马克沁重机枪（1884 年）

　　尽管加特林机枪拥有全自动射击能力，但依然不能称为严格意义上的机枪，因为它必须手摇曲柄机构才能实现连发射击。美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁于1884年发明的马克沁机枪，才使世人见识了依靠火药燃气后坐力实现自动射击的枪械，马克沁因此获得“自动武器之父”称号，也被国内一些军迷们戏称为“自动武器的祖师爷”。

　　早在1887年，美国军方就对马克沁机枪表现出了兴趣，并对马克沁M1889型和M1900型进行了测试。但鉴于马克沁本人与大英帝国的关系，直到1904年，美国军方才正式采用发射.30口径弹药的M1904马克沁机枪，作为他们首款发射步枪弹药的重机枪。最初，美国采购的50挺机枪和三脚架是由英国维克斯父子-马克沁公司生产。在1908年柯尔特制造公司解决生产问题实现国产化之前，美国又从英国采购了40挺该机枪。这批英国产的马克沁机枪发射7.62×65毫米弹药。而柯尔特公司生产的马克沁机枪则发射当时新型的7.62×63毫米弹药，柯尔特公司随后将这些英国产机枪改装成发射这种新型弹药的型号。
　　在美军选用其它型号机枪之前，共有287挺马克沁机枪配发部队，主要装备步兵和骑兵。为解决携行问题，每个装配马克沁机枪的连队配发20头骡子，用于运输4挺机枪及弹药、三脚架等附件。驻扎在菲律宾、夏威夷和墨西哥的美军部队都使用过马克沁机枪，但这些机枪实际上并没有参加过任何像样的战争。
　　碍于当时火药技术太落后，早期的马克沁机枪在发射时经常烟雾缭绕，容易暴露位置，直到无烟火药弹药的出现才改变了这种现状。这可能也是美国军方没有大批量装备该枪的部分原因吧。虽然早期的马克沁机枪并未获得巨大成功，但许多国家都对其进行了仿制和改进。

　　一战中，由马克沁机枪发展而来的MG08式马克沁重机枪在索姆河战役中一战成名，同时也使世人认识到机枪的重要作用。

柯尔特-勃朗宁M1895机枪（1889年）

　　当枪械大师勃朗宁设计的杠杆式步枪大获成功时，他将自己的精力转向全自动武器领域。1889年，约翰·勃朗宁和弟弟马修·勃朗宁共同完成M1895机枪的第一代原型枪设计。该枪使用风冷、弹带供弹、闭膛待击，每分钟可发射450发.44口径弹药（发射药为黑火药）。M1895机枪是世界上第一款投入使用的导气式机枪。
　　柯尔特-勃朗宁M1895机枪采用了杠杆式机构，和温彻斯特M1886杠杆步枪类似，不同的是后者的杠杆需要手动操作，而M1895机枪是靠火药燃气驱动杠杆运动。因为柯尔特-勃朗宁M1895机枪最初装备的老款三脚架非常低矮，枪械射击时，杠杆式活塞会插入泥土中，和当时的土豆挖掘机非常像，因此获得了“土豆挖掘机”的绰号。

　　在柯尔特-勃朗宁M1895机枪的早期型号中，杠杆式活塞靠近枪管的前方，通过枪管下方导气孔吹出的火药燃气驱动完成自动循环。后期的版本，杠杆式活塞的位置后移，导气孔位于离枪口152.4毫米处，以确保火药燃气有足够的动力完成自动循环。
　　柯尔特- 勃朗宁M1895 机枪虽然射频不是特别高，但枪管散热的负担也因此小了许多，而且无需复杂的水冷装置，使得全枪变得简单、轻便。
　　美国海军、海军陆战队和陆军都购买了该机枪。美国海军于1893年最先测试了发射6毫米弹药的柯尔特-勃朗宁M1895机枪，结果表明，该枪在枪管过热之前可以持续射击超过1000发弹药，之后该枪的精度才会变差。测试者还发现柯尔特-勃朗宁M1895机枪枪管过热后会引起弹药走火。
　　除了发射海军6毫米弹药，柯尔特-勃朗宁M1895机枪还推出过发射7x57毫米毛瑟弹药、.30-40克拉格弹药、7.62×63毫米斯普林菲尔德弹药、7.7×56毫米R弹药、7.62x54毫米弹药和6.5x52毫米卡尔卡诺弹药的型号。
　　1898年，柯尔特-勃朗宁M1895机枪开始用于美国海军侵袭关塔纳摩海湾的战争，当时共使用了4挺该机枪参战。西奥多·罗斯福（日后的美国第26任总统）率领的第一义勇骑兵团（罗斯福当时不满足于后方观战，辞去海军职务，自己组建了一个包括西部牛仔老朋友和东部常青藤老校友的兵团）在古巴战场上也使用了该机枪。
　　虽然柯尔特-勃朗宁M1895机枪取得了一些战役的胜利，但时任陆军中尉（罗斯福自己给自己定的军衔）的罗斯福对这款机枪并不是特别满意，认为该枪虽然比加特林机枪优秀，但还是容易发生故障。

哈奇开斯M1909本内特-梅西轻机枪（1907年）

　　1907年左右，法国哈奇开斯公司设计完成哈奇开斯M1909本内特-梅西机枪。该枪采用导气式自动方式和风冷散热方式，最初主要装备在飞机上。不同于使用弹带供弹的机枪，该枪使用30发金属弹板供弹。
　　哈奇开斯M1909机枪采用开膛待击，射速可达每分钟400～600发，风冷式枪管尾部有多个环形散热片。一般建议每个射击周期只能发射300发子弹，否则会导致枪管热变形。如果枪管过热，射手可以快速更换枪管，这在当时是一个了不起的设计。
　　哈奇开斯M1909机枪全长1232毫米，枪管长635毫米，全枪重13.6千克，能以半自动或全自动方式射击。闭锁方式比较独特，原理类似机头回转式，但机头并不回转，而是节套在机框曲线槽的作用下回转，与机头通过断隔螺纹配合完成开闭锁动作。
　　美军选中哈奇开斯M1909机槍后，以设计师美国人劳伦斯·本内特和法国人亨利·梅西的名字命名，称作哈奇开斯M1909本内特-梅西机枪。该枪经适当改进，主要作轻机枪使用，仍保留了原枪的导气式结构和金属弹板供弹方式。但金属弹板在使用中非常容易插反，导致卡弹等各种故障频发。此外，该枪结构过于复杂，抽壳钩和击针也容易损坏，这些零件的更换和维修对于普通士兵来说极具挑战性。一旦出现故障，只有在白天光照充足的情况下才能排除，因此美军士兵们戏称其为“日光下的枪”。尽管最后被证实，这款机枪的许多故障实际上是因缺乏训练或射手误操作所造成，但还是给人们留下了不佳的印象。美军最终只装备了700挺该型机枪。
　　哈奇开斯M1909本内特-梅西机枪仅参加了少数几场战争。首次参战用于对付墨西哥的民族英雄潘乔·比利亚，4挺哈奇开斯M1909机枪被用于一场围攻战。然而这款机枪并没有充当好火力支援的角色，故障频频，迫使美军急切寻找另一款轻机枪。而在第一次世界大战中，哈奇开斯M1909机枪只在部队训练时使用。