就我国书法艺术发展来看，清代汇编了历代书论、名帖，收藏了各家书迹、碑刻，功绩卓著，规模空前，是书道中兴的时代。从整个清代书法来看，嘉庆、道光前为帖学期，嘉庆、道光后为碑学期。帖学期又分为宗董其昌和宗赵孟俯。碑学期以嘉庆、道光之交为唐碑期，咸丰、同治至宣统为北碑期。从各种书体实际来看，可归纳为三项：即草法之衰、篆隶之盛、碑学之兴。
　　清末民初在中国历史上是一个社会动荡的大变革时期。洋务运动后，在客观上促进了这一时期思想文化的解放和文艺的发展。此时的书法艺术承清末碑学之余绪，集前贤之睿智，纵势为尚，变古为新，南北兼收，碑帖互用，各家书法流派先后形成，交相辉映，对中国书坛产生了极大的影响。沈曾植就是晚清时期融南北书流为一冶，独树一帜、自创新面有杰出成就的代表之一。
　　沈曾植（1850—1922），字子培，号乙盦，晚号寐叟，浙江嘉兴人。光绪六年（1880年）进士，历任刑部主事、员外郎、总理衙门章京、江西按察使、安徽抚学使署布政使、护理巡抚等职。他学贯中西，学术渊博，著作丰富，被誉为晚清“中国大儒”，其书法艺术的杰出成就更丰实了他不寻常的一生。
　　沈曾植少年从高伟曾师研习诗词，以小楷抄读《通鉴纪事本末》等。光绪元年（1875年）始治边疆地理学。沈曾植入仕途于晚清，钦用主事，观政刑部。自是始与贤士大夫交游，时与康有为、罗振玉、王国维等诸先生论学开一世新风，名扬海内。他所处的时代及供职促成其觅见历代古物及新发现的文献珍品，并以乾嘉治学之法于辽、金、元史，对西北、南洋地理尤所究心。于甲骨文、敦煌秘籍，上自先秦出土文物，下至唐人写经，无所不取，无所不舍。沈曾植博学工诗文书画，他的著述涉及历史、边疆地理、民族、佛学、律令等，如《蒙古源流笺证》、《汉律辑存》、《佛国记校注》、《女真考略》等，至于诗文、音韵、书法就更多了。其书法早年精帖学，晚年由帖入碑，融汉隶、北碑、章草为一炉，体势飞动朴茂，纯以神行，诡变多姿，个性强烈。沈曾植门人金甸丞蓉镜论之：“先生书蚤精帖学，得笔于包安吴（世臣）。壮嗜张廉卿（裕钊），尝欲著文以昭其书法之源流正变，及得力之由。其后由帖入碑，融南北书流为一冶。错综变化，以发其胸中之奇，几忘纸笔，心行而已，论者谓之三百年来，殆难与辈。”
　　


　　沈曾植注重书法技论及历代碑帖的治学研究。其书法论提要中，以初学、博取、分析、比较、探源、互证等六个方面阐述了研习书法碑帖的重要性。其《宋拓阁帖跋》云：“楷法入手以唐碑，行草入手从晋帖，立此以为定制，而后可以上窥秦汉，下周近世，有本有文，折衷众说耳。”在《菌阁琐谈》中，强调了研习书法用指运腕的技论：“章程以细密为准，则宜用指。铭石以宏廓为用，则宜运腕。因所书之宜适，而字势异，笔势异，手腕之异，由此兴焉”。论书法用笔墨，《菌阁琐谈》云：“《醴泉笔录》：永叔书法取弱笔，浓磨墨以借其力，……董书柔豪淡墨，略无假借，书家朴学，可以谓之难矣”，“墨法之古今之异，北宋浓墨实用，南宋浓墨活用，元人墨薄于宋，在浓淡间。”可见他对宋元时期书家用笔墨的研究。沈曾植弟子王蘧常论其师书法之治云：“上自甲骨、钟鼎、竹简、陶器等，凡有文字者，无不肆习。余尝见斋中所积元书纸高可隐身，皆此类也。（案头所置仅《淳化秘阁》《急就章》《校官》等数贴，《郑义》《张猛龙》《敬显 》数碑而已）”。
