这是一个甚为平常的清晨。当柔柔的阳光用温暖的手掌叫醒了熟睡中的人们后，紫藤小区的居民都带着惺忪的睡眼，开始洗漱用餐，不一会儿，街上便挤满了行色匆匆的上班族。
　　古老的神灯
　　在这个普通的小区中生活着两个普通人。
　　玛丽是一个勤劳美丽的主妇。她总是将家里打扫得一尘不染，并且一直精心为家人准备美味可口的饭菜。
　　汤姆是一个懒散独居的单身汉。他总是将家里搞得乱七八糟，只会在自己饥肠辘辘的时候随便弄些吃食。
　　这一天午餐前，汤姆和玛丽同时在自己床下发现了一盏灯。可惜的是，这盏灯并不是能满足他们愿望的阿拉丁神灯，而是一个心狠手辣的魔鬼。于是，当他们点亮那盏灯时，便都被魇鬼带到了一座荒岛上。
　　魔鬼的恶作剧
　　“我想和你们玩个游戏。”面容狰狞的魔鬼站在汤姆和玛丽面前，“你们也看见了，这是一座荒岛，什么都没有。现在，我给你们一些东西。”只见魇鬼挥手打了个响指，在玛丽和汤姆面前同时出现了数量相同的大米、蔬菜、鸡、羊和牛。
　　“你们谁能靠这些食物坚持得最久，谁就赢得了活下去的权利。”魔鬼顿了顿，接着说，“不要妄想去抢夺对方的食物，也不要试图去向外界求救，否则就失去比赛的资格，直接被认定为失败者。而失败者的下场——就是失去生存的权利。”说完，魔鬼便化作一股墨绿色的浓烟消失了。
　　不一樣的方案
　　玛丽赶紧为自己想了一套营养均衡的方案：用一部分大米来喂鸡，用一部分蔬菜来喂牛羊，这样不仅有主食，有肉类，甚至还可以吃鸡蛋、喝牛奶。
　　而汤姆呢？他哪懂得什么营养和口味呢！他直接把牛羊宰了，把鸡杀了，喝着美美的鸡汤，再把牛羊肉吃光，最后靠大米和蔬菜度日。
　　你猜，最后他们谁会赢呢？出人意料的结果
　　当然了，在这个故事中，“谁活到最后”的结果会受到许许多多外在因素的影响，诸如谁的身体更强壮、谁的运动量比较小、谁为胃口比较小……这些外在因素都会严重影响到比赛的结果。现在，我们假设两人除了食物利用上的差别，其他的外在因素完全一致，即两个人身体素质、胃口、运动量……都是一样的。
　　在科学界，这叫“控制变量”。也就是要研究一种变量对于结果的影响，就要保证其他会对结果产生影响的变量完全一致。这就像拔河比赛一样，要比较两个人的力气谁大，只要让其他人都不动就好了。
　　好了，解决了这些问题，我们来看看究竟是玛丽给自己准备的色香味俱佳、营养均衡的食谱会让她活得更久，还是汤姆那简单直接的食谱更加明智呢？
　　读到这里，我相信你的心里会有自己的答案。现在，我们就要公布正确答案了！汤姆胜！没错，答案是——汤姆会完胜玛丽。这个结果有没有让你大跌眼镜呢？不要着急，请接着看解释吧！
　　“罪恶”的食物链
　　导致勤劳的玛丽输掉这场比赛的原因是什么呢？食物链！
　　我们知道，一切生物的生命活动都是需要能量的。从宏观上讲，动物的蹦蹦跳跳、喘气呼吸、孕育生命都需要能量。从微观上讲，某些营养物质在我们体内的运输、身体内部信号的传递以及生命物质的合成都需要能量。这个能量又从哪里来呢？
　　地球上所有能量最初的来源都是太阳。绿色植物通过光合作用把太阳能转化为能量，来促进自身生长。而食草动物从植物那儿获得能量，食肉动物通过吃掉其他动物来获得能量。
　　太过勤劳的玛丽
　　问题来了：当一种生物吃掉另一种生物的时候，就能得到该生物的全部能量吗？当玛丽把大米喂给鸡的时候，鸡能把大米的能量完全转化为自己的能量吗？当她把蔬菜喂给牛羊的时候，蔬菜的能量能完全传递给牛羊吗？
　　不能！能量在流动的过程中流失非常大，生物可能只有10%～20%的能量转移到吃掉它的生物身上。鸡吃掉米，牛羊吃掉蔬菜，有一部分食物的能量就进入了它们的粪便之中。不仅如此，鸡、牛、羊还要进行呼吸、心跳以及其他活动，也都消耗掉了一部分能量。
　　所以，如果我们不看“营养均衡”，单单从能量流动的角度来看，只吃绿色植物和大米是最划算的啦，拿大米养鸡、拿蔬菜喂牛羊的话，能量要从食物链丢失多少啊！这也就是为什么勤劳的玛丽会输的原因。汤姆懒惰的举动，反而让他赢得了这场比赛。噢，当然啦，我们希望汤姆能明白，他也不能总是靠懒惰来生存。
　　在大自然中，一种植物可以被多种动物食用，一种动物也能吃多种植物和动物，于是“食物链”纵横交叉，构成“食物网”，而能量就是沿着食物链和食物网这样一级一级地进行传递转移的。
　　就像“螳螂捕蝉，黄雀在后”所说的那样，大自然的生物之间食物关系呈链状，我们也称之为“食物链”。“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”就是简单的食物链。
　　好了，现在魔鬼要来给你们出难题了。准备好了吗？下面是一幅看似和谐的动物大联欢图片，其实暗藏杀机！小朋友们，你们能看出来它们之间隐藏的食物链吗？