抗日战争期间，一批活跃在大后方的木刻版画工作者，运用手中的小小画笔，以画刊、画报、展览等形式，向广大民众宣传抗战，发挥了“文化武器”的特殊作用。
　　新木刻版画缘起
　　中国传统木刻版画缘自古代印刷术，随着刻版工艺的淬炼，木刻版画技艺趋于成熟。中国传统木刻版画多以节庆、神仙、鸟兽、山石为题材，木刻年画与木刻门神就是常见的一类传统木刻版画。近代以后，木刻版画充分借鉴西方写实手法，强调色彩对比与明暗度，使得中国传统木刻版画艺术焕发新的活力。复制型木刻版画在中国木刻版画史上具有悠久的历史，它不仅承继了传统文化的深厚底蕴，具有纯正的中国味;而且实用性强，多满足民众日常生活亟需，具有市场潜力。光阴荏苒，中国的木刻版画渐趋由复制型木刻版画转变为有思想、有内容、反映作者主观情感兼具时代特征的创作型木刻版画。
　　抗战时期的艺术可谓是“战斗的艺术”。面临民族危亡之秋，中国的木刻版画艺术家通过插图、报头、招贴画、年画、传单、教科书封面等形式，创作出大批描绘沦陷区人民悲惨际遇以及民众英勇抗战的优秀作品。
　　1931年8月，鲁迅在上海创办“木刻讲习会”。当时，参与木刻讲习会的是来自“一八艺社”、白鹅绘画研究所、上海美术专科学校和新华艺术专科学校等机构的13名青年才俊。他们中的不少人日后成为中国木刻版画运动的骨干，并在抗战时期木刻版画领域发挥了杰出贡献。上海遂成为中国木刻版画艺术的起源地，鲁迅作为新兴木刻版画运动的先锋人物，被誉为“新兴木刻版画艺术之父”。
　　1937年“七七事变”爆发，拉开了全面抗战的序幕。随即，上海爆发了“八一三事变”，淞沪抗战全面打响。日军迅速攻占京沪一带，活跃在上海的木刻版画家迫于时局，退踞武汉。一时间，武汉成为全国木刻版画运动的中心。1938年，“中华全国文艺界抗敌协会”在武汉成立。时值文艺界抗日救亡运动如火如荼之势，4月16日，木刻版画界人士成立了“武汉木刻人联谊会”;6月12日，“全国抗战木刻展览会”在武汉开幕，同时宣布成立“中华全国木刻界抗敌协会”。“中华全国木刻界抗敌协会”成立仅1年，会员就多达205人，出版有《全国木刻选集》115册，编辑《木刻创作法》1册，在汉口、成都等地刊行了大量的木刻卡片，为抗战宣传所用。
　　时代号角下的杰作
　　抗战时期的木刻版画艺术迅速壮大，作者将爱与恨倾注于作品之中，独具艺术美感，时人将“木刻”譬喻为“匕首”和“投枪”，以激发民众矢志不渝的斗争意志，极富感染力。
　　在木刻版画创作群体中，尤以胡一川、刘岘、赖少其等艺术家最为著名。胡一川，原名胡以撰，福建永定人，1929年考入杭州国立西湖艺术学院，是“一八艺社”与“左翼美术家联盟”的成员，是我国早期木刻版画家。他创作了大量战争题材的作品，他的《到前线去》生动展现了“九一八事变”之后，东北人民手握旗杆、高声呐喊、与日军厮杀的震撼场面。胡一川用刀粗犷豪放，线条简约新奇，擅用黑白对比等感官效果，展现出人民群众投身革命、积极抗战的恢弘场景。
　　刘岘，原名王之兑，河南兰考人，1933年考入上海美术专科学校。他在上海美专组织进步青年，成立了无名木刻社，是中国新兴木刻版画的先驱者。刘岘极力刻画底层民众的生活窘状，所刻人物惟妙惟肖，造型严谨、精准，写实功力深厚，凸显出写实主义风采，其作品多反映抗战时期民众生活的惨状。
　　日寇铁蹄践踏下的华夏大地满目疮痍，国人深陷水火之中。木刻版画家以敏锐的观察、独特的视角、新颖的构图和深邃的寓意，将战祸中的苦难生活融汇其中，极富象征寓意。黄新波创作的《孤独：流亡途中所见》就运用黑白色调，刻画了一个孤苦落寞的女孩走在冷寂夜色中，天空划过一颗流星，泥泞的道路上残留有一串脚印。这个本应坐在明亮学堂、受到父母呵护的女孩，却因战争阴霾而流离失所。
　　在陕北根据地，李少言创作的《一二0师在华北》组画中，既有地道战与地雷战，又有正面交锋，还有敌后奇袭，更有军民同仇敌忾、斗志高昂的场景，全景式呈现出八路军英勇战斗的画面。
　　中国的抗战木刻版画亦深受海外瞩目。寓居中国的美国作家赛珍珠，以“从木刻看中国”的视角，编撰有《中国木刻集》;美国《生活》杂志辟有专栏介绍中国的木刻版画，取名“木刻帮助中国人民进行战斗”。
　　威风赫赫的“抗战门神”
　　抗战时期，木刻版画家创作出不少“抗战门神”，尤以赖少其创作的作品影响巨大。1939年2月21日，《救亡日报》面向全国刊发了一则消息，“赖少其所刻抗战门神，交西南行营政治部印刷，闻部分已印成，即开始分发给民众”。消息中所提及的赖少其是广东普宁人，号木石斋，被誉为“艺坛圣哲”，鲁迅称其为“最有战斗力的青年木刻家”。
　　赖少其将毕生心血倾注于木刻版画，独创有“以白压黑”技法，成为新徽派版画的创始人。抗战爆发后，他投身革命洪流并创作出许多优秀作品。最令世人称道的莫过于赖少其创作的“抗战门神”。1938年上半年，赖少其从大后方桂林孤身来到兵燹残垣的武汉，专注于木刻版画工作。翌年，他凭借报国之志，呕心沥血创作出套色木刻“抗战门神”，被当局印刷上万份。春节期间，“抗战门神”张贴于千家万户，社会反响强烈。
　　“抗战门神”寄托了民众对抗战胜利的渴求，手法上融入了现代木刻技巧，以黑白色调为主，刀锋犀利，人物层次感强。一时间，“抗战门神”成为时下流行的门神画，尤其是鲁西、豫东一带抗日根据地的村镇民社，纷纷将“抗战门神”贴于门扉，营造出“人人抗战、匹夫有责”的氛围。门神画上身材魁梧、浓眉大眼的抗日民兵，英姿飒爽地跃马扬刀，炯炯有神的双瞳似在怒视日寇，观之令人振奋，在中国木刻版画艺术史上留下了浓墨重彩的一笔。
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