一般人都会认为自己的身体是由自己掌控的，但是有些身体机能却不受人们的控制，比如放屁、打嗝、挠痒痒和打哈欠，这些“意外”的出现有时会将人置于窘迫和可笑的境地。这些行为虽然神秘，但却被许多科学家忽视，这是一个有待开发的领域。
　　打哈欠
　　不论打哈欠的原因是什么，人类的哈欠有一个最突出的特征，就是会传染。看见别人打哈欠，自己也忍不住要打一个哈欠。哈欠太容易传染，看到、听到、读到，甚至想到哈欠，都有可能被激起欲望。从演化角度看，自发的哈欠对大多数脊椎动物来说都存在，而传染性的哈欠只在社会性的哺乳动物身上才有体现，比如黑猩猩。对人类来说，自发的哈欠是婴儿在子宫里就出现了，传染性的哈欠则出现在儿童四五岁时。这进一步证明了传染性哈欠和社会交际之间的密切联系。哈欠在人群中传播开来的时候促成了人与人之间一种心理和情绪上的联系，将单独的个人结合成了一个超有机体。
　　挠痒痒
　　痒对所有人来说都是一种折磨，但是痒却有它独特的好处。当我们遭遇昆虫或者其他物体的刺激时，痒的感觉就会帮我们找到问题部位，让我们通过抓挠这一行为摆脱不适。当我们得了湿疹、牛皮癣等皮肤病，甚至甲状腺、糖尿病以及一些神经系统疾病时，身上都会感到痒痒。痒可以由痛觉抑制，但是用力过猛的抓挠有可能破坏组织，缓一时之痒，却产生更多的痒痒，所以有时候我们要通过自制力跳出越撓越痒、越痒越挠的循环之中。和打哈欠一样，痒也是会传染的。看别人挠痒、听一个关于痒的讲座都可能“感染”上痒。
　　打嗝
　　打嗝始于横膈膜向下抽动及肋骨间肌肉收缩造成的突然吸气，终于紧随其后的声门闭合，发出“嗝”的一声。打嗝的作用尚不明确，但是这个谜一样的行为在胎儿期十分常见，由此可见它在演化上有某种作用。有一点值得注意的是，打嗝一般会在睡眠时停止。
　　打嗝有各种各样的疗法。比如屏气法、漱口法和喷嚏法，还有被人吓唬、把手指塞进耳朵等。普罗文又发现了一种新方法：录音疗法。方法就是手持麦克风，充满期待地站在打嗝者身边。这一方法对儿童尤其有用，也证明了社会的力量能够压制这一本能的行为。
　　放屁
　　放屁是一个堪称豪放的举动，而这一举动自古以来总是能勾起学者和普通大众的兴趣。通过对肠道微生物群的研究，肠胃病学家也开始深入了解这一奇怪的举动。对此普罗文教授提出：既然放屁的声音可以五花八门，那我们为什么就不能用屁股说话，而非要用嘴呢？
　　这个问题看起来轻浮，其实不然，人类身上并没有一个部分是特别演化出来说话的。我们用嘴来说话、呼吸、吃饭、喝水、呕吐，而声带的作用是防止吞咽时食物和水进入气管的。既然如此，腹部、肠子和肛门括约肌不是也行？但肛门没有像口腔中嘴、舌、齿、喉用来塑造声音的部件。鲱鱼就是用屁声来交流的，但这只是个例外，而且还会带来麻烦：它们的天敌虎鲸会循着屁声找到猎物，将鲱鱼一网打尽。说话的演化是一场赢家通吃的竞赛，而“屁话”的表现并不怎么样。