到，“正宫”乐调的声调和感情，一般是用来表达惆怅和悲壮的。因此，第三折是在鼓、锣、拍板、笛等乐器制造的悲剧气氛中开场的。监斩官随即上场，三言两语就把行刑处斩前阴森恐怖的特定环境勾勒出来。鼓三通，锣三下，震撼人心的悲剧气氛造足了。带枷的窦娥才被推出场，窦娥也必定要表达自己的内心世界。这就顺应了中国戏曲的特点，以唱段刻画人物的内心。自然而然地引出了窦娥以[正宫]为宫调的第三折的套曲唱段。开口呼唱出的[端正好]起势就很不凡，原文是这样的。
　　没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天。顷刻间游魂先赴森罗殿，怎不将天地也生埋怨。
　　用“没来由”三个字领起全曲，既概括了第一、二折的故事情节。又为下面字字悲愤，滴滴血泪的唱词作了铺垫。窦娥在受到张驴儿父子陷害时，为了捍卫自己的贞洁。他宁要“官休”，不肯“私休”，在她涉世未深的心目中，满以为“明如镜，清如水”的父母官，定会秉公断案，替老百姓伸张正义的，然而为民父母官的楚州太守桃杌的大棍子，粉碎了她天真无邪的梦境。因此窦娥这一曲悲愤怨恨、呼天怆地的唱段，不能不催人泪下。当唱到“怎不将天地也生埋怨”时，对封建社会无比憎恨的思想力量蓦然爆发出来。更何况在唱词中，把悲剧的直接原因归于天地的不公，这在封建社会里既是难能可贵，而又需要作者有极大的勇气，它所产生的思想力量是难以估量的。也正由于有这两句唱词的铺垫作感情的酝酿，下曲[滚绣球]才能将悲愤怨恨的情绪象排山倒海的巨澜，铺天盖地而来。
　　[滚绣球]的原文是这样的：
　　有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也!只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗趾、颜渊?为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也!做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船!地也，你不分好歹何为地!天也，你错勘贤愚枉做天!哎，只落得两泪涟涟。
　　这里充分写出了窦娥无辜受害，含冤难诉的心情。在窦娥的心目中，天地应该是清浊分清的。鬼神是能分辨好歹的，然而活生生的事实又告诉她，“为善的受贫穷更命短。造恶的享富贵又寿延。”理想与现实的矛盾使她明白了，原来天地也是个“怕硬欺软”，“顺水推船”的东西!因此，窦娥的冤屈才是呼天天不应，喊地地不灵。这样就逼出了下一句闪耀着思想光辉的唱词：“地也，你不分好歹何为地!天也，你错勘贤愚枉做天!’，这些唱词，表现了窦娥的怨愤达到了顶点，就连对封建统治阶级用来欺骗、麻痹人民思想的天地鬼神都产生了怀疑，发出怨恨。她控诉天地的不公平，贫富寿天的不合理，实际上就是控诉整个封建社会的不合理。这支曲子，把窦娥临死叫屈的复杂心情，刻画得活灵活现。窦娥始而盼望天地，继而怨恨天地。既写出了欲诉无从、欲投无援的痛苦，又写出了呼天不应、叫地不灵转而否认天地的矛盾心情。
　　紧接着作者笔锋突然一转，描写窦娥与婆婆的生离死别，写的呜咽低回，如诉如泣。在赴刑场的路上，窦娥苦苦哀求刽子手，不要走前街走后街，因为怕走前街被婆婆看见，气坏了婆婆自己于心难忍。而当婆婆终于赶到刑场时。窦娥不是埋怨而是首先向婆婆讲明真相，揭露了张驴儿的歹心。说明了自己含冤赴死的原因。对心如刀绞、泪如泉涌、泣不成声的婆婆，窦娥却强压悲痛，满腔深情地宽慰婆婆。我们看[鲍老儿]这个唱段的后半部分：
　　婆婆也，再也不要啼啼哭哭，烦烦恼恼。怨气冲天。这都是我做窦娥的没时没运，不明不暗，负屈衔冤。
　　自己死后，窦娥只要求婆婆在冬时年节，给她碗凉浆饭，烧点纸钱。如此而已，别无他求。窦娥不是为了超度自己的亡灵，而是用以慰籍婆婆老年人的心，这是何等的善良啊!而剧作家越是刻画她的善良，也就越发显出其冤屈，她的抗争与反抗也就越发令人同情。这样描写不仅使窦娥这个形象更加丰满动人，也使剧作对封建社会的批判更为有力和深刻，戏剧的审美作用得到了充分的体现。
　　戏写到这里，似乎哀怜和愤懑之情已经写完了，但关汉卿对这位抗争的女性还意犹未尽，他不愿就此收场。这位大师有本事再写下去，逼得这场戏的高潮“更上一层楼”。作者运用浪漫主义手法，化用古神话、历史传说：望帝啼鹃、苌弘化碧、六月飞雪，让窦娥在刑场前发下了三桩誓愿，使剧情又翻起层层浪花。
　　临刑前窦娥首先要了一床干净的席子，让她站立，又要了一丈二白绸，挂在旗杆上。她发下了三个有名的誓愿：一是刀过头落时，一腔热血不要有半点儿沾在地下，都飞在白绸上。二是身死之后，六月天降三尺大雪遮掩自己的尸首。监斩官不信，还呵斥窦娥胡说，这就逼出窦娥的第三个誓愿，既是从今以后，让这楚州大旱三年!
