一
　　清源河携着西域白骨城的彻骨寒意奔袭三千里，冲上河朔平原，却就此泄了势头变成一条沉默的缓河。
　　金沙滩一战之后，燕王燕肃的三万黑旗军葬身河底，许多年后，依稀可见斜插在河底的折戟断矛，半埋在河沙里的骸骨被河水冲得惨白，空旷的眼眶透过河面看着天空，偶尔有银色小鱼在骨骸间钻进钻出。
　　每逢月夜，河面荧火粼粼，每一点荧火都是一个不得超生的亡魂，所以清源河的建州一段又被称之为鬼河。
　　清晨，鬼河河水冷冽彻骨，河面弥漫着一层如烟似梦的薄雾。
　　“咚！”
　　一声水响，一具尸体无端地打碎了清晨的河面，一头扎进河底，害羞地把脸藏进泥沙里，左胸隐约冒出一缕血线，散迭在河水中，暴露了它变成尸体的原因——一柄极细的剑准确无误地钻进去，绞碎了那颗倒霉的心脏。
　　“第九十九个！”抛掉尸体的汉子嘟囔着，抹了一把脸上的汗珠，顺手甩到河里。他从怀里掏出一把极细的小剑把玩着，不禁自言自语，“这是什么剑，真他娘的好使。”
　　剑锋七寸，剑身乌黑，丝毫没有金属的光泽，而且细得令人担心会被风吹折，推动剑柄的机关，剑身旋转如风，剑尖张开，变成一对蛇芯似的叉，绞动着空气，发出咝咝的声音。就是这把剑要了河底那位的命，只一下，那家伙都还没来得及哼一下就变成了尸体。
　　“不是剑，那叫刺！”
　　精瘦汉子吓了一跳，转过身，剑尖指向背后说话的人，待他看清面前的灰衣人时，脸上立刻堆出谄媚的笑，但手里的剑依然指着对方，道：“三哥，一百个够了，剩下的钱该给我了吧。”
　　这个被称作三哥的人似乎很怕冷，使劲把灰色的斗篷裹了裹，帽兜遮住了他的脸，看不清样貌，露在外面的手跟衣服一样，是一种破败的灰色，皮包着骨头。
　　“还差一个，别想骗我。”三哥咝咝地说道，声音轻得像风一样，说完猛烈地咳嗽起来。
　　精瘦汉子被揭穿，呵呵一笑。这个自称三哥的人出钱让他把一百具新尸沉到太平渡，他是刺客，干的就是这营生，只要有人出钱，别说一百个人，就是杀一千人他也不会手软。
　　太平渡是去建州城的必经之地，每天往来人口很多，又逢乱世，失踪几个人不会引起人们的注意。以他的身手，暗杀几个单身客商并不比杀鸡更难，他唯一担心的是怕等不到结账那天，面前这个痨病鬼就先咳死了。
　　“只差一个了，您看能不能把钱先结了，你在太平渡打听打听，我侯某人是讲信用的人，今天日落前保证凑足一百整数。”他把胸脯拍得直响。
　　“我信你！”灰衣人此时咳得气喘吁吁，随时都会一口气喘不上来。
　　侯三儿掂了掂手里的细剑，得寸进尺道：“还有这，你管它叫什么来的？”
　　“刺！”
　　“哦，刺，很好用，我想留下。”他把玩着，轻重趁手，是杀人的好东西，令他爱不释手。
　　“行，但要扣掉十枚金叶子。”灰衣人把掏出的荷包抖了抖，发出悦耳的声音，里面装的应该是二十枚金叶子，世上再没有比这声音更好听的了。
　　侯三儿没说话，定定盯着灰衣人手里的钱袋，若是杀了面前这个痨病鬼，金叶和这把好用的刺就都归他了，可是他毕竟是刺客，与强盗还是有区别的。
　　犹豫，侯三儿不情愿地把小剑递过去，另一只手迫切地抓过荷包。荷包沉甸甸的，如果不去赌，二十枚金叶子可以让他体面地过下半辈子，也不用做什么刺客了。
　　他捏起一片金叶子，晨光照在上面，折射出富贵的光华，将汉子的脸映成了淡金色，他这辈子都没见过这么多金子，他抓住的仿佛是自己的后半生。
　　陡地，他觉得心口一痒，像是被蚊子叮了一口似的，低头时正看见三哥枯爪一般的手，那种叫刺的细剑一闪消失在灰袍下面。而后他才感到心脉被绞断时的痛楚，他想喊，但心口的痛像中了一记重锤，喘不上气。侯三儿在失去意识前记起师父曾说过，最好的刺客不会让人看到他的武器。
　　“鬼杀”——至高的刺杀术，原来并非只是传说。
　　侯三儿变成了第一百具尸体栽进河里，与第九十九具整齐地躺在一起，手里紧紧地握着荷包，几枚金叶子无声地滑出来，隐没在沙子里。
　　灰衣人在刺柄里拉出一个小铃铛，摇一摇，清脆的响声顿时飘散在河面上，随着铃铛的声音，河底的一百具新尸陡地睁开了眼。刺上附有秘术，被杀的人死后也不会得到安息。
　　灰衣人将刺收好，又裹了裹灰袍，清晨的冷风还是灌进了他的喉咙里，他剧烈地咳嗽起来，肠子几乎咳得纠结在了一起，痛苦令他不得不蹲下身去，大口地喘气。
　　陡地，他发现离他不远处，一个紫衣女子正静静地立着，怀里抱着一把琵琶，是个卖唱谋生的苦命女子，此时正一脸的惊慌，显然刚刚的一幕都被她看在眼里。看到灰衣人看自己，紫衣女子这才想起身处险地，顺着河岸慌忙逃去。
　　晨曦中，急骤的马蹄声踏碎河面的雾霭，一匹红马顺着河堤飞驰而来，犹如一只贴地飞行的红鸟，冲破迷雾。紫衣女子猝不及防，眼看就要被踏在马蹄下，就在一瞬间，马上的骑手一带马缰，躲过紫衣女子，轻舒猿臂，揽住女子纤腰，稳稳地将她抱上马背，马速丝毫不减，从灰衣人身边掠过，奔进太平渡。
　　二
　　太平渡原本是渡口的名字，后来这里做生意的人多了，逐渐就变成了一个小镇，于是太平渡也成了小镇的名字。
　　传说黑旗军的阵亡将士亡魂不散，清源河上的船总会莫名失踪。所以只有在正交午时阳气最盛的时候，将百条排船串在一起，架成一座浮桥方能过河。这样一来倒成全了太平渡的客栈生意，总会有些错过午时的人要在镇上住一晚。
　　“亨通客栈”是太平渡众多客栈中的一家，也是镇口的一家，店前竖着一根高高的旗杆，褪了色的酒旗在杆顶飞扬，甚是惹眼。
　　早起的小伙计开了店门正扶在门框上打哈欠，突见渡口方向飘来一块红云，近了变成一匹火炭红的骏马，刮过一阵疾风，扑进小镇。
　　亨通客栈门口是块平整的开阔地可以停车马。红马“哒哒哒”在空地上兜了个圈子，最后在伙计面前停下，卷起的落叶漫天飘零。红马身上一层细密的汗珠，不停地倒着碎步，烈马上却是两个如花似玉的姑娘。马鞍上坐着一个红衣女子，一手持缰，一手轻揽着怀中紫衣女子，紫衣女子抱着琵琶斜坐马前，三分惊恐七分娇羞。 　　“可有空房？”红衣女子勒住马缰问，火红的头巾上罩着雾珠，小牛皮的步行靴上挂着一层灰尘，显然是赶了一夜的路。
　　“有，干净宽敞，包二位满意。”伙计提着嗓子应道，伸手去接马缰，不料那马一甩头鼻子喷出一股热气，差点儿将伙计撞翻。
　　红衣女子咯咯笑道：“我这马兄脾气清高，你需以礼相待。”小伙计见过各色南来北往的人物，学了一身的乖巧，即刻整了整衣衫，恭恭敬敬向红马长揖到地：“马兄请了，小店虽简陋，但野味河鲜别具特色，包马兄满意。”小伙计样子颇滑稽，逗得两个姑娘咯咯直笑。
　　红衣女探身将怀里的紫衣姑娘放到地上，然后自己在鞍上一撑，轻飘飘落地。对紫衣女子道：“妹妹一个人在乱世行走，还需多加小心，你我就此别过了吧！”
