1980年代，当日本人制造出更便宜的半导体时，硅谷遭遇了一场大危机，许多观察家预测硅谷时代结束了。然而，1990年代，互联网热潮依然在硅谷掀起，这里面诞生的公司就包括今天的eBay和Netflix。
　　2000年，另一场可怕的危机袭击了硅谷：高科技公司在纳斯达克的股市崩盘，导致许多创业公司倒闭，很多人再次预测硅谷会黯然退场。然而，这个时候Google刚刚诞生。
　　Facebook创立于2004年，紧接着就是2007年的金融危机。那个时候预测硅谷“不行了”的人更多。结果呢？2007年恰恰是苹果推出iPhone的第一年，不久后，Airbnb和Uber就诞生了。
　　硅谷在1980年代没有结束、2000年没有黯然退场、2007年也没有“不行”，在于它的生态系统具有不可思议的弹性。旧金山湾区最令人惊叹的地方是，它集中了诸多不同技术领域的领袖企业。这是全球少有的。很多地区都有“产业集群”的概念，它们可以是某一个特定技术或行业的领导者，例如底特律的汽车制造业和新泽西的制药业。但旧金山湾区几乎拥有各种技术的行业领导公司：搜索引擎、社交网络、数据库、电信、微处理器、共享经济、生物技术、电动汽车……全球没有其他地区能够与旧金山湾区所具备的多元性相比。
　　创业公司要变成“超级独角兽”，最关键的是识别并找到那个“尚未存在”的市场，这个市场中可能还不需要多么颠覆性的新技术。比如YouTube是通过降低硬盘价格和更快的互联网速度成功的，Uber是靠着手机和Google地图成功的。但通常，识别一个已经存在的市场很容易，识别一个尚未被挖掘的市场就非常困难了。
　　硅谷能一直创造成功故事的“秘密”，就是这里的创业者喜欢去想象和创造一个前所未有的全球大市场。如果你对硅谷仍然好奇，那么以下这些领域是硅谷的最新趋势，下一个超级独角兽很可能从中诞生。

脑机通信

　　原来只有在科幻小说中才能看到的场景，如今已经逐渐变成现实，其中一个进步极大的领域就是大脑与计算机的通信。
　　2016年，明尼苏达大学的Bin He团队演示了一个装有64个电极的脑电图帽，在不往大脑中植入电极的情况下，让普通人可以用意念控制机械臂。这些人头戴脑电图帽，成功完成了在复杂的三维空间中抓取物体、控制飞行器飞行等任务。
　　解读非常微弱的脑电信号一度非常困难，但通过使用人工智能技术便可以获得更清晰的信号。2018年，4位来自日本京都大学的科学家利用人工智能中的深度神经网络（deep neural networks）实现了对图像的“解码”，这种新技术让科學家们能够解码更复杂的分层图像，即拥有多层颜色和结构的照片，比如一只鸟，或一个戴着牛仔帽的人。

　　2019年，加州大学旧金山分校的Edward Chang团队开发了神经网络系统，将实验对象的脑信号成功转换为语音并播放。利用这项技术，丧失语言能力的人可能开口“讲话”。这也是脑机互动最激动人心之处，未来。那些无法移动身体某个部位乃至全身瘫痪的人也可能借助机械手臂获得运动能力。

增强现实（AR）

　　2014年Facebook收购Oculus之后，虚拟现实（VR）开始大热。但5年后的今天，增强现实（AR）技术看起来比虚拟现实更有希望—两者的区别在于，前者是让数字影像投射进现实场景中，后者则是让人走进一个纯粹虚构的场景。
　　增强现实可以比虚拟现实更具颠覆性，并有可能像万维网那样彻底改变世界。想象一下你眼前的世界变成一张空白的画布，你可以在上面写下并展示你想要的任何东西，你还可以决定谁能看到—增强现实游戏《Pokemon Go》就是这样流行起来的。
　　它还可以为每个物体都创建一个实时的视觉的维基百科。比如当你走进一座新城，看到一座桥、一幢楼，同时你还可以在空中看到它们是在何时设计的、有何历史价值等信息。迎面走来的陌生人，其身旁也会显示出个人信息—只要他允许你看到。这将是一种全新的、完全不同的沟通方式。
　　增强现实能够将我们现有的世界变成一个多维宇宙，其应用领域也非常广泛。比如，它可以帮助车间的操作工实时通过视觉接受远程的操作示范和指导，而不是像之前那样接受电话里的口头指示。再比如在医疗领域，医生可以通过它看到患者体内的精准细节图，越精准就越有利于手术。

