这次的思想实验，根据美国哲学家弗兰克·杰克逊1982年在一篇论文中提出的“黑白玛丽”实验改编而成。玛丽是一个从小生活在所有物品都是黑白的房间里的女孩，直到有一天，她离开那个房间，来到了外面的世界……其实原本的思想实验有个瑕疵，那就是人的身体不是黑白的。如果偶然擦破了皮膚，流出的血液也不是黑白的。黑白房间并不能保证玛丽看到的一切都是黑白的。所以，我在梁瑟的例子中改用一副“过滤”颜色的电子眼镜。
　　 杰克逊之所以要写这样一篇论文，是为了反对当时流行的一种观点——一切知识都是关于物理的知识。无论是玛丽还是梁瑟的例子，都说明了解了关于颜色的物理知识，并不等于掌握了关于颜色的一切。人看到彩色的东西的时候，感受到的那种色感，是关于颜色的物理知识无法代替的。色盲和非色盲的根本差异就在于对颜色的感受能力，哲学上称之为Qualia。
　　 一般认为人有五种感觉：视觉、触觉、嗅觉、味觉和听觉。每一种感官都对应了一种以上的感受。例如，视觉包含了辨识光感、物体轮廓和色彩的多种能力。全色盲失去了辨别颜色的能力，但依然有另外两种能力。感受是直接、主观的，而物理知识很大程度上是将感受转变为某种客观而间接的表述，如将红色表述为波长620～760纳米的电磁波。从原则上讲，人类的很大一部分知识依赖于天生就具备的感受力。物理仪器只不过扩展了人的感知范围，并没有拓展感知力本身。但是反过来，仅仅从物理知识出发，也无法实现感知的那种直接性和丰富性。例如，科学家可以告诉你香水百合花香的大致化学成分，这并不等于让你闻到那种香味。
　　 我们还要认识到，感受虽然很重要，但也因此可能意味着一种认知局限。裙子图片的例子就说明了这一点。英国哲学家洛克提出过，物体有两种属性：第一种属性是不会因人而异的，例如裙子的尺寸、重量和材料等;第二种属性是会因人而异的，例如颜色、气味等。有些人看到那张裙子的图片，只能看到金色和白色条纹，无法看出蓝色和黑色条纹，或者反之。这是因为大脑在光比较弱的情况下，会自行“脑补”颜色。人类可见光的范围和可以听见声波的范围是非常狭窄的。由于人缺乏超声波波段的Qualia，我们很难想象出一只蝙蝠头脑中的世界是怎样的。因为不能像海豚那样用声呐在水中定位，所以人类也很难想象水生生物的世界。
　　 我们也可以问，这个世界真的就是人类感受到的那个模样吗？至少人类依赖可见光建立起来的世界模型可能是有局限性的。德国哲学家康德说过，人类始终只能认知表象，而无法真正接触到表象背后的“物自体”。