　　紫衣女子紧紧地抱着琵琶，咬着嘴唇道：“多谢姐姐关照……”说到后来眼里竟涌上一汪泪来。
　　红衣女子掏出几枚银钿，道：“这且收下。”紫衣女却摇头不受，独自往镇中繁华地段走去。
　　饶是伙计精明，却也猜不出二人的关系，向红衣女打个躬让出店门，道：“姑娘里面请。”
　　红衣女子却不动，吩咐道：“我这马要单独一间马棚，好生刷洗饮遛，好草好料，另外每顿要饮一坛好酒！”
　　伙计点头记下，红衣女子抬头看了眼酒旗道：“你的旗杆我要用一下。”说着从马后褥套中取下一卷红绸，展开来却是一面红旗，道：“我住一天，这旗就挂一天。”
　　伙计脸上稍露难色，红衣女子立刻抛过一枚银钿道：“这个可够。”小伙忙应道：“全听姑娘吩咐？”
　　“先打盆水来，没事不要叫我，本姑娘累了。”
　　伙计喏喏点头，这才引红衣女子进入店内。
　　又赶紧搬了个梯子过来，爬上旗杆，将红衣女子的红旗换上。
　　“搞什么勾当！”掌柜的刚巧出门，与爬下旗杆的伙计撞了个满怀，怒道。
　　伙计惊惶，往旗杆上一指，晨风一吹，红旗展开，却见旗中绣着五个金黄大字——楚红巾在此。
　　大旗迎风招展，掌柜与伙计仿佛被红旗摄去了魂魄一般僵在原地。良久，掌柜的小心翼翼低声道：“哪个楚红巾？”
　　“就是那个楚红巾吧！”
　　小伙计与掌柜不约而同扭头望向楚红巾的房间，尽管隔着数道门、数道墙，二人仿佛还是能感觉到那个人的存在。
　　“她也来刺杀龙在天？”掌柜的自言自语道。
　　三
　　姬扬是太平渡唯一的治安官。太平渡的商户们出银子请他维持镇上的治安，主要是维护商户的利益。
　　他每天需要做的就是在镇子里转一圈，然后到太平客栈前的茶馆坐着。镇子不大，虽然过往的人很多，但这些在镇上住宿歇脚的人之间发生什么，姬扬通常不会管，但若是这些人打斗损坏酒馆里的器具，姬扬便会站出来要他们照价赔偿，否则姬扬就会拔出腰里的刀吓唬他们。若是遇到油盐不进的愣头青，姬扬手底下是不会客气的，怎样都要给他放点血。
　　太平客栈是太平渡最大的一家客栈，占据了镇中心最好的位置，临街是个不小的茶馆。
　　靠着窗口有个单独的座位，那是姬扬专属的，每天姬扬坐在这里看看街上的热闹，听听茶客闲聊路上的见闻。
　　这几日姬扬查觉到镇上来了许多的陌生人，而且像是住下来就不走了，新来的说书先生每天都在茶馆里说“龙在天的故事”。他还注意到，连日来，镇上失踪了许多过往的客人，他知道是赌棍黑皮猴干的，也知道黑皮猴把尸体背到渡口沉到了鬼河里。但是姬扬并没有管，黑皮猴是个刺客，有人花钱雇他杀人，这是生意，姬扬管不着。
　　新来的说书先生正在讲龙在天的故事。
　　“楚红巾今早到了！”一个茶客低声对另一个道，声音压得极低，但还是被姬扬听见了。不用看，姬扬也知道是镇上铁匠铺的张老板和顺风客栈的秦老板，两人喜欢听故事，常来听说书的讲神州大陆的见闻。
　　姬扬不动声色，假装看街上的热闹，耳朵却在嘈杂的声音中过滤着有用的消息。
　　“真的？”
　　“就住在镇口的亨通客栈，还竖着一杆大旗，我亲眼瞅见的。”
　　“龙在天还没出现？”
　　“还没有，像龙在天这样的大英雄不需要隐藏身份，当今世上没人能杀得了他。”
　　“也不尽然，真刀真枪的打或许没人能赢了龙在天的剑，但是刺客杀你之前是不会告诉你的。”
　　“嗯，如今遍地都是刺客，等着瞧热闹吧。”
　　“听说龙在天与楚红巾还是同门，两人相见不知道会是什么光景。”
　　“哦，那就更热闹了，说不定楚红巾也想争这天下第一刺客！”低声耳语的人不解，在一边偷听的姬扬也同样不解。关于龙在天和楚红巾的纠葛有多种版本。
　　姬扬还想听下去，两人却不说了，转过脸去听说书人说故事。
　　“……天下第一刺客是一个叫追魂的人，追魂是他的绰号，没人知道他的真名，也没人见过他的样子，因为见过他的人都已经死了，更没有人见过他的刀，就连那些死在他刀下的人，做了鬼都不曾看清他是如何出得刀……刷……寒光一闪……”
　　说书人以手作刀比画了一下，一字一顿道：“人、头、落、地……”
　　讲到此处停下来，说书人卖个关子，死鱼眼扫视着茶客，最后停留在姬扬的脸上，瞳孔里掠过一丝意味深长的笑。
　　姬扬坐在窗口，端着茶浅浅地品着，茶是新炒的山茶，汤色淡绿，入口香滑清爽。
　　他听出说书人的故事中掺了不少水分，刺客杀人通常用的不是刀，而是短刃，一种可以套在腕上的窄刃匕首，所以刺客杀人并不是“人头落地”，利刃是悄无声息地滑进人的心脏，“事了拂衣去，深藏身与名”，并不纠缠，更谈不上热闹。
　　但是从说书人嘴里讲出来便是另一番光景，他们是靠嘴吃饭的，东边听了故事添枝加叶再讲给西边的人听，好在这乱世从来就不缺故事。不过这个说书的也不全是胡诌，天下第一刺客的确是一个绰号叫追魂的人。 　　追魂这个名字，对于乱世神州的刺客来说就是一个神话。
　　自天祚十六年始，孝明帝驾崩，年幼的太子龙尘失踪，诸侯割据，史称神州乱世。乱世出英雄，乱世也是刺客的春天，是一个需要刺客也涌现刺客的时代，一个刺客，一把短刃，有时可以抵得千军万马，扭转乾坤。
　　在如云的刺客之中，最著名的是楚云，而在三年前青阳城一役中，追魂不但成功刺死青阳王，保护青阳王的楚云也被刺瞎了一双眼睛成了废人，自此追魂成了神州第一刺客。
　　说书人讲的正是这段故事，他手里的铜牙板叮当地响着，撞击出清脆悠长的节奏，把茶客带进了三年前危机四伏的青阳王府。
　　姬扬漫不经心地听着，他的心思不在故事上，窗口正对着镇上最热闹的街道，对于姬扬来说，街上形形色色的人更吸引他。
　　一支商队刚刚进镇，停在客栈前卸货，搬货的伙计险些撞到一个怀抱琵琶的紫衣姑娘，姑娘被喝斥几句后仓皇逃开了。
　　这小小的骚动丝毫引不起人们的注意。
　　墙根儿一个晒太阳的乞丐嗑着从衣服里抓到的虱子，饶有兴致地看着这一切。赶路的行脚客商、小贩、背景离乡的难民，每一人貌似平凡的人都有可能是一流的刺客。姬扬的眼睛扫过每一个人的脸，寻找着一丝蛛丝马迹。最后停留在对面小酒馆里的一个人身上，那人坐在窗口里，独自喝着酒，这小地方没有什么好酒好菜，但此人胃口颇好，狼吞虎咽。正是他的吃相吸引了姬扬。
　　姬扬并不饿，却也被此人吃相勾起了食欲，他摸出几枚茶钱撂在桌上，悄悄地离开茶馆，穿过街道信步走进了“客再来”酒馆。
　　酒馆不大，褪了色的酒旗有气无力地飘着，现在不是饭口，店内六七张桌子空空荡荡，显得冷清。小二倚门望着街上的热闹，见姬扬进来，赶紧笑脸相迎。姬扬靠窗坐定，点了一盘生丝鱼脍和几样时鲜小菜，要一壶自酿的米酒，自斟自饮起来，耳朵却没放过周围的动静。这是他多年来养成的习惯。
