“探子来报，敌军正在策马逼近……”一名士兵冲入军帐内，向指挥官禀报消息。他口中的探于是指那些专门负责去前方阵地或敌营打探消息的士兵，有点像现在的侦察兵。古时候打仗，探子基本上是指挥官得知战场局势的唯一途径。 然而，这种了解战场情况的方式风险太大、缺少时效，尤其碰上个不那么灵光的探子，只会搞得指挥官一团乱。
　　尽管如此，在没有合适的侦察设备出现之前，指挥官们都不得不依靠这种方法。第一次世界大战中，侦察兵依旧会全副“伪”装地跑到前线，通过望远镜侦察敌情。不过有进步的是，那时已经出现了基本的无线电通信设备，汇报前方情况也挺快，只是一旦碰上阴天大雾，视线模糊，汇报的情报也就没那么靠谱了。 到了19世纪，物理学家们发现了一个很有趣的现象：电磁波在碰到金属物质后会被反射回来。1842年，奥地利物理学家多普勒向运动着的金属物体发射电磁波，然后再接收反射回来的电磁波。通过试验和比较，他发现了运动物体和电磁波之间的运动规律，并因此发明了第一台雷达设备——多普勒雷达。这台雷达能从反射回来的电磁波上发现目标物体和自己之间的距离，并得知其速度和方位。
　　随后，一系列有关电磁波和雷达的研究工作开始进行了。到了1935年，法国人研制出的雷达已经能够在雾天或黑夜中发现其他船只，雷达作为目标探测的最新侦察工具，开始被广泛应用。
　　改变战场的电磁滲
　　1936年，英国在索夫克海岸上搭起了第一个雷达站。随后，英国空军又增设了5个。1940年的不列颠之战中，正是这些雷达站在德军飞机冲向英格兰时，发出紧急预警信号，使得英军及时增派战机拦截并击落德国战机，保护了英国国土。这是雷达第一次在战争中发挥作用，也正是这一次，让军事家们看到了雷达广阔的应用前景。
　　1941年，苏联人开始在飞机上装备预警雷达。机载雷达可以随着飞机到达任何地方，就像一个个移动雷达站，为飞机实时侦测周边环境，确保飞行安全。
　　机载雷达的广泛应用改变了空战的作战方式。还没等飞行员看见什么，预警雷达就已经能够发现目标，并通过目标的移动速度和方向来判断其意图，为飞行员的作战准备提供更充足的时间。 1943年，在机载雷达的基础上，研究人员又发明了微波预警雷达，可以同时分辨几十个运动物体，从中寻找目标。那时恰逢第二次世界大战，德国潜艇在大西洋作威作福，经常悄无声息地袭击盟军的舰船。安装了微波预警雷达的飞机侦察能力更强，能够准确地监测到水面潜艇和水下炸弹的行踪，不仅让舰船的航行更安全，还能及时定位那些浮出水面“透气”的常规潜艇，火速向其发起进攻。
　　更新战场环境 能够全天候、全时段工作，探测能力强，且能快速、准确地搜集到敌人的位置、速度、大小等信息，雷达很快便在战场上占据了一席之地，成为作战任务中必不可少的“情报员”。
　　基于这位“情报员”侦察能力的提升，战场被拉长拉大，武器装备的射程和命中率都需要进一步改进，作战环境和作战方式也开始有了改变。
　　空战战场上，越早发现敌机，越早处理掉目标成为作战的新要求。因此，战机需要具备远程作战能力，机载武器装备和各型防空武器装备都需要提高射程和命中率。海战中，潜艇不敢随便“探头”，它们需要改革动力系统，才能确保更久地待在水里，也正是这样才促进了核动力潜艇的诞生。
　　1964年，美国装备了第一个空间轨道监视雷达，用来监视人造地球卫星或空间飞行器的工作状态。从此之后，各项太空活动都离不开雷达的监控。尽管现有的太空任务大多都基于民用，但随着太空战略武器的不断发展，今后的太空想必也会成为各军事家惦记的战场，到时雷达的作用更是不容小觑。
　　相比海战和空战而言，陆战受到雷达的影响较小，但对于整个战争的历史而言，陆军的变化也是巨大的。雷达对目标的精确探测要求陆战武器能够更精准地命中目标，而雷达的低空盲区也促使陆战武器更多地加强自己的低空作战能力。
　　海陆空天，任何时间、任何空间发生的战争都因为雷达的出现，而和以往有所不同。当然，雷达对人类的影响之大可不仅仅体现在战场上，我们的生活也充满了电磁波。民航飞机需要雷达侦测飞行航线是否安全；汽车雷达防撞系统可以确保我们的行车安全；灯塔上的雷达系统可以引导过往船只安全入港……