其实，能表示四季轮回、十二个月、三百六十五天的远非一个“年”字，除了“年”，还有在古诗文中常见到的“岁”“载”“祀”“春”“秋”“霜”等多个“小名”。
　　岁——本指岁星（即木星）。因为岁星由西向东运行，每行经一个星次需要十二个月，所以就把十二个月叫“一岁”。于是“岁”便有了“年”的意义。如《荆轲刺秦王》：“五岁而卒灭燕国”。
　　载——本义为负载，也常借用为开始义。例如《诗经·七月》：“春日载阳”。载阳，即阳气始转。一年周期过后，万物便重新萌发生长，又开始了新的一年。所以“年”又称“载”。如《史记·文帝本记》：“汉兴至孝文四十余载”。
　　祀——原为祭祀。殷代人崇尚鬼，祭祀活动特别多，而且每年年末都要大祭一次。因此，祭祀成为一年的重要标志。于是，“祀”就成为“年”的同义词了。例如《尚书·洪范》：“惟十有三祀”。
　　春——本义为四季之首，引申为一年。如唐代诗人高适《人日寄杜二拾遗》诗：“一卧东山三十春”。
　　秋——原为谷物成熟、收成。因为古代黄河流域谷物一年一熟，便以“秋”代“年”了。如李白《金陵歌送别范宣》：“四十馀帝三百秋”。
　　霜——因为每年的秋冬之际都要降霜，所以“霜”也具有“年”的意義。如贾岛《渡桑干》：“客舍并州已十霜”。