　　姬扬浅尝慢酌，偶尔偷偷瞧那汉子，他刚好可以看清汉子的侧脸，而汉子却看不到他。汉子看上去普通之极，年龄在二十岁到三十岁之间，不英俊也不丑陋，立起身来不甚魁梧，只算得中等身材，瞳孔隐约一黄一绿。
　　汉子吃饭很舍得力气，脑门儿沁出一层细密的汗珠儿，大吃大嚼，心无旁骛，很快喝光一壶酒，又要了一壶，小店的菜不值一提，但酒却当真不错，汉子饮得兴起，提起壶来直接倾倒口里，一壶酒很快又落下肚去，脸上已有些醉意。这正是姬扬所期望的，他缩了缩袖管，感受一下暗藏其中的短刃，这令他感到安全。对于刺客来说，短刃是生命的一部分。
　　这时店门口传来细微的脚步声，应该是个女子，姬扬十分肯定，他的耳朵比别人的眼睛还要清楚。果然一个穿着淡紫衣服的年轻姑娘抱着琵琶低眉顺眼地走进来，正是刚刚被喝斥的卖唱姑娘，脸上犹自残留着惊怖。说卖唱是好听些，实则比乞丐强不了多少，大的酒楼不让她进，也只好到这小酒馆碰碰运气。
　　紫衣姑娘进门迟疑了一下，就看向姬扬，姬扬低下头吃酒不敢看那姑娘，生怕看一眼，会把她召来，他不希望引起更多人的注意，麻烦还是越少越好。
　　姑娘停了片刻，像是下了很大决心，涨红着脸移步向姬扬的桌子走来。姬扬心说不妙，把脸扭向一边，女子见此情形，僵在半路，不知如何是好。看来姑娘入行不久，面皮还很薄。乱世之秋，像这样的苦命人太多了，姬扬也顾不了许多，况且他还有更重要的事要做。
　　“烦劳姑娘过来，弹支曲子解解闷儿。”那个汉子突然开口，完全出乎姬扬的意料。姑娘见有人替他解围，面露感激之色，移莲步到那汉子桌前，娇滴滴又怯生生道：“客官想听什么曲子？”
　　那汉子却不说话，摸出一枚银钿咣当往桌上一放，道：“随便弹吧！”紫衣姑娘面露喜色，却不肯伸手去拿那银钿，怯生生道：“客官，一支曲子用不许多，我没有钱找还您！”
　　姬扬没想到这姑娘如此可爱，不像是红尘中打滚的女子贪财，却又不知这份纯真在乱世之中能保留多久。那汉子也有些诧异，马上道：“剩下的银两请姑娘代我付酒钱吧！”汉子很会说话，巧妙地让姑娘收下银子又不伤其面子。那枚银钿足可以买下十桌这样的饭菜。
　　姑娘浅浅一笑，露出两个好看的酒窝儿，深深施了礼称谢，仔细收起银钿道：“那我便为客官弹一古曲吧！”男子点一下头，将杯中的酒一饮而尽，又自顾吃将起来，风卷残云一般。
　　“掷地刘郎玉斗，挂帆西子扁舟。千古风流今在此，万里功名莫放休，君王三百州。燕雀岂知鸿鹄，貂蝉元出兜鏊。却笑泸溪如斗大。肯把牛刀试手否？寿君双玉瓯。”
　　紫衣姑娘琴技似受过高人的指点，纤纤玉指在琴弦跳动，落珠般的音律便一个个蹦出来，攒成一曲铿锵的旋律，听得人心神振奋。姑娘轻启樱唇唱的正是上古传下的古曲《破阵子》，绕梁的嗓音趁着铿锵琴音，竟把一段金戈铁马也唱得百转愁肠，铁骨柔情，相得益彰，不知不觉间把人带入一幕乱世红尘之中。
　　再看那汉子眯起眼睛完全沉醉其中。姬扬心中一动，或许现在是个好时机，但他忍住没动，入门第一天，师父便教他做刺客要有耐性，等待最佳的时机，一击而成。
　　正此时，一个跛脚乞丐探进头来望了望，复迈步进店，不等小二拦他，乞丐一歪一扭径直朝那汉子走去。那汉子满脸的迷醉，不知是被酒醉的还是为琴音着迷，对周围的事物茫然不觉。
　　蓦地，姬扬发觉乞丐有些怪异，乞丐走路一跛一跛，佝偻着身体，看似很吃力的样子，但步履却并不沉重，反而轻灵无声，那正是刺杀术中的禹步，轻似灵猫，迅捷无比。就在姬扬意识到此乞丐不善时，乞丐已欺近汉子桌前，腕子一动一柄寒光闪闪的短刃扣在他的掌心。
　　此人乃是一个刺客。
　　“叮！”一声脆响，琴弦突然断了一根，琴音骤止，紫衣姑娘也发现乞丐手中的短刃，惊呼道：“客官小心！”但为时已晚，乞丐身形电射，与手中短刃合为一体，扑向汉子。而那男子却还眯着二目，沉浸于琴音之中，不知祸已临头。
　　电光火石的瞬间，姬扬一抬脚掀翻桌子，桌子腾空而起，连同杯盘碗筷一齐砸向刺客，他知道这阻不了刺客，但却可以博得一个顺水人情。 　　姬扬踢起的桌子连同酒菜满天飞舞，混乱之中，桌子正砸中刺客身上，刺客翻身跌倒在地，眉心钉着一根筷子，气绝身亡，眼睛里露出难以置信的惊恐。紫衣姑娘也被殃及，倒在地上嘤嘤哭泣。那个汉子痴痴地坐着，一脸的愕然，良久方才明白自己在鬼门关前走了一遭。
　　“多谢英雄救命之恩！”汉子起身向姬扬一揖到地。
　　姬扬却心中有数，表面上看，是姬扬在危难之时踢翻桌子砸翻刺客，但他清楚，桌子飞过去的速度不会快过刺客手中的利刃，在桌子飞到之前，已经有一根筷子稳稳地插在刺客的眉心了，只是当时场面混乱而又在电光火石之间，没人能看清罢了。
　　但这结果却早在姬扬的意料之中，他更料到汉子会这样谢他，所以他早知道这个顺水人情他是捡定了。
　　“凑巧了，还是仁兄吉人天相，”姬扬故作惊诧，复又哈哈大笑，故作坦然受了汉子的礼，道，“我这功夫竟是没有白练。”说着又虚空踢出一脚，不禁点头，显然对自己这一脚是非常满意，大声道：“店家，快将这猪狗抬出去。”
　　汉子摸了块银钿给店主，店主是个明白人，忙叫人抬出乞丐的尸体，收拾了残局。太平渡是是非之地，抢劫斗殴、图财害命的事每天都有发生，死个乞丐司空见惯，更何况是这个乞丐行凶在先。
　　“在下龙阿大，敢问英雄贵姓高名？承蒙不弃，饮杯薄酒，聊表谢意。”汉子再次向姬扬道谢。
　　“在下姓姬名扬，路见不平，拔刀相助，区区小事龙兄不必介怀，此乃练武之人分内之事。”姬扬拍拍胸膛。
　　“哈哈，真英雄也，但请饮薄酒一杯。”龙阿大朗声大笑，吩咐小二重新排上酒菜，二人坐定，正要举杯，忽听门口有人鼓掌大叫：“路见不平，拔刀相助，真正是一段英雄佳话。”姬、龙二人闻声看去，见门口走进一人，青色长衫，青色包巾罩头，肩头一个油乎乎的布褡裢，鼓鼓囊囊不知里面装着什么，四十多岁，满脸的灰尘，弱不禁风的样子，一双羊眼，眼角挂着豆粒大小的一颗眼屎，腰间别着两片半月形的黄铜牙板。姬扬认出此人正是刚刚那个说书人。
　　说书人到处流浪，搜奇猎怪，看来今日之事要被他编成故事到处传讲了。
　　说书人也不客气，来到桌前深深一揖：“两位英雄，在下姓蔡，单名一个元，仰慕英雄侠士，但求一杯酒吃，让在下沾沾侠气。”说书人全靠两片嘴皮子吃饭，说出话来自然顺耳。
　　龙阿大是个好客之人，咧嘴一笑，抬手请蔡元入座，“有缘皆是兄弟，先生不须客气，有什么新鲜见闻给咱说说，也好长长见识。”歪头又瞧见唱曲的紫衣姑娘正在抱着残琴嘤嘤咽咽，小女子哪见过杀人的场面，身体犹自抖个不止。龙阿大忙起身将女子扶将起来，吩咐小二再加碗筷，请那姑娘也入座来：“感谢姑娘舍身示警，且饮杯酒，聊表龙某谢意。”
