1913年4月13日孙中山、黄兴、宋教仁三位民国元老于在北京创办中国大学。比起孙中山后来创办的“黄埔军校”，以及孙中山后来下令合并的“中山大学”，都整整早了11年。
　　中国大学是一所私立大学，但又不是一所普通的私立大学。辛亥革命后，袁世凯夺取了革命果实，孙中山深感贯彻革命的主张，谋真正共和的实现，非养成革命的人才，从根本上改造不可。于是他与黄兴、宋教仁规划计议，由宋教仁出面创办中国大学并担任第一任校长。此后黄兴、黄云鹏、林长民、王印川、姚憾、王正廷、何其巩曾先后担任过中大校长。
　　中国大学初名为“国民大学”。中国大学创办典礼上，彭允彝代表第二任校长黄兴，在演说中声明：国民大学要与官立京师大学“立于反对地位”，效仿日本早稻田大学，为中国培养“模范国民”。
　　1914年元旦，国民大学因经费所迫与吴淞中国公学合并，成为中国公学大学部。1917年中国公学停办后，改名为“中国大学”。
　　1937年7月30日，北平、天津相继沦陷。教育部指令中国大学留在北平继续办校，“作造就沦陷区青年遣送内地之枢纽，并为掩护地下工作人员机关。”
　　虽然挺过了八年沦陷期，中国大学却在抗战胜利后发生经费竭蹶。1948年4月4日编就的《中国大学校史》如此记载：“日寇投降，抗战胜利，然政府对于艰苦不移之本校未能加以奖励与援助，坐视我校为经费拮据发生罢教、罢课情形，同学、教授虽尽力呼吁，政府从未有所补助，致使同学于1946年决定请求改为国立大学，免使国父创办之学府因经费困难而绝终”。
　　
　　1947年9月，董事会在上海召开，虽然选出孙中山之子孙科为董事长，但仍未能使改“国立”成功。
　　北平解放后，1949年3月26日，中国大学训导长吕复向北京市军事管制委员会文教部递交了“请求政府接管中大”的信件，中国大学自此宣告停办。
　　中大停办后，理学院各系、文学院哲教系并入北京师范大学，后理学院又并入山西大学，法学院法律系并入华北联合大学。各院系学生多数投考华北联合大学、革命大学、军政大学或参加南下工作团。教职员工多数转入华北联合大学工作。
　　中大解散以后，校友之间一直没有联系。一直到20世纪80年代中期，中国大学才重新被发现。在资料征集的过程中，中大的校友们开始联系。刘铁城说：“在整理历史以后，比我年岁大的同学就觉得中国大学不是一般的大学，于是段君毅、史立德、杨易辰、张友渔、张致祥、浦洁修等老学长们就开始准备恢复中国大学。”
　　1994年9月16日，北京逸仙学院在中山公园中山堂举行开学典礼。著名导演、中国大学老校友凌子风为学院题写校名，全国政协委员、黄兴之子黄鼐，孙中山之孙女孙穗芳为名誉顾问。
　　2000年7月，当何嗣(王必)在广州拜访任仲夷时，任仲夷说：“我准备以我和‘一二九’时期中大的学生会主席史立德的名义给政府写信，争取恢复中国大学，希望他们支持、扶植这个学校，要他们再经费上给予支持。”当时任仲夷的秘书还对何嗣(王必)说：“任老为这件事很着急，从来没有这么动情过。”但任仲夷的信没有产生明显效果，直到他去世也没有看到中大完全恢复。
　　如今，只有北京二十九中院门上的“孙中山创办中国大学及附属中学史料展”几个字，留给我们关于中国大学的记忆。