本文是笔者有意模仿后汉许慎写作《说文解字》风格的一次尝试。因此难免存在谬误别解或张冠李戴郢书燕说之嫌，这是笔者功力不逮所致。但我还是自信其中会有一知半解能算得上愚者一得。
　　
　　社会
　　
　　社者，从示，从土。古人祭祀土地神之活动，由于先祖已经入土为安，则当与神仙一同享用后人香火。古人不解火的本质，以为凡世间万物，一经火化，就到了另一个世界，神灵以及先祖必能在彼岸受用，为其冥怡。于是，后人由此自以为尽了恭敬和牺牲。久之，人们普遍认为，这社火就是凡人后人与神仙祖宗交流的正式的仪式。会者，古字为“三人合”的组合形状。今天的汉字简体则更会意，为“人云”。大家都能说话，人声鼎沸，自然气氛和谐、心情抒发，这与“鸦雀无声”正好相对。众论因此而生，久之自成“公论”，于是社会生焉。 其实“社会”一词，乃是“出口转内销”的产物。古代日本人西来华夏学走了汉字，明治维新之后，不知道哪位翻译家想出了用它来表达这个现在词汇所表示的意思。“五四”以后又被中国的哪位先贤引进中国，获得国人的普遍认同，沿用至今。本来严复翻译“Society”一词用的是“群”，国人嫌此译法太文，没有使用多少年，就抛弃不用了。今天看来，还真是日本人在这一点上做得聪颖一点，效果也更形象一些。 将“社会”一词引进中国实在是一大功德，因为中国人虽然智慧，却没有自己创造出这样一个概念，原因也是与中国传统多有不合，根本无法产生这个词。也更不会想到，引进这个概念之后，极有助于中国文化的进步和生活的改观。直到今天，我们中国人对这个词的认识还有欠缺，总是带着旧有的“天下”概念领会之。社会的实体是人，天下的实体是社稷，占有天下者自然拥有天下，而“占有社会”就是一句不通的话语了，对社会只有主张某种管理方式。眼下我们正在进行社会管理方式的变革，因此，对这个词进行不断深入的认识还有很现实的意义。
　　
　　主义
　　
　　“主义”一词，即“主张道义”的意思，引申为名词以后，成为一种“标榜”。你认为怎样一个好听的名词能代表你的理想就称为“什么主义”。义者，中国古人中的圣贤奉为生活之要旨。孟子所谓“为取义不惜舍弃身家性命”，足见其直。又有夏明翰烈士云：“砍头不要紧，只要主义真。” 以义为生活之要旨，固然高尚，但是中国古来是世俗社会，不比天竺高僧，总也忘不了其附者，即相对应的“利”字，只是中国人又耻于言利，这样自己的行为与形象才能更完美无缺，更符合圣人的标准。条件成熟时这样的人只要振臂一呼，天地亦能为之变色，鬼神能为之汗颜，这已经为两千年的历史屡屡验证。但日常生活中更多的现实事实是，即使是利小如蝇头，往往趋之亦众，应了个“人为财死，鸟为食亡”的谶语。 主张义者，一旦天下握在了手中，常常就获取了天下最大的利，这就让本来的拥护者大失所望。更多的事实是，不少义士阳取主义，而阴取私利，可名之“窃国”，袁氏登基称帝前后就是这样，寒了天下所有人的心。
　　
　　自由
　　
　　古“自”字，形为以手指抵鼻，可以引申为指示自身。身由自己为主，反之，身不由己则为奴。古“由”字，古人写作“”，为田地的田，上面加上一撇，许慎解释为“鬼之头”。窃以为，应当按照大多数字典的解释，解为“源头”。我们常说“由头”，就是来源。也就是说，身由自己来支配，就是“自由”。庄子云：“泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲蓄于樊中。”连鸟也不愿意被囚于笼子里，何况人乎！因此给你所喜欢的人或物以好吃好喝，不如让他自己决定自己的行为方式和生活方式更为慈悲。 马克思有“镣铐”之论，《国际歌》中有句“让思想冲破牢笼”，皆为争取自由的精义。孔老夫子更有“民可使，由之”这样的语录，可见这位圣人是中国版本的自由主义者。可惜千百年来，无聊文人争相为皇权张目，硬是把这一句与下一句连起来一同曲解，读做“民可使由之，不可使知之”，骗哄人们说，看了吗，孔子都说了，不能让民众知道得太多了，——纯粹是把这位终身的教育家污蔑成了愚昧百姓的骗子教师爷。 自由，用现代的话来说更应当表达为“由自”。释意为“由着每一个人自身的性子（选择）行事，——当然这个“行事”是指符合一定规则的社会行为，以不能侵犯他人的私权为界限。
　　
　　民主
　　
　　在中国人看来就是“以民为主”的意思。实际上这样理解是错误的。中国人在社会生活中更习惯的一句话是“为民做主”。把这两句话放到一起来，读者就了解了我的想法。的确，这两句话都有个主语，这是不为人所注意的，那个“主语”就是千百年来在中国猛于虎的掌权者，他们能说出“以民为主”或“为民做主”我们老百姓就感激涕零了，怎么再敢有其他想法？西方文化的东来让中国人知道了所谓“天无二日、民无二主”长期以来障碍了中国人的思想，被这个命题遮掩了的意思是天下的臣民不必有“主”，自己可以成为“主”，自己可以选择和雇佣仆人来按照自己的意愿组织社会生活。但是，被人民雇佣来的“仆人”常常不自觉地忘记自己的身份。比如，在北京的大大小小的公交车上，都可以看见我们的“仆人”给我们这些主人下的“命令”。每次乘车时看到它，我就十分地不舒服，如果所有的“主人”都有我这样的感觉，如果那些下“命令”的仆人感到不好意思了，我们的社会也就向前进了一步。——要让所有中国人都能接受这些应当视为常识的民主意识，还是需要时日的。