据藏文档案记载当时西藏死亡逾三千余人，而印度方面记录死亡了一千五百余人。维基百科上，那次地震被称为：1950阿萨姆邦——西藏地震，也使阿萨姆邦地震这个名字在国际上被人所知，因此很多人都会误认为那次地震震中也在印度。
　　实际上，这个震级高达8.5级的强烈地震震中靠近现在以“隐秘的莲花”、“世界上最难到达的地方”等称呼广为人所知的西藏墨脱县。墨脱县在当时被认为隶属于察隅县，因此又被称为察隅大地震。
　　这是二十世纪强度第六大的地震，这也是距今为止的大地震中不是由于大洋削减，而是因两个大陆板块碰撞造成的地震。
　　关于察隅大地震的文献极少，现存关于察隅地震的最详尽记录来自英国植物学家、探险家肯敦·瓦尔得（1885-1958）写的《阿萨密地震历险记》，他当时正在墨脱做植物学考察，以下是他日记中对地震的部分记录：

　　“在1950年8月15日那天，我和妻子正在墨脱的村子里露营，整个墨脱大概就只有五六百人。当地时间下午8点钟左右，天黑约略三刻钟，那是一个闷热的夜晚，满天星斗闪耀着。我的妻子已经上床，我们的两个夏尔巴人勤务员在他们的帐篷中，而我则坐于靠近我们的帐篷的入口处正在写我的日记。
　　突然，在一个极微弱的震动之后，来了一阵骇人的声响，随即地就开始剧烈震颤了。我跳起来从帐篷中望出去，我清楚记的大地景物的轮廓变为朦胧不清了——每一个山脊和每一株树木都模糊起来了，就好像是在上下疾动似的，但是过了15秒之后我才意识到这是地震。
　　包围着这块盆地的山岭受了很严重的损伤，广阔的地面连同着树木和岩石一起断裂，整个的峭壁碎裂倒下来，斫下深深的伤痕，而且到处有岩石继续顺着山沟倾泻。
　　拉提急流是一个非凡的景致，在前一天，那美丽的蓝绿色河水还自高处闪着光迅速地流过河床，水中每一颗石子都清楚可见。现在它却变成了深咖啡色，而上面带着浓厚的白色泡沫看起来就像打了奶泡的咖啡，水带有难闻的泥浆气味。
　　在墨脱，无一人遭难死亡，但牛和猪却被倒落下来的树木砸伤或砸死了一些;当地居民多是佛教徒，他们有种恬漠淡然的态度，很令人感动。在地震第二天他们就到田里劳作了，就好像不曾有什么事故发生似的，而每天傍晚他们就修建自家房屋，两星期之后我们这个村子至少看起来又恢复常态了。 ”
　　根据瓦尔得的描述，在地震之后又发生了无数次余震，天气不同寻常的酷热。墨脱为数不多的居民几次试图修理好索桥，得以与河流右岸建立联络，但直到地震发生后的第二十天才终于成功，瓦尔得和妻子也得以平安离开墨脱，继续他们的科研考察。
　　墨脱因居民住在适应炎热气候的简易木板房中，人员伤亡并不严重，然而同一时刻在林芝的其他地区，伴随着天摇地动，是无数精心搭建来防风避雨的石头房屋的塌陷和由此导致的不计其数的死亡。而在国内，1985年西藏科委下设了一个地震办，时隔三十四年后开始了对于墨脱地震的第一次正规考察，时间跨度两年，在野外实地调研七个月。考察队的副队长提到，为进入当时仍不通公路的墨脱县，动用了军队用于运送军资的直升机，把他们一行四个考察队员千里迢迢从林芝载到了山峦之间隐秘的墨脱。在为期一个月的调查中，他们主要考察了当时受灾最严重的格林村等地，据村民说地震发生时出现地爆，喷砂高达一丈有余，全村九十户杉板房屋全部倒塌。位于雅鲁藏布江边山腰上的耶东村，在山崩时连房带人，从江的一边甩到了另一边。
　　考察组发现，这里的局部地形地貌都发生了变化，地面裂缝纵横，山脉河岸发生大规模崩塌滑坡，森林道路被毁，河流淤塞成湖。
　　时至今日，神山南迦巴瓦的脚下还有一列巨大的飞来石，被认为是墨脱地震的局部遗址。原西藏自治区地震局局长朱荃曾在南方周报关于墨脱地震的报道中提到：林芝的南迦巴瓦雪山是印度板块的先锋，向亚洲板块俯冲，南迦巴瓦雪山对面的加拉白垒雪峰将其抵住，这里是大陆最为活跃的地震带之一。