据说美国人寿保险公司做过调查，带病者往往是长寿的。他们还发现，凡带病长寿者，大多有着求生欲望所激发的一种本能———因自知有病，常能珍惜和保养自己“多灾多难”的身体。因此，慢性病不仅是朋友，更是益友。从空间上说，慢性疾病与你共在一身，是你的存在本身，我病故我在。从时间上说，慢性疾病往往伴随终生，世上最铁的朋友都不可能做到这一点。
　　50岁的古结芳子，是日本兵库县的一位家庭主妇。15年来，她一直忍受着胶原性疾病的折磨。这是一种目前很难治愈的病症。芳子在15岁时，已经发觉身体出现了问题，比如四肢无力，在厨房洗碗时，连拿餐具和拧抹布的力气也没有。芳子结婚后，先后生有一子一女。
　　激发和培养芳子与病魔抗争勇气的，是花朵顽强绽放的精神。有一天，芳子在花园里散步，忽然看到枯枝败叶里伸出了一朵不知名的小花，枯枝缠绕着它，根部的泥土已经干裂，小花与周遭极不协调，让它显得艳丽异常。可见这朵小花是竭尽全力，把仅有的水分，把生命最后的精华，全部输送到每一片花瓣上，顽强绽放。这种情景使芳子深受感动，她的心温暖起来。从此，她喜欢上那些无名的小花，她发现自己不再害怕病魔，并且从病痛中学习到很多生活方法。
　　她的丈夫佳三先生对她的鼓励也起了很大作用。佳三先生一直精心照顾芳子，为了谋生，他不能放弃工作，一度疲于奔命。有一天，他不幸遭遇工伤事故，伤势严重。但是，佳三先生仍然对芳子说：“无论你怎么样，我都会一生一世照顾你。”爱情的力量给了芳子莫大的鼓励。
　　芳子后来了解到，在日本，跟她一样患胶原性疾病的人还不少，他们承受的肉体及精神折磨是常人难以体会到的。治疗期间，她获得了新的感悟，那就是：“患上这种重病，才明白健康时根本无法理解的病人的生活意义。也就是说，即使患上不治之症，也绝不放弃生命，要与病魔作战，顽强地生活下去。”
　　芳子把自己视为胶原性疾病患者的代表，她说：“如果我能够平静地面对病魔，将会给所有患者带来生活的信心。”因为有了这种意识，芳子通过读书等方法来加强精神上的“营养”，同时努力锻炼身体，逐步提高身体的抵抗力。
　　医生曾经对她说过，为了维护植入两股关节中的人造骨头，游泳是一种好办法。为了学习游泳，她先在水里练习行走，一天一天地坚持，一天迈进一小步。令人难以置信，经过14年漫长的努力，芳子不仅学会了游泳，还在平成八年夺得了日本国际残疾人运动会的游泳金牌。她所创造的奇迹，不仅给胶原性疾病患者，也给所有身体患有残疾的人带来了希望和鼓舞。
　　有一句谚语说：“一个人也许做不了什么，但是如果没有人尝试去做的话，什么奇迹都不会发生。”由此可见，最重要的是立志成为一个“尝试去做的人”。所以，芳子后来告诉大家：“自从患上胶原性疾病后，病痛逐年增加，欢乐也逐年增加。”