咳痰是呼吸系统疾病的重要症状。如果患有呼吸系统疾病，受致病微生物感染后会产生大量的痰液。痰液中有成千上万的病菌，可传播非典型肺炎、肺结核、流行性感冒、霍乱、麻疹等。
　　痰是什么
　　痰的主要来源是气管、支气管腺体和杯状细胞的分泌物。这些分泌物可能是生理性的，也可能是病理性的，可能为黏液、脓液，也可能为两者的混合物。在正常情况下，呼吸道的腺体不断有小量分泌物排出，形成一层薄的黏液层，保持呼吸道的湿润，并能吸附吸入的尘埃、细菌等微生物，借助于柱状上皮纤毛的摆动，将其排向喉头，随咳嗽咳出。在呼吸道的反复感染、异物、过热过冷的空气、刺激性气体、香烟或过敏因素的刺激下，支气管分泌大量黏液，就表现为较多的痰了。所以一旦咳痰增多或者咳带颜色的痰就得警惕各种呼吸道的疾病了。
　　察痰观病
　　白色泡沫黏液痰多见于支气管炎和支气管哮喘；黄色脓样痰为化脓性感染所致；粉红色泡沫痰是肺水肿的特征；铁锈色痰是肺炎双球菌引起的大叶性肺炎的典型特点；果酱样痰则为肺吸虫病的典型表现之一；清水样痰伴有“粉皮”样囊壁可能是肺包囊虫病临床诊断的重要依据；大量脓性泡沫痰是肺脓肿和支气管扩张的典型特点；黑色或灰白色痰多见于煤尘肺和各种矽肺；痰中带血得考虑肺结核、肺癌、支气管扩张。所以患者准确描述痰的颜色等性状可以为医生的诊断提供有力的帮助，痰颜色的变化也是病情变化和疗效观察的指标之一。
　　此外，留痰做化验，可进一步明确感染的病原体。不管是各种细菌感染还是肺结核、肺癌，都有可能从痰里找到证据，只是要用不同的方法来检测罢了。留痰多在清晨，用清水漱口后，咳出来自肺深部的1～2口痰置于专门的痰杯内，不要用手、纸等污染容器，然后即刻送检，一旦找到病原菌就能为诊断和下一步用药提供帮助。
　　痰不下咽
　　有人随地吐痰，其他人就都有吸入致病菌染病的危险，因为痰中致病微生物会蒸发到空气中，健康人吸入一些带有病菌的空气，很容易“中招”。小小一口痰，细菌千千万，保持环境卫生不可以随地吐痰，但是也绝不能强忍着咽下。因为痰里面含有大量的细菌，如果咽下去，有少部分细菌可能会被胃液杀死，但是绝大部分的细菌却仍然活着，它们会进入肠道从而引起肠道的疾病，而如果痰中带有结核杆菌则可能会引起肠结核病。这些细菌还有可能通过血液传播到肝、肾、脑膜等部位，从而引起这些部位的疾病。痰在呼吸道如不及时排出，导致呼气不畅及呼吸困难，可能发展成肺气肿；咳嗽，反复咳痰会使肺泡发生变化导致功能低下；有些病人的痰还具有抗原性，可引发过敏性哮喘。因此专家指出，有痰还是要“一吐为快”，但注意不要随地乱吐。吐痰，最好用纸巾包好，再把它扔到垃圾桶里。