　　姑娘早吓得不知所措，此时六神无主，任人摆布，在说书人对面坐了下来，低着头，失魂落魄，梨花带雨。
　　说书人也不客气，自顾饮了杯酒，咂着舌道：“近日太平渡来了许多刺客，将有大大的热闹，两位可有耳闻？”
　　姬扬假装吃菜，不予理会，龙阿大却被勾起了兴致，伸着脖子道：“快说来听听！”
　　说书人夹了口菜，又慢慢给自己斟上酒，卖起了关子。
　　四
　　烈日毫不吝啬地将热气挥洒在浮躁的神州大地上。微风吹过清源河面，带着淡淡的水草香味儿飘进太平渡，却稀释不了小镇上空笼的肃杀之气。
　　镇上的居民早已嗅出这种杀气，就像经验丰富的船夫嗅一嗅风的味道，便知道大雨欲来一样。街上居民纷纷扔下手里的活计，关门闭户，唯恐避之不及。只一瞬间便扔下一条空荡荡的街道。
　　被遗弃的果摊歪歪斜斜地撑在街边，摇摇欲坠，一条野狗东窜西钻，仓皇逃窜。
　　一个又肥又大的雪花儿梨终于从摇晃的果摊上掉下来，咕噜噜滚到一只犀皮战靴下，战靴的主人停下来，弯腰拾起梨子，在手中掂了掂，四处望望，寻找梨子的主人，不见人影，于是他把梨子在身上擦了擦咬了下去。梨子碎裂，发出脆响，汁水顺着嘴角流了下来，清脆的声音在寂静的街上回响。
　　这是一个身材高大的武士，披着犀皮的战甲。武士通常都骑马，可大概是找不到能与这个武士身材相配的马匹，即便是站着他也能比马上的人高出一头，他往街心一站，竟把一条街道也显得窄了。一把与身材相等的阔剑扛在武士肩头上，被日光一晃夺人魂魄。
　　最后，武士目光落在“客再来”的酒旗上。
　　姬扬只觉得窗外光线忽地暗了，然后才看到街上的大个子朝这边走来。武士几步就跨过来，大脚丫踩在街上，仿佛小镇都为之震颤，在姬扬的“谛听耳”听来简直是震耳欲聋。
　　忽地，在脚步声中夹杂着一声异响，那细微的声音像钢锥一样钻进姬扬的耳朵里。这是一支弩箭穿破风的声音，箭杆七寸二分，有风槽，箭尾无羽，用强劲的小弩发射，箭镞会淬上毒，见血封喉，所以这种弩箭有个名字，叫毒蛇钻，是鬼宗独门暗器。
　　姬扬听声辨位，这支毒蛇钻是从斜对面的屋脊上射出来的，目标是武士的后心。小箭急速，须臾便到了后心，武士身材高大，行动就不那么灵便，怕是难逃这一箭，活不成了。
　　武士似无查觉，大步向酒馆这边走来，姬扬甚至已经看到武士浓重的逆生着的两道眉毛，像刷子一样生在额头上。他高大的身形左右摇晃，肩头的巨剑也随之摇摆，两掌宽的剑身凑巧撞在飞来的毒蛇钻上，“叮”的一声，弩箭迸落到街边的阴沟里，哧地冒起一股白烟，可见毒性猛烈。
　　武士丝毫不知道自己刚刚在鬼门关走了一遭。
　　然而还没等武士迈出第二步，身后的小巷里又有弩箭破空之声，与此同时斜上方的屋顶也射出三支毒蛇钻，目标都指向武士的要害。五支弩箭的来势封住武士的所有去路，这是鬼宗惯用的杀人箭阵——漫天花雨。名字甚是雅致，却是十分歹毒的杀人箭阵。看来这几个刺客是想置此武士于死地，一出手便使出杀招来。
　　武士对自己的处境浑然不觉，或许是路途疲惫，他想将肩头的巨剑换个方向，而那把九尺九寸长两掌宽的大剑在他手中像把玩具一样，轻轻举起在头上划了个圈儿又落在另一面的肩膀上，同时五声清脆的金属撞击声后，五条毒蛇钻尽数撞在剑身之上，崩落尘埃。 　　“哈哈哈，龙某在此，何妨出来说话！偷偷摸摸射甚鸟箭！”武士驻足，朗声大笑，音若洪钟，震得屋檐的尘土直抖。
　　话音未绝，屋顶飘下三道黑影，落在地上声息皆无，与此同时，街边的小巷子里也闪出两条人影，按五行方位将武士围在核心。武士打量这五个人，高矮胖瘦，衣饰相貌，一模一样，每人都是紧身短打，身后一条隐身的披风，身前斜挎鹿皮囊，一看便知是刺客，手里定然暗扣着利刃。
　　“江下五鬼？”武士憨厚一笑，“几位也驾临太平渡了。”
　　“龙在天？”其中一鬼尖着嗓子问道。
　　“哈哈，龙在天果真这么抢手？可是却没你们的份儿，回去吧。”武士语重心长，像似忘记了刚刚有人用毒蛇钻射他一样。
　　“这笔买卖我们兄弟做定了。”刚刚说话的那一鬼尖声道。
　　“那你们就别走了，或许还能赶上齐氏兄弟做伴。”
　　“齐氏兄弟？”五鬼不解。
　　“也是为龙在天而来，刚在镇口被我劝回了，现在还没到鬼门关，各位要是脚快，或许还能赶上。”武士笑呵呵道。
　　五鬼听出话外有音，却并不生气，喋喋怪笑起来，他们心中有数，自出道以来，还没有人能活着逃出五鬼手中利刃。
　　“老五，别废话，布阵！”其中一鬼尖声道，像是夜枭一样啾啾的刺得人耳朵疼。
　　话音刚落，五鬼移形换步，绕着武士缓慢地兜起了圈子，武士言语拖大，手脚却不敢怠慢，取下肩头的巨剑，剑锋指天，摆了个怀中揽月的架势，丁字步站好，稳如山岳，静观其变。五鬼蹈着禹步，走马灯似转着圈子，从鹿皮囊中取一只八寸长的竹筒，拔去软塞，竹筒里冒出浓浓的烟来。五鬼罩在烟幕里，隐隐约约又幻化出若干个人影来，每个都与五鬼一般无二，五鬼本来就形同骷髅丧尸，看一眼都会心寒，此时一下子多出一群来，令人胆战。幻化出的百鬼将武士团团围在阵中，伺机而动。
　　半条街都被鬼雾罩住，武士顶天立地伫立在阵中，眼见圈子慢慢收拢，陡地，一条人影如鬼魅般电射而出，手里的利刃直取武士喉咙。武士并不惊慌，将宽大的剑身一挡，短刃撞在剑身之上，瞬间溃散成一缕轻烟，原来只是一个幻影。正此时，武士只觉背后金锋迫人，一把利刃袭向后心，他左脚猛蹬地面，右脚为轴，偌大身躯如陀螺般电转，正面迎向利刃，只听叮的一声响亮，袭来的利刃刚好撞在怀中的剑身之上，大剑顺势劈下。偷袭的也不知是五鬼中的哪只鬼，一击不中，身形后翻，轻飘飘避过巨剑隐入百鬼阵中。武士不知虚实，没有追击，改成左手持剑，右手一晃，小臂上忽地多了一面小巧的盾牌护在胸前。
　　街上打得正酣，“客再来”酒馆里几个人有些坐不住了，说书的酒也不吃了，把着窗口，生怕漏掉了什么，一对眼珠子瞪得呆直。店伙计关了店门，顺着门缝往外观看，摇晃着脑袋嘴里嘟嘟囔囔道：“第八个了。”
　　龙阿大已有了几分醉意，放下酒碗道：“伙计，你在唠叨什么？”
　　“客官有所不知，三天前镇上来了伙刺客，专杀拿剑的，已经死了七个了，估计这个也够呛。”伙计道。
　　“为什么是拿剑的？”龙阿大又给自己斟上一碗，姬扬不动声色。
　　“谁晓得有甚恩怨！”伙计睁只眼闭只眼觑着门缝道。
　　姬扬忽地扶案而起，昂然道：“光天化日，怎可以滥杀无辜，我便要管上一管。”
　　“姬兄弟果然好气魄！”龙阿大叫了声好，将酒碗一饮而尽，又替姬扬斟满。
　　说书人竟是连看都不曾看他一眼，倒是那个卖唱的紫衣姑娘投来的目光满含敬意。
