我们的“妈妈”，恐怕是全世界最没有理解障碍的一个词了——跨越国家，跨越种族，跨越地域，跨越年龄，跨越语言……世界上任何一个人，任何一种语言，对于“妈妈”的称呼都是[ma]：汉语——妈妈；英语——mamma；法语——maman；西班牙语——madre；马来语——emak；斯瓦希里语——mama；越南语——me。
我们今天着重分析英语和汉语的“妈妈”。
先来看英语mamma，也作mama、mom，意思当然就是“母亲”、“妈妈”。纵观人类历史，妈妈最标志性的、最重要的功能是什么？——哺乳。所以mamma这个单词，除了“妈妈”、“母亲”之义，还有“哺乳”这层意思。 因此由mamma产生了mamm-这个词根，表示“乳房”—— mammal n. 哺乳动物；mammary adj. 乳腺的，乳房的；mammitis n. 乳腺炎。随着语言的迁移与发展，或者是为了构词的需要，或许是出于发音的便利抑或是习惯，mamm-发生了一些改变，逐渐衍生出了mas/maz这个词根——mastitis n. 乳腺炎；mastic n. 乳香；Amazon n. 亚马孙，古希腊女战士。
其中尤为有趣且出名的，则是Amazon。关于这个Amazon，最广为人知的是一个地理名词—— 亚马孙河（世界上最大的河流）；其次是一个网站—— 亚马逊商城。那么，这个词到底是什么意思？与“乳房”又到底有什么关系呢？如前文所说，mamm-的一个词根变形就是mas/maz，所以，Amazon这个词的本义是“没有乳房”—— a=without（参见away）；maz即乳房。那么这个意思和“亚马孙河”又有什么关系？风马牛不相及嘛。所以我们回到Amazon的两个意思：1. n. 亚马孙；2. n. 古希腊女战士。显然地，“知名度”并不那么高的第二层意思，才是其本义。众所周知的第一层意思，其实只是一个简单的“音译”。所以，Amazon源自希腊语，原本是“没有乳房”的希腊女战士。为什么会这样呢？这就要提一下希腊神话中一个著名的女性部落。她们是战神的后代，个个高大剽悍，英勇善战，擅长投掷标枪和拉弓射箭。传说中，她们为了作战时不妨碍拉弓射箭，甚至将自己的乳房除去，以求效率。所以其部落因此项“壮举”而得名，被人称为Amazon。至于“亚马孙河”，則是因为探险家曾在南美洲的这条河流附近，遇到了一支英勇异常的由女战士组成的土著部落，与传说中的Amazon非常相似，于是得名。而“亚马逊商城”的得名则是其创始人Jeff Bezos（杰夫·贝佐斯）取“亚马孙河流”的“最大”之义，借此希望其公司规模能够达到同样效果。
至此，我们了解了英语Amazon同时兼具“母”与“乳”这两重含义。再来看汉语中的“妈”。
汉语中，“妈”字的音和形曾经一度是分开存在的。“妈”在《康熙字典》中的解释为“称母为妈”。所以，“母”其实是“妈”的前身。所以，要说“妈”，我们有必要先了解一下其前身——“母”这个字。“母”在上古时的读音就是[ma]，后来，“母”字的发音随音变规律发生了变化，变为了[mu]。但是[ma]音叫起来更为方便顺口，口语里，人们还是习惯发[ma]音。所以，逐渐地，“母”字出现了音形不统一的情况。这样的“音形不统一”，对于人们学习识字，当然是很不方便的。于是，为顺应形势，根据这个音又新造出了一个形声字——“妈”，而原本表示母亲的“母”字仅仅保留于书面语中。
所以，简而言之，“妈”是“母”的口语化的结果。那么，为什么对应[ma]音，造出的是“妈”这个字呢？那么多的偏旁部首中，为什么选用了“女”和“马”来代表“母亲”这个概念呢？有什么特别的含义吗？有人说是因为母亲就是在家里在“做牛做马”无怨无悔的那个女人；有人说是因为古时母亲把孩子固定在背上，以便照顾孩子的同时做家务干活。然而，这些都只是戏言，没有依据。
源自甲骨文、拥有着四千多年历史的汉字，每一个都是精品，都是艺术。所以，“妈”字的形成，绝不会简单地为了“形声”而选用了“马”。“妈”中的“女”我们很好理解，那么这个“马”又到底有什么深刻内涵呢？说到此，就不得不提一下影响我们汉语文化方方面面的《易经》。其宗旨是“借天象说人事”，而这个广义上的“象”就包含万事万物——各类植物的盛衰枯荣，各种动物的习性，人身体各部位的特点等等。那么，“马”这个“象”在《易经》中有什么地位呢？众所周知，《易经》有五行八卦之说，“八卦”分别为：乾、震、坎、艮、坤、巽、离、兑。而我们今天要说的“妈”中的“马”就和这八卦中的“乾”与“坤”有莫大的关系。先看“乾”，乾卦象征天，代表开创；同时乾也是“马”，代表着“刚健中正”，所以说“天行健，自强不息生万物”。而“坤”卦则象征地，代表承接；同时“坤”也是“马”，但是有性别之分，是“牝马”（读音为pìn mǎ，意思即“母马”）。牝马既健行又柔顺，而且像大地一样，又有生养之德。所以说“地势坤，德性宽厚载万物”。
现在再来看“妈”这个字，顿觉其“马”的“高大上”。所以，妈，即“母马”（“牝马”），是《易经》中“地势坤，德性宽厚载万物”的原型。所以，汉字“妈”，不仅仅是一个简单的为了照顾[ma]音而造的形声字，我们的“妈妈”是像牝马一样“刚健”、“柔顺”、“忠贞”、“宽厚”……集所有美德于一身的伟大的“妈”。
那么，回到题目，汉语“妈”除了表示母亲，有和“乳”相关的意思么？答案当然是——有。但是并不是存在汉语普通话中，而是存在于方言中。至今在很多方言中，“妈妈”被用做“乳房”的意思，这一用法仍很普遍。“吃奶”在湖北方言中就是“吃妈妈”；山东方言中也是类似。
综上，我们得知，英语的mamma身兼“母”与“乳”两重功能，还因此造出了Amazon这样神奇的一个民族；而汉语的“妈”同样是“母”“乳”不离，并且承载了传统文化中“牝马”的所有美德，让我们不得不感叹中西造字的异曲同工之妙。
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