韵是诗词格律的基本要素之一。诗人在诗词中用韵，叫做押韵。从《诗经》到后代的诗词，差不多没有不押韵的。民歌也没有不押韵的。在北方戏曲中，韵又叫辙，押韵叫合辙。一首诗有没有韵，是一般人都觉察得出来的。至于要说明什么是韵，那却不太简单。但是，今天我们有了汉语拼音字母，对于韵的概念还是容易说明的。
　　诗词中所谓韵，大致等于汉语拼音中所谓韵母。大家知道，一个汉字用拼音字母拼起来，一般都有声母，有韵母。例如“公”字拼成ɡōnɡ，其中ɡ是声母，ōnɡ是韵母。声母总是在前面的，韵母总是在后面的。我们再看“东”dōnɡ、“同”tónɡ、“隆”lónɡ、“宗”zōnɡ、“聪”cōnɡ等，它们的韵母都是onɡ ，所以它们是同韵字。
　　凡是同韵的字都可以押韵。所谓押韵，就是把同韵的两个或更多的字放在同一位置上。一般总是把韵放在句尾，所以又叫“韵脚”。试看下面的一个例子：
　　 书湖阴先生壁【宋】王安石
　　茅檐常扫净无苔（tái），花木成畦手自栽（zāi）。
　　一水护田将绿遶，两山排闼送青来（lái）。
　　这里“苔”“栽”和“来”押韵，因为它们的韵母都是“ɑi”，“遶”（绕）字不押韵，因为“遶”字拼起来是rào，它的韵母是ɑo，跟“苔”“栽”“来”不是同韵字。依照诗律，像这样的四句诗，第三句是不押韵的。
　　在拼音中，ɑ、e、o的前面可能还有i、u、ü，如iɑ、uɑ、uɑi、iɑo、iɑn、uɑn、üɑn、iɑnɡ、uɑnɡ、ie、üe、ionɡ、uenɡ等，这种i、u、ü叫做韵头，不同韵头的字也算是同韵字，也可以押韵。例如：
　　 四时田园杂兴【宋】范成大
　　昼出耘田夜绩麻（má），村庄儿女各当家（jiā）。
　　童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜（ɡuā）。
　　“麻”“家”“瓜”的韵母是ɑ、iɑ、uɑ，韵母虽不完全相同，但它们是同韵字，押起韵来是同样谐和的。
　　押韵的目的是為了声韵的谐和。同类的乐音在同一位置上的重复，这就构成了声音回环的美。
　　但是，为什么当我们读古人的诗的时候，常常觉得它们的韵并不十分谐和，甚至很不谐和呢？这是因为时代不同的缘故。语言发展了，语音起了变化，我们拿现代的语音去读它们，自然不能完全适合了，例如：
　　 山行【唐】杜牧
　　远上寒山石径斜（xié），白云深处有人家（jiā）。
　　停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花（huā）。
　　xié和jiā、huā不是同韵字，但是，唐代“斜”字读siá（s读浊音），和现代上海“斜”字的读音一样。因此，在当时是谐和的。又如：
　　 江南曲【唐】李益
　　嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期（qī）。
　　早知潮有信，嫁与弄潮儿（ér）。
　　在这首诗里，“期”和“儿”是押韵的;按今天普通话去读，qī和ér就不能算押韵了。如果按照上海的白话音念“儿”字，念像ní音（这个音正是接近古音的），那就谐和了。今天我们当然不可能（也不必要）按照古音去读古人的诗;不过我们应该明白这个道理，才不至于怀疑古人所押的韵是不谐和的。
　　古人押韵是依照韵书的。古人所谓“官韵”，就是朝廷颁布的韵书。这种韵书，在唐代，和口语还是基本上一致;依照韵书押韵，也是比较合理的。宋代以后，语音变化较大，诗人们仍旧依照韵书来押韵，那就变为不合理的了。今天我们如果写旧诗，自然不一定要依照韵书来押韵。不过，当我们读古人的诗的时候，却又应该知道古人的诗韵。
　　（摘自《诗词格律》，中华书局2009年版，题目为编者所加）