　　姬扬见没人理会，觉得无趣，“啪”地把桌拍得蹦起来，使劲儿哼了一声。说书人吓了一颤，拱手道：“姬兄弟豪气干云，可敬可敬，可是外面这伙人似乎不同于那个乞丐，出门在外，多一事不如少一事，姬兄弟！听老哥一句劝吧！”
　　“你这个说书的，刚才还说‘路见不平拔刀相助’，怎这么快就变了调调？”龙阿大冲说书的一瞪眼，说书人被问得哑口无言，缩着头自顾看街上的热闹。
　　姬扬本不是个多事的人，但今天他想见识一下“百鬼杀阵”。他素有耳闻，百鬼杀阵沿袭于刺杀术中的“人偶术”，据说是术士创立了人偶之术，刺客横行乱世之后，许多人都开始研究刺杀术，并将各种秘术糅杂到武术之中逐渐变成了现在的刺杀术，比如人偶术、隐身术、易容术、潜形术都由秘术中化来，总之只要能杀人，便不择手段。
　　龙阿大醉眼迷离，道：“姬兄弟身负不世武功，定能逞凶除恶。”姬扬为把戏做足，假装皱一皱眉头，谁都能看出他是在硬撑，说书的叹口气不敢再言语。姬扬转身欲出，突然那个卖唱的紫衣姑娘站起身，嘤嘤软语道：“姬英雄且慢，能否听小女子一言。”
　　姬扬回身拱手道：“小蝶姑娘，有话但讲无妨。”刚刚酒席间，姬扬已知这个苦命姑娘叫作小蝶，父母兄弟死于刀兵，世上无有亲人，姬扬也暗中以谛听术窥测，小蝶心脉平庸，不是个会武功的人，只是平常女子。
　　“蔡先生所言极是，况且并不知外面争斗所为何事，这样贸然插手似有不妥，小女子不希望……不希望英雄无谓丧命。”讲到最后声音几不可闻。
　　“区区几只小鬼，不足挂齿，我也素闻江下五鬼的恶行，人人得而诛之，小蝶姑娘不必再说。”姬扬慷慨激昂，做势欲破门而出，心中还是漾起一丝暖意。
　　“龙大哥，你快拦住他！”小蝶心地善良，不想看到姬扬送命，情急之下去撼龙阿大的手臂，玉指刚好拂在龙阿大的手上，发觉不妥，忙收将回来，一抹桃红泛上面颊，煞是好看。龙阿大哈哈大笑道：“妹子放心，姬兄弟武功盖世，走，我们为其掠阵。”言罢起身便要与姬扬同去。
　　姬扬暗喜，他的目的正在于此。
　　此时五鬼仍与武士缠斗不休，百鬼在浓雾中走马灯似的飞奔，织成一个旋涡，将武士困在中心，旋涡中时有人影电射而出，攻上一招即刻便回，武士有条不紊，以大剑和圆盾封挡，顺势还击。但无奈击碎的皆是幻影，偶尔能听到叮的一声，那才是五鬼真形，但五鬼身法诡异，伤不着丝毫。
　　五鬼攻势骤急，四面八方忽地射出十余条人影，噬血利刃纷纷刺向武士要害，同时几条黑影跃起在空中，雄鹰搏兔之势由上攻下。这正是令无数英雄殒命的影杀，鬼影中混着五鬼，虚实难辨，除非武士有遁地的本领，否则必死无疑。 　　武士不敢托大，分不清哪个是真五鬼，哪个是鬼影，又不敢拿命去赌，大喝一声，身形疾旋，霎时，丈余长的大剑闪出耀眼的华光，如一蓬炸开的光球，向四面八方怒射，织成一朵巨大的光莲，将逼近身体的鬼雾刺破，随之传出“叮叮叮叮”四声金器碰撞之声，破碎的烟幕中可见四条人影狼狈地闪回百鬼阵中。
　　姬扬看得呆了，心中不禁暗叫了一声好，心中忽生疑惑，难道这个高大武士真的是龙在天？
　　三年前龙在天突然隐匿，但据传闻，其剑术天下无可匹敌，而武士方才这一招正是十字剑法里的杀招——“光莲乍破”，一招三十六式，要在一瞬间刺出三十六剑，本是轻灵剑法，后为刺客所用，以长不盈尺的利刃使将出来，杀法诡异凌厉。没想到武士竟以巨剑瞬间刺出三十六剑，剑光到处，气势惊人，不但将鬼影悉数刺碎，而且把混在鬼影中的四鬼逼退，以攻为守，绝妙之极。
　　然而还未等武士站稳，五鬼的第二波影杀又至，武士又一招光莲乍破，鬼影如烟般破碎，声息皆无，这一击则完全是鬼影，紧接着又一波影杀，光莲再次涨起，“叮叮叮叮”，四声响亮，四鬼又被击退。
　　姬扬发觉每次最多只有四鬼攻击，想必是这鬼阵需要有一人操持。但即便这样，虚虚实实，武士每次都不敢怠慢，而光莲乍破是耗费体力的一招，时间久了，累也把他累垮了。
　　“住手！”
　　姬扬等人正想出去，重重鬼雾的街口忽地传来一声娇呼。与此同时，一朵红云飘然而至。
　　五鬼正占尽上风，哪里肯罢手，却见来人将一面红色大旗陡地展开，双臂运劲，呼啦啦将大旗舞得冽冽生风。街上顿时平地卷起一阵狂风吹进鬼雾之中。
　　阵中鬼影本是烟雾凝成，以秘术加持，不意被狂风一吹，鬼影飘忽摇晃，五鬼忙以秘术加持，鬼影才得以不散。然而正是这一瞬，阵中的武士已辨出五鬼的方位，咆哮一声，一丈长的大剑在他手中轻灵得如玩具一般，瞬间攻出五剑。武士身形高大魁梧，手上却不慢，加之臂长剑长，刺出的速度之快匪夷所思，五剑如五道闪电直击五鬼，猝不及防。
　　但五鬼也不是浪得虚名，身法诡异之极，巨剑刺到的刹那身体如着魔一般随着巨剑飘移出半尺，剑势将尽，身体方停，但有两鬼还是被剑锋划破了衣衫，伤及皮肉，虽然不重，但也狼狈不堪。鬼影瞬间散作烟雾，只剩五鬼立在当街，不等武士再攻，纷纷跳出巨剑攻击范围之外。
　　“什么人？”五鬼异口同声道，声如枭鸟。
　　“什么人？”来人将赤旗一竖，不去理会五鬼的质问，反而娇声呼喝高大武士，“竟敢冒充龙在天？真真儿是活得腻烦了！”
　　众人此时方才看清，招展的血色旗帜下站定的是一红衣女子，而大旗上红底黄字，清清楚楚书道：“楚红巾在此！”
　　此女子正是被人称为“千里追魂”的神州女刺客——楚红巾。
　　五
　　神州刺客派系繁多，以青阳和白骨城两门最为有名，神州刺客也大多出于此。
　　青阳刺客师承刺客的鼻祖慎离。慎离年轻时曾一夜诛杀卞州城明德王一门五十六口，并将北风营千余勇士毒杀。
　　与慎离一系精纯的刺杀之术不同，白骨城刺客则多是辅以阴毒秘术，像江下五鬼用的“鬼影杀阵”便是典型的白骨城系。
　　江下五鬼秘术被破，愤懑不已，但见破阵之人是楚红巾，便忍气吞声，不敢啰唆。
　　楚红巾乃青阳城楚云之女，楚云失明之前被誉为神州第一刺客，楚红巾深得乃父真传，精通刺杀之术。与众不同的是，她身为刺客却甚是张扬，杀人之前先发追杀帖，唯恐人家不知道她是刺客。但收到楚红巾追杀帖的人，无论如何都难逃一死，故此她得了一个“千里追魂”的绰号。
　　江下五鬼是五胞胎亲兄弟，身材相貌一般无二，便是说话声音语调也毫无二致，更像是心有灵犀一样，抱拳当胸，齐声道：“楚姑娘在此，咱兄弟不敢抢功，告辞！”
　　奇怪的是，五鬼口称告辞，脚下却像生了根一般，不肯离去，但看其神色甚是恭谨。
　　“楚姑娘！”五鬼再次齐声道，语气中大有哀求之意。
　　江下五鬼也非泛泛之辈，素以阴狠著称，此次能向楚红巾低声下气，甚是可疑。
　　姬扬暗运鹰眼，百步之内纤毫毕现，这是他天生的本领。也只有他能看出二鬼和五鬼脸色隐隐泛青，显然是中毒的迹象。姬扬心中暗暗吃惊，只道楚红巾刺杀术精纯，尚不知还是个用毒的高手，八成是舞动赤旗之时用了无形无味的毒药。