　　沈曾植的书法早岁欲仿山谷（黄庭坚），故心与手忤，往往怒张横决，不能得势，中拟太傅（钟繇），渐有入处。晚清碑学之兴，沈曾植以历代碑帖为书学之道，融南北书流为一冶，逐步形成了独树一帜、自创新面的书法艺术风格。其书法艺术的发展尤得力对北碑的研究。其《海日楼札丛·张猛龙碑》云：“此碑风力危峭，奄有钟、梁胜境，而终幅不杂一分笔……此直当为由分入楷第一巨制。” “昔尝谓南朝碑碣罕传，由北碑拟之，则《龙藏》近右军，《清颂》近大令”，“光绪中叶，学者始重《张猛龙》，然学如牛毛，成为麟角。北碑惟此骨韵俱高，敛分入篆，信本晚年瓣香，殆皆在此”。其《禅静古刹前铭敬使君碑跋》云：“《刁惠公志》近大王，《张猛龙碑》近小王，此铭内外拓，藏锋抽颖兼用而时书之”。
　　下面欣赏几幅沈曾植的书法作品。
　　临《郑文公碑》轴（图一，纸本，纵166厘米，横42厘米，嘉兴博物馆藏），楷书。释文：“儒雅乐道，据德依仁，孝弟端淑，寡言愍，六籍孔精，百氏备究。郑文公碑寐叟”。钤“曾植印信”朱文方印、“海日楼”白文方印。此书体用笔多北碑意态，字独真正，劲洁清拔，化北碑为己用，篆势分韵草情咸粹其中。
　　临《爨宝子碑》轴（图二，纸本，纵57厘米，横33厘米，嘉兴博物馆藏），楷书。释文：“在阴嘉和，处渊流芳，宫宇数刃，循得其墙。爨宝子寐翁”。钤“植”朱文方印、“海日楼”白文方印。此书体在隶楷之间，逆入平出，峻落反收，横画尽处多用批法，如“在”、“嘉”、“芳”、“得”、“其”等，端朴古茂，饱墨沉光。
　　


　　赠少兰《岩姿郢雨》七言对联（图三，纸本，纵163厘米，横37厘米，浙江博物馆藏），行书。释文：“少兰仁兄大雅岩姿壑籁有神会，郢雨湘烟擅别才。寐叟”。 钤“知一念即无量劫”朱文长方印、“寐叟”朱文方印、“海日楼”白文方印。此书体沉毅老辣，精气内敛，方笔翻转，锐笔而实留。
　　临《校官碑》轴（图四，纸本，纵146厘米，横39厘米，海盐博物馆藏），隶书。释文：“毖学典读，祖讲诗易，剖演奥艺，外览百家，众儁挈圣，抱不测之谋，秉高世之介。校官碑辛酉腊月东轩居士。”钤“学无学”白文长文印、“海日楼”白文方印、“象莲花未开形”朱文方印。该书体端庄深厚兼具篆意。沈曾植在书法论《汉校官碑跋》云：“余最喜此碑书法，顾恨拓书漫漶，尝集浓淡干湿数本合装之，互征其趣。”校官碑为习分隶者之典范，从沈氏书法看，其作品大都带有明显的隶篆意韵，开合有序，笔润遒劲。
　　“中夜江山静”诗轴（图五，纸本，纵48厘米，横24厘米，浙江省博物馆藏），行书。释文：“中夜江山静，危楼望北辰。长为万里容，有愧百年身。故国风云气，高堂战戊尘。胡雏负恩泽，嗟尔太平人”。钤“沈曾植印”白文方印、“海日楼”白文方印。此书体抑扬尽致，审其落墨运笔，中笔必折，外墨必连，转必提顿，以方为圆，落必含蓄，涨墨而实洁。此为沈曾植晚年力作。
　　沈曾植的书法艺术在晚年成就尤为突出，书法艺术趋臻化境。书法之道非限于为书法而书法，与个人的学问德业、事功成就、时代特征息息相关，究其原委，书法本身集其大成，自创新面源于此。
　　纵观沈曾植的书法艺术风格形成过程与成就，如其弟子王蘧常所论：“其初以义理辅实用，即由实用返自然。盖历三变，而每变益进。壮岁由理学转而治考据，此一变也；及服官政，又由考据转而求困世，此又一变也；晚年潜心儒玄道释之学，以求郅治之极，此又一变也。余事于岐黄、历算、音律、目录、金石、书艺等，亦无不淖极理致，唯不谈阴阳五行耳。书艺晚名益高。”章士钊称之为“奇峭博丽”，沙孟海称其“专用方笔”。翻复盘旋，如游龙舞凤，奇趣横生。王蘧常题其师绝句云：“昔年书法传坤艮，置我三王二爨间。满地残阳看绝笔，落花如雪泪如环。”沈曾植的书法艺术还影响培育了一代书法家，如于右任、马一浮、谢无益、古风子、罗复堪、王蘧常等一代大师。