　　这三个誓愿，不是窦娥迷信的表现，而正表现了她对生的执着，对死的不甘，她坚信正义是在自己这一边，她的冤枉一定会给世人留下奇迹。在[耍孩儿]的唱段中窦娥就清清楚楚地说明了，她发誓的目的，是让老天也睁睁眼。通过自然变异，也要让人世知道她的冤枉啊!我们看[一煞]唱段：
　　你道是天公不可期，人心不可怜，不知皇天也肯从人愿。做甚么三年不见甘霖降，也只为东海曾经孝妇冤。如今轮到你山阳县，这都是官吏每无心正法，使百姓有口难言。
　　开头三句“你道是天公不可期，人心不可怜，不知皇天也肯从人愿。”意思是：你说是老天爷不能寄予希望，人心不值得怜悯。(你)不知道皇天也还是肯顺从人的愿望的。这几句话与其说是窦娥迷信上天的因果报应，毋宁说是她坚信自己的清白无辜，她相信自己决不会就这样无声无息的死去的。因而她发誓“做甚么三年不见甘霖降，也只为东海曾经孝妇冤。如今轮到你山阳县。”东海孝妇冤就是关汉卿写这个剧作的故事来源。本来寡妇周青待婆婆很孝顺，婆婆觉得自己老了，不愿拖累媳妇。就自缢而死。婆婆的女儿诬告周青杀害婆婆。周青与窦娥同属好人被冤枉，这是两个故事的基本点。周青的冤枉使得东海大旱三年。如今窦娥屈死也必然会受到类似的报应。窦娥的故事，作者假托发生在山阳县。所以说“如今轮到你山阳县”。窦娥之所以一再对天发誓，真正的原因还在于“这都是官吏每无心正法，使百姓有口难言”。因为官吏们执法不公，不白之冤无处伸诉，只好对天发誓，以鸣不平。她相信她的冤枉，不会在世间毫无痕迹的泯灭，她相信这样的奇冤，一定会在世界上留下一些什么报应的。关汉卿深刻描写了这个含冤无告的姑娘的内心煎熬。第三折的结尾，是在窦娥三桩誓愿应验后结束的。作者这样写，就显得这个屈死的妇女冤屈是何等的深，才为天地所震惊，人神所共怒。这种描写大大强调了剧中对窦娥屈死的不服和对统治者抗议的精神。关汉卿用这种浪漫主义笔法，使主题更加深化了，使悲剧的气氛更加浓郁了。
　　纯朴、善良、英勇、刚烈的窦娥被杀害了，一个只求安分守己、苦度青春的少妇被毁灭，但是一个使人同情、令人钦敬的艺术形象却树立起来了。
　　关汉卿以发自衷心的同情。把这个平凡的姑娘，雕塑成了一个可爱而又可敬的形象，成为一个旧制度下牺牲者的完美典型。表达了作者“从今后把金牌势剑从头摆，将滥官污吏都杀坏”的民主思想。
　　关汉卿以他人道主义思想的光辉，烛照到这些低微渺小的人物身上，她们的痛苦是无声的，她们忍受着最难耐的不公平，从来很少有人代她们发言。关汉卿却把这些普通的、小人物的痛苦，放在他苦恼的艺术构思中去，表现了她们的痛苦生活和悲惨遭遇，表达了她们激愤的心声。爆发出了时代的最强音。