　　楚红巾见五鬼卑躬屈膝地求她，哼了一声，身形一闪，来到五鬼身前，抡开胳膊，“啪啪”两声脆响，在二鬼和五鬼脸上抽了两记响亮的耳光。
　　“此次本姑娘饶了你们，快滚！”说罢一抖衣袖。
　　被打的二鬼脸现怒色，但转眼脸色一喜，齐声道：“谢过楚姑娘！”
　　说罢青影闪动，转瞬五鬼消失在镇外。
　　楚红巾转向大个子武士，拧眉喝问：“你是何人，竟敢冒充龙在天？”
　　大个子武士，巨剑往石板街上一插，叉手道：“我行不更名，坐不改姓，姓龙名霆，并不曾冒充龙在天。”
　　尽管楚红巾言辞甚是无礼，但是龙霆生性豁达，恩怨分明，楚红巾出手相救于他，他心中十分感激。
　　大个子通报名姓之后，众人愕然，大家早听说神州出了一名莽刺客，每次刺杀，都是光天化日破门而入，大张旗鼓，击杀目标，并留下姓名，自称龙霆。
　　直到今日，大家才知道龙霆竟是此人。
　　“哦！”楚红巾一愕，上下打量了一下龙霆，大有惺惺相惜之意，因为龙霆与她有相似之处，都从不隐藏自己的刺客身份，而且就连刺杀目标也是直截了当。
　　“莫非你也来杀龙在天？”楚红巾问。
　　“我从小饭量就大，家里穷，没吃过饱饭，做刺客能让我吃饱饭。”龙霆憨憨一笑。
　　“你可识得龙在天？”楚红巾问。
　　“不识得，有人告诉我说龙在天最近在太平渡出现！”龙霆道。
　　“哼！凭你杀不了龙在天，你回转吧！”楚红巾哼了一声，毫不客气。 　　龙霆天生一副好力气，后得异人传授一套剑法，出道以来从未败过，今日却被一个姑娘如此数落，不免心中气闷，换作旁人早一剑劈为两半，可是面前这个姑娘刚才替他解围，不便发难，嘴又笨，脸色涨得通红，半晌才道：“姑娘这么说，这票生意让你便是！”
　　楚红巾也不理他，将目光向街上扫视，刚刚一番打斗，临街的店铺都关门闭户，但是暗中却有十几双眼睛注视着街上的情况。
　　“楚红巾在此，识趣的速去吧！”楚红巾冷冷道。虽然声音不大，但是隐在暗处的十余名刺客却不禁打了个寒战。
　　楚红巾将大旗往街心一插，俊美的脸带着一股英气，目光最后落在客再来酒店的窗口里。因为整条街只有这家店铺大敞着窗户，三男一女正在窗口中往外看着。
　　“姐姐……”
　　小蝶认出楚红巾，面露羞涩，隔着窗户轻声唤道。
　　楚红巾也看到小蝶，又看到她与姬扬等人一起，微微一愣。她与此卖唱女子在镇外偶遇，并无太多交情。
　　“姐姐……”小蝶再次唤道。
　　楚红巾这才点头应道，目光却落在小蝶身边的龙阿大身上。
　　“你们怎么会在一起？”
　　“哦！姐姐，这几位是刚刚结识的，都是大英雄……”小蝶说罢看了一眼一脸醉意的龙阿大，道，“我来介绍，这位是龙大哥……”
　　“哼……”不等小蝶说完，楚红巾冷冷地哼了一声，道，“龙在天……”
　　“龙在天”三个字刚一出口，所有人都是一愣，却见楚红巾一双妙目定定地看着龙阿大。
　　尽管姬扬早就猜到龙阿大的真实身份，却不想此时被楚红巾道破。
　　“哈哈哈，红妹，别来无恙！”龙阿大朗声大笑，与此同时浑身骨骼发出奇异的咔咔之声，本来是中等身材，此时却忽地暴涨一尺，转眼变成一个身高八尺，肩宽背阔、猿臂蜂腰的精壮汉子，一身土黄色的土布衣衫下显出肌肉的轮廓。
　　“姓龙的，三年不见，你的易形之术倒是精进不少啊。”楚红巾冷笑道。
　　“哈哈，再精进也逃不过红妹的慧眼。”龙在天哈哈一笑，大步来到街心，抬手在脸上一揉，窸窸窣窣落下许多肉色的灰土来，立时变成一个方额隆准的威武青年。
　　姬扬、小蝶也跟着来到街头，姬扬心中暗暗叫苦，龙在天易形之时自己以为在暗处，戒备之心尚无，若是突然偷袭，机会还能大些，而此时身份暴露，必然提防，得手的机会便小了许多。
　　“龙在天，不，我是不是该叫你追魂，你可还有何话说？”楚红巾眉毛一挑。
　　“红妹，师父可好？”龙在天正色道。
　　“少虚情假意……”楚红巾杏眼圆睁，“三年前你混入青阳门，拜我父为师，亏得我父待你如亲生儿子一般，你却刺杀青阳王，又伤我父一双眼睛，好一个追魂——天下第一刺客！”
　　楚红巾说得声色俱厉，本来藏在店中的说书先生蔡元听出些眉目，不禁也凑近来。看看楚红巾，又看看龙在天，一脸的诧异。就连姬扬也惊诧，原来闻名天下第一刺客追魂竟然是龙在天，是楚云的弟子。
　　“红妹，三年前我便说过，我不是追魂，你却不信。”龙在天道。
　　“三年后的今天，我倒要看看，你如何叫我相信？”楚红巾咄咄逼人地看着龙在天的赤碧双瞳。
　　“哈哈哈，我将追魂给你带来了！”龙在天长笑一声，闪身看向姬扬与小蝶。
　　姬扬心中一惊，与小蝶对视一眼，却无论如何也不肯相信这个弱不禁风的女子是大闹青阳王府，在天下第一刺客楚云的眼皮底下杀死青阳王，又打瞎楚云一双眼睛的追魂。姬扬曾用谛听之术侦测过小蝶与说书先生蔡元的心脉，小蝶内吸沉重血脉浊钝，而蔡元则内脏似有沉疴，皆不似有武功之人。
　　正自疑惑，龙在天却转脸向躲在一边的说书先生蔡元道：“追魂，你跟了龙某三年，真是辛苦了。”
　　蔡元一脸愕然。
　　龙在天道：“三年前，先生潜进青阳王府，但真正目标不是青阳王吧？哈哈哈，人人都道追魂是天下第一刺客，却不知三年了，还没有完成任务，也真是难为先生了。”
　　蔡元嘿嘿一笑，将说书的口袋往身后一背，迷离的眼中忽地精光四射，虾米一样的腰挺得笔直，笑道：“那么今日我便要把这账了了。”
　　蔡元言罢，忽地两道寒光射向龙在天双眼，龙在天一侧头，躲了过去，那两道寒光却又似会认人一般，倏地拐个弯又飞了回来。龙在天抬手一挡，硬生生将那两道寒光接住，一缕鲜血顺着手掌流了下来，仔细看时，却是说书用的牙板。
　　回头再看时，蔡元与小蝶二人踪迹全无。
　　“那边！”姬扬运起鹰眼，远远地看见追魂挟着小蝶往渡口蹿去。
　　尽管追魂的身法快，却逃不过姬扬的眼睛。
　　“追！”
　　龙在天与姬扬先后追了过去，楚红巾随后，大个子龙霆想了想也提巨剑跟了上去。
　　六
　　鬼河两岸阴气森森，不知何时还升起了薄雾，追魂挟着小蝶蹿出镇子，直向渡口奔来，身影在薄雾中忽隐忽现。
　　龙在天、姬扬、楚红巾、龙霆四人紧追不舍。姬扬身上带着硬弩，却又怕伤到小蝶。
　　此时岸边的雾越来越浓，从河面上不断地向岸上滚来，浓稠的雾气中似乎藏着怪兽，奔腾咆哮着。
　　龙在天四人来到渡口，立时被浓雾淹没，四人停下来辨别方向，隐约只能看到渡口边一人多高的石碑，上面刻着——太平渡。
　　“喂，你就是龙在天？”龙霆突然巨剑一横，开口道。
　　龙在天身材也算高大，但是跟龙霆比起来却只到大个子的腰间，见龙霆问，笑道：“我就是。”
　　“你的命很值钱，杀了你我这辈子就不愁没饭吃了。”龙霆嗡声嗡气，他念念不忘自己的刺客身份。