基因编辑

　　硅谷在生物技术领域的投资规模越来越大，其中一个原因是，基因编辑已被证明是非常强大的技术。我们在这里不讨论基因编辑婴儿事件带来的伦理和安全问题，我们先讨论它可能创造的价值。
　　2 018年，伦敦帝国理工学院的Andrea Crisanti团队用基因编辑技术给蚊子引入了一种新的不良基因，使蚊子无法繁殖。这种做法有可能解决疟疾流行的问题。
　　基因编辑也为癌症提供了重大突破方向。癌症的基因治疗跟T细胞有关，它们是改善免疫系统的关键，就像是免疫系统军队中的步兵，能首先识别“敌人”并对抗攻击。重新编辑癌症患者T细胞的DNA，然后将编辑过的新的T细胞植入患者体内并使其快速繁殖，帮助人体免疫系统迅速定位和攻击癌细胞，科学家称这种做法为CAR-T疗法。除了治疗疾病，很多病人也需要器官移植，但往往需要经历漫长的等待。生物技术领域的教授George Church和他的学生一起在波士顿创立了eGenesis公司，研发出了用于种植人体移植器官的转基因猪。这些猪经过基因编辑，身上的器官能被人体免疫系统接受，移植给人体后不会出现排异反应。此外，基因编辑还有可能重塑人类的生育方式，让无性繁殖变成可 能。 　　2017年“体外配子”（IVG）新技术的落地，使得在实验室中创造卵子和精子成为可能。日本九州大学的Katsuhiko Hayashi从小鼠身上取出皮肤细胞，然后用基因编辑培养出卵子和精子，再使卵子受精产生数百个胚胎，最后将卵子植入雌性小鼠体内，成功培育出了几只健康的幼崽。这项实验意义重大的原因在于，如果该技术应用于人类，意味着如果从女性上取下一些皮肤细胞，就可以在实验室里培育出她的孩子—她同时是孩子的父亲和母亲。只要能提取到皮肤细胞，你甚至可以从已过世的人身上培育出他的后代。
　　这项技术随后在全球多个大学引发热烈讨论，斯坦福大学教授Hank Greely还专门就此写了一本书叫《性爱的终结和人类繁殖的未来》，他甚至在2019年年初的一场演讲中宣称，这种技术50年后就能从实验室走向公众。

长寿和再生医学

　　延长人类生命和抗衰老一直是值得关注的研究方向。这个领域活跃着不少大公司和研究机构。Google通过投资一家名为Calico的创业公司进入了这一领域，美国创业公司Ambrosia也已经实验性地向老年人输入年轻者的血液，因为斯坦福大学的科学家Tony Wyss-Coray发现，年迈的老鼠们在输入年轻老鼠的血液后，寿命得以延长。
　　2018年，Unity Biotechnology成为当年最大的IPO公司之一。该公司研究出一种名为senolytics的化合物，号称能够消除人体组织中的衰老细胞。同一年，美国的巴克衰老研究所从小鼠的大脑中成功去除了衰老细胞，同时这个团队对患有阿尔茨海默氏症的小鼠做了相同的研究。在这两种情况下，小鼠似乎都恢复了健康。
　　延长寿命并保持活力的另一个方法是“再生”，即通过再生身体组织来恢复健康。这个领域的创业公司包括2008年在圣地亚哥成立的Samumed、2018年的Osman Kibar，后者也是新加坡风险投资家Finian Tan自投资百度以來最大的一笔投资。2018年在新泽西州成立的Celularity公司则正在使用胎盘干细胞来再生组织。

人工智能 新药研发

　　人工智能的介入，可以让新药的诞生速度加快许多。目前一种新药从研究到投放市场平均需要12年，花费约26亿美元。再比如每个科学家每年平均只能阅读264篇论文，而目前仅在生命科学期刊上，每30秒就会出现一篇新论文。人工智能助理的出现，能帮助科学家实时掌握最新的科研成果。
　　许多地区都出现了聚焦新药研发的人工智能创业公司，我可以列出一个很长的名单：Exscientia（英国）、Berg（波士顿）、Numerate（旧金山湾区）、Atomwise（旧金山）、Insilico Medicine（巴尔的摩）、Sophia（瑞士）、PathAI（波士顿）……2018年，和吴恩达一起创建过线上教育平台Coursera的科学家达芙妮·科勒创立了insitro，尝试通过深度学习的方法来加速药物研发，并在2019年和美国生物医药界龙头公司Gilead Sciences签署了合作协议。
　　此外，人工智能还能帮助医生为患者定制个性化的医疗。2016年创立于旧金山的Mendel.ai，就在根据最新公布的研究数据，为癌症患者提供定制治疗方案。这个领域已经出现了很多创业者。