　　“哈哈，杀了我，你就拿不到钱了。”龙在天笑道。
　　“此话怎么讲？”龙霆不解。
　　“你杀了雇主向谁收钱去？”龙在天边笑边注视着翻涌的雾气，他倒是有些喜欢这个莽撞的大个子。此时雾气更浓，已然将四人层层包围，十步之内不可辨物。楚红巾与姬扬分别将利刃握在手中，隐隐觉得这浓雾来得诡异。 　　龙霆想了一会儿，才道：“难道是你出钱让人刺杀自己？”
　　姬扬和楚红巾都是聪明人，听龙在天如此一说，便知道龙在天悬赏刺杀自己正是想引追魂出来，那么放出风声说龙在天会在太平渡出现，自然也是他自己干的。但龙霆反应较慢，却想不到这一层。
　　“正是。”龙在天原地转身面向一团滚过来的白雾。
　　“莫不是拿俺开心……”龙霆有些恼怒。
　　“现在你若杀了刚才那说书的，我照样付钱管饭。”龙在天笑道。
　　“当真？”龙霆将巨剑虚空挥了几下，砍开厚重的浓雾道。
　　忽地，听到雾里传出几声惨叫，一股腥臭混着血腥味钻进几个人的鼻子。
　　陡地，雾中射出两道黑影，向龙在天扑来。
　　龙在天抬手一拳迎了过去，扑的一声闷响，那人身体如沙包一样摔在地上，另一个却被龙霆的巨剑一劈为二，跌落在地。
　　“江下五鬼！”
　　姬扬眼尖，立时认出偷袭的是五鬼。
　　“哼，又是鬼影阵。”龙霆余怒未消道。
　　话音未尽，又有三条人影扑至，龙霆身高一长，凌空将一鬼拦腰斩断，楚红巾身形一矮，鬼影从她头顶飞过时，楚红巾手中的利刃早插在那鬼影的心窝。
　　姬扬也不示弱，鬼影扑来之际，身形如陀螺一般飞转，手中白光一闪，在那鬼的脖颈割开一道口子。
　　“小心！”龙在天大喝一声，原来那鬼被割开喉咙后仍然未倒，利刃反手刺向姬扬后心。幸亏龙在天及时出手，擒住那鬼手腕，顺势一带，脚下一勾，将那人重重摔在地上，骨断筋折，动弹不得。
　　“哦？”楚红巾娇声道：“怎么没流血？”
　　只见五鬼的伤口并没有多少血流出来，仿佛早已是尸体一般。
　　楚红巾忽地扯开大旗，猛力一挥，平地卷过一阵狂风，将方圆十几步的雾气吹散，却见周围横七竖八躺着十来具尸体，有的尸体正冒着血。
　　刚才听到的惨叫应该是这些人发出来的。姬扬认出这几个人是最近来到镇上的刺客，八成是和龙霆一样要刺杀龙在天的，不承想却在这里遭了毒手。
　　“尸控术！”楚红巾道。
　　姬扬恍然，他听说白骨城系的刺杀术中的确有一种尸控术，利用新死的尸体作为杀人武器。传说当年新帝在白骨城遇困，一个孩子曾以高级的尸控术，唤起城内三十万白骨骷髅作战。
　　“嘿嘿，楚姑娘果然见多识广！”鬼雾中传来一阵桀桀怪笑。
　　然而话音未止，一条高大的身影一闪，龙在天循声飘进鬼雾，响起一声惨叫。
　　楚红巾大旗舞动，卷散一方鬼雾，见龙在天一手抱着小蝶退了回来。
　　“让你尝尝真正的百鬼杀阵！”鬼雾深处又传来追魂的声音，喘着粗气，有些气急败坏，显然刚才吃了亏，受伤不轻。
　　“速退。”楚红巾道。
　　“有甚可怕，五鬼的鬼阵都破了，还怕一个追魂？”龙霆怒道。
　　“百鬼杀阵与鬼影杀阵不同，鬼影杀阵是制造幻影扰乱对手，鬼影并无杀伤力，而百鬼杀阵是尸控术的一种，每个都可杀人。”楚红巾语还未说完。
　　只听鬼雾深处隐约响起一阵串铃声，随之鬼河水哗啦啦地响起，新近沉在河底的一百具新尸直挺挺地从河底走上来。被泡得惨白的皮肤滴滴答答地淌着水，失神的瞳孔空空洞洞，有的脸上还挂着死前的惊诧，每具尸体手中都持着一把利刃。
　　姬扬认出其中一个正是赌棍黑皮猴儿，他胸前伤口白花花地翻着，被水泡得没有血色，身体有些僵硬，但是移动速度却并不慢，后面更多的丧尸跟上来，转眼将他们五人团团围在中间。
　　姬扬这才明白，原来最近追魂雇佣黑皮猴儿杀人沉尸河底，是早有预谋的。
　　来不及多想，鬼雾深处，铜铃陡紧，催动最近一圈的丧尸发起攻击，丧尸在水中浸泡，身体尚软，凌空扑过来，速度迅猛。
　　“光莲乍破！”龙霆巨剑一挥，一式刺出三十六剑，以五人为中心，剑光如一朵绽放的莲花一样，剑光到处，丧尸被劈成几段，跌落在地。被斩断手臂的，仍然从地上爬起来，继续逼近。
　　“光莲乍破！”
　　龙霆又一记剑光，抵住下一轮攻击。
　　五人被丧尸团团围住，其中只有龙霆用的是长兵器，楚红巾手中一杆大旗，龙在天赤手空拳，姬扬手中一柄短刃，最可笑的是小蝶自始至终抱着她的琵琶，那是她的“饭碗”，此时却成了累赘。
　　转眼间，龙霆连续用了六式光莲乍破，气息有些跟不上，而随着铜铃的节奏，丧尸停止了盲目的攻击，隐约列出阵型，无论五人往哪个方向冲击，都一直被困在百鬼阵中。
　　无痛无觉的丧尸，速度越来越快，攻势也越来越密集。
　　“到石碑那边！”龙在天抓过一具丧尸扔出去，将扑向小蝶的丧尸砸开，自己却被一具丧尸抱住。
　　楚红巾赤旗一卷缠住那具丧尸的头，一扯，龙在天回肘一击，将丧尸撞飞，楚红巾的大旗却被别的丧尸扯住，转眼撕成碎片。
　　龙在天向楚红巾点头称谢，楚红巾会心一笑，原本二人感情弥深，只是中间隔着一些误会，此时无须多言，前嫌尽释。
　　“石碑那边！”龙在天拳脚并用，率先冲了过去。
　　“开！”随着龙在天一声暴喝，双掌猛地击向石碑，石碑从中间断裂，将两具丧尸砸成肉饼。
　　众人正不解龙在天为何突然对石碑发难，却见断裂的石碑中露出一把刀柄，龙在天狂笑一声，握住刀柄，奋力抽出。
　　只见浓雾中青光乍现，一把几乎与龙在天等高的长刀擎在他的手中，刀身碧绿，泛着青幽幽的光芒。
　　龙在天立在断碑之上，右手擎刀，百感交集，像是遇到了多年不见的老朋友一般，刀刃反转，左掌在刃口一掠，手心割开一道血槽，鲜血染红了刀刃，血渗进刀身，就在那一瞬间，碧青的刀身化作血色，红光乍现。
　　“天祚十年，有陨星坠地，轰毁太阿殿西角，宫人于废墟中得顽石一块，沉重非常，占星士姬天放谓此石乃土星之精。孝明帝龙渊命人炼石铸宝刀一口，刀身碧青，滴血化赤，故名血饮。血饮刀长五尺，重六十八斤。” 　　姬扬被这一幕惊住了，他听祖父说起过，此刀又名血饮狂刀，为新帝驾下龙将军龙野所用武器，后来龙野反叛，此刀不知所踪。
　　龙在天长啸一声，那柄狂刀在他手中宛如一条焰龙，划过一道炫目的红光，掠过空气，如虎啸龙吟一般，与龙在天的啸声交相辉映。
　　狂刀在手，龙在天如虎添翼，红光过处，如秋风扫落叶一般，将围上来的丧尸绞成碎块。
　　“酒来！”龙在天仿佛回到当年，与众兄弟冲锋陷阵，不禁狂性大发。
　　龙在天是楚云半路收的弟子，对于他的过去楚红巾并不了解，此时突然觉得这个师弟很陌生，但不禁被他的狂放所感染。楚红巾扔下旗杆，抽出两柄短刃舞成一片灿银，掩护龙在天左翼，向鬼杀阵中冲去。姬扬也是精神一振，双手利刃舞得神出鬼没，在龙在天右侧掩杀，龙霆也顿时勇气倍增，咆哮如雷，巨剑像是风车一样压住后阵。
　　铮——
　　忽地，厮杀中响起一阵铿锵的琴声，在浓雾中显得清晰，琴声穿透重雾，如金戈铁马，如弦弩鸣镝。尽管小蝶的琵琶断了一弦，但硬将一曲《破阵子》弹得荡气回肠……
　　琴音刹时扰乱了鬼雾中的铜铃，丧尸阵脚大乱。
　　“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
　　小蝶唱的是上古年间的古曲，是一迟暮英雄所作，却正应了龙在天的心声。琴声与歌声相得益彰，撩拨着几个人的神经，每个细胞都仿佛融合在琴音节奏中，几个人的身影在交织的丧尸中穿梭，每一记劈砍都在琴声的伴奏下划出完美的弧线，节奏分明，姬扬的心中不禁也随着唱道——千古风流今在此，万里功名莫放休，君王三百州。
　　不知何时，琴声歇止，浓雾渐渐散去，堤岸上到处是丧尸的残肢断臂，说书先生蔡元，也就是闻名神州的刺客追魂，静静地躺在河堤上，胸前一个极细的伤口，很难察觉，却伤及心脏，他的双眼空洞地对着天空，一丝难以置信的神情凝固在他脸上。
　　龙在天拄着血饮长刀，一轮红日正架在鬼河上面，龙在天喃喃道：“此时要是有酒就好了。”
　　楚红巾、龙霆、姬扬手持武器静静地立在夕阳的轮廓里……
　　小蝶抱着琵琶，轻移莲步，迈过尸体，来到龙在天身后，轻声道：“这夕阳真美……”
　　龙在天凝望着斜阳，道：“是啊……”
　　陡地，龙在天听到一缕极细的声音，那是金属掠过空气的声音，那是姬扬的利刃，直刺小蝶后心。
　　与此同时，楚红巾手中利刃也脱手飞去，射向小蝶的喉咙。龙在天不及多想，将小蝶往怀中一揽，另一手闪电般抓住姬扬的手腕，飞过来的利刃紧贴着小蝶的脸飞过，削落了一缕乌丝。
　　小蝶嘤咛一声，依偎在龙在天的怀里，龙在天身体一震，脸色陡变，轻轻地推开小蝶，一柄利刃嵌在他的左胸上，刀柄正握在小蝶的手中。
　　“你……为什么？”龙在天眼睛里露出震惊，似乎他完全没有想到这个最不像刺客的小蝶居然是刺客。
　　“我……”小蝶簌簌发抖，眼含泪光，根本不像一个刺客。
　　“是他派你来的？”龙在天的身体山一般屹立着，血在脚下汇成细流，脸色越来越白。
　　“姓龙的，你不能死！”楚红巾徒劳地翻着身上带的金创药散，但是却怎么也找不到。
　　“你是追魂……”楚红巾目光突然停在小蝶那柄利刃上，刃柄隐约阴刻着一个“地”字。
　　当年，追魂夜袭青阳王府，杀死青阳王，又伤了楚云一双眼睛，当场遗落一柄利刃，刃柄也是阴刻着同样符号。
　　“你看……”姬扬取过蔡元的武器，指着刃柄一个阴刻着的一模一样的“地”字符号。
　　“三年前，在青阳王府追魂要杀的其实是我……”龙在天冷冷道。
　　“你们俩谁是追魂？”楚红巾怒视小蝶道。
　　小蝶看了一眼龙在天，幽幽道：“追魂不是一个人……”忽地嘴角渗出一丝黑血来，仆倒在地，竟是悄悄咬破嘴里的毒药自尽了。
　　“是谁？是谁要杀你？”楚红巾抱着龙在天泣不成声。
　　“姬兄弟，来吧！你不是也要杀我报仇吗，趁我还有口气在，动手吧！”龙在天没有理会楚红巾，而是望着姬扬，嘴角露出一丝苦笑。
　　姬扬忽地从腰间抽出一柄软剑，这才是他真正的兵器，软剑出鞘如电，只一闪就又缠到腰间，龙在天的左胸又多了一个血洞。
　　“好快的剑！”龙在天眼望着残阳，最后吐出四个字。
　　残阳，如血。
　　后记
　　“你什么时候知道我的身份的？”河边的一间破茅屋里，龙在天躺在草榻上问姬扬。
　　姬扬蹲在土灶旁生火，火上炖着鸡汤。
　　“从你拔出血饮刀的时候我就怀疑，可直到最后刺你那一剑的时候才确定你不是真的龙野。”姬扬道。
　　“你那一剑真是不轻！”龙在天咳了几下。
　　“轻了我怎么知道你是不是龙种！”姬扬道：“我听爷爷说只有皇室龙姓才能激发血饮狂刀的魂印，而龙野是区区一个侍卫之子怎么可能做到？那时我便更怀疑，直到刺你那一剑后，我便肯定你是皇族。”
　　“是何道理？”龙在天愕然。
　　“皇室龙氏家族的人心脉逆生，心是生在右边的，这个秘密只有皇室族人和我爷爷知道。”姬扬道。
　　“你爷爷是钦天监姬天放？”龙在天问。
　　“正是，可怜被龙野所害，你不是龙野，那么你到底是谁？”姬扬也是一肚子疑问。
　　“我是龙野，也不是龙野？”龙在天茫然道。
　　“怎讲？”
　　“这件事只有姬天放知道，姬师父也是因此而死。”龙在天深深吸口气，良久，才道，“天祚十六年，祸起萧墙，侍卫龙阿三背着幼帝龙尘由密道逃出，流落民间，公孙无忌派人四处追杀，龙阿三给龙尘服食失魂散，改名龙野，又让自己的儿子龙野冒充龙尘。”
　　“哦！这个乱臣。”
　　“不，那时情况危急，龙阿三带着两个孩子随时都可能被杀，龙阿三也是一片苦心，他是想牺牲自己的儿子保全幼主。后来龙阿三不幸被害，七岁的龙尘失忆，这件事便只有阿三的儿子龙野知道，幼帝龙尘一直以为自己是阿三的儿子龙野，并对假龙尘忠心耿耿，辅佐他恢复江山。”
　　“你真是龙野……不，应该是幼帝龙尘，而当今的皇上其实是龙阿三的儿子龙野？”姬扬大惊失色。
　　“如果一直这样也是好事，我宁愿当龙阿三的儿子，直到有一天我得到血饮狂刀，狂性在体内烧去药力，一点点记起真相。后来，你爷爷姬天放也发现真相，劝说伪帝让位，伪帝假意应允，却暗中害了姬师父，并嫁祸于我。”
　　姬扬气得一跺脚，道：“我要杀了这个伪帝。”
　　“其实我有机会杀他，可是他一死，天下又将大乱，受苦的是老百姓，况且他有治理天下之才，我只是一介勇夫，做皇帝他比我强。我们有约在先，他若好好治理天下，便留他命在。如果他是个昏君……便杀了他。”
　　两人沉默良久，龙在天忽道：“红巾如何了？”
　　“楚姑娘以为你死了，带着龙霆又去找追魂了……追魂为何要杀你，难道是……”姬扬欲言又止。
　　“是，我也怀疑，追魂不是一个人，而是一个组织，幕后主使便是新帝。”龙在天道，“我此次诈死，或许能骗过他。”
　　“伪帝竟然以此不见光的手段治天下……”
　　龙在天缓缓从身边的血饮狂刀上取过一块牌子，上面镌刻着龙纹，中间是“天诛”两个字。
　　“我此次重启血饮刀，便是为此。”龙在天道。
　　姬扬一愕，也摸出一块同样的牌子，只不过上面阴刻着纹饰，中间同样阴刻着“天诛”两个字。
　　两块牌子对在一起，严丝合缝。
　　“重建天诛！”
　　“重建天诛！”
　　二人会心一笑。
　　这是大灾变后，新的天诛阴阳二使第一次会面。却还不知青龙、白虎、朱雀、玄武四使何日重现神州。
　　“你这一诈死，伪帝心安了，却也伤了楚红巾的心。”姬扬道。
　　“唉，如果有缘，就等天下太平之时再……”龙在天欲言又止。