中国人对吃的态度可谓虔诚，厨师被封为神是再合情合理不过了。那么，历史上有哪些厨师曾被封为食神，谁才是最名至实归的食神呢？

厨师升职记

　　厨艺界供奉的食神，主要有三位：彭祖、伊尹、易牙。与一般的行业神不同，这几位食神在历史上的主要角色，却不是厨师，而是位高权重的大臣。用时下流行的“俗话”来说，不想爬上高位的大臣不是好厨子。
　　彭祖乃厨艺之祖。传说上古尧帝时的饮食是“太羹不和，粢食不毇”——肉汤不用盐调味，粮食也不舂细，寡淡而且粗粝。彭祖破天荒地发明了调味之法，精心烹制了一碗香味四溢的鸡羹。尧帝大为赞叹，视之为千秋万世之功，遂将彭祖封于彭城（今江苏徐州）。彭祖在这里建立了大彭氏国，从厨师一跃登上了国王之位。徐州至今还保留着一座彭祖庙，殿内有描绘彭祖“捉雉烹羹”光辉事迹的壁画。这里是厨艺界的圣地，从全国各地赶来朝圣的厨师络绎不绝。彭祖为后世的为人臣者留下了一条宝贵经验：要想抓住王的心，首先要抓住王的胃。
　　商汤时期的伊尹，出生后被厨师收养，是一个身份低微的奴隶。但他理论水平高，在长期的厨房工作中总结出了“五味调和论”和“火候论”。据《吕氏春秋·本味篇》记载，伊尹认为酸、甜、苦、辛、咸五味，和水、木、火三种材料，决定了饭食的味道。通过调节火候，可以去除鱼的腥味、食草动物的膻味、食肉动物的臊味。根据个人的口味，结合阴阳和四季的转化，准确把握五味的调和，这样做出来的饭菜才能“熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻”。
　　伊尹滔滔不绝地给商汤讲述天下美味，让人听得垂涎三尺。最后，伊尹正色总结：商是小国寡君，美食有限，想要尝遍天下美味，就要做统御天下的王。聪明的伊尹，把厨艺上升到了前所未有的政治高度。商汤听完后大为感动，任命伊尹为宰相。在伊尹的辅助下，商汤击败夏桀，成了商朝的开国之君。
　　继彭祖、伊尹之后，春秋时期的易牙也凭借厨艺获得齐桓公的宠信，被封为大夫，这恐怕会让后世悬梁苦读、登科入仕的儒生大跌眼镜。不过，这条从厨房通向朝堂的仕途，在秦汉以后几乎就断绝了。为什么先秦时期的厨子能封侯拜相呢？这是因为，吃在商周社会着实不是一件小事。食物的作用，除了裹腹，更重要的是祭祀，用来取悦神明、维系社会秩序。商人尚鬼，周人尚礼，虽然志趣不同，但对于祭祀神鬼却是同样的无比郑重。
　　《诗经·小雅·楚茨》说到：“神嗜饮食，使君寿考。”神是一个“吃货”，为他献上美食，就能保佑长寿安康。儒家经典《左传》也说：“吾享祀丰洁，神必据我。”献给天神的美食，关系到国家的安危和战争的胜负，当然丝毫不敢怠慢。这样一来，厨师和巫师一样，拥有了和天神沟通的特权。所以厨师很重要。
　　为什么認定神是一个“吃货”呢？当时的人们，大多以充饥为最大的欲求，他们能想到的敬献给天神最好的礼物，也只能是美食了。因此厨师如此神气，被君王提拔为大臣、被后世尊为食神也就不足为奇了。

厨师的政变

　　中国人都很熟悉《道德经》里的一句话：“治大国，若烹小鲜。”这种简洁奥妙的治国之道，其实就是源于伊尹的五味调和说。伊尹认为，为政也要像调味一样，顺应各种人的需要，以达到上下和顺、不偏不倚。钱钟书曾称赞伊尹“把最伟大的统治哲学讲成惹人垂涎的食谱”。伊尹的权力如日中天之际，曾囚禁新继位的商王太甲，代为执政。不过，伊尹的“政变”并不是为了擅权，而是因为年轻的商王不肖，伊尹作为辅政大臣不得不加以管教。等太甲改过之后，伊尹仍旧还政于他。
　　与伊尹相比，另一位食神易牙的职业生涯就真的是劣迹斑斑了。易牙在厨艺方面算得上是一个天才。孔子说，鲁国的淄河、渑河之水相合，易牙尝一口就能分辨出来。由此可知，易牙拥有惊人的辨味能力，就连谨言慎行的孔子也毫不掩饰地大加赞叹。天赋异禀的易牙，为了获得齐桓公的宠信，无所不用其极。据《管子》记载，齐桓公有一天开玩笑说他吃遍了天下美味，只有“蒸婴儿”还未尝试。易牙听了二话不说，回家就把自己的长子给蒸了，献给齐桓公。这让齐桓公非常感动——易牙爱寡人胜过爱自己的儿子啊。管仲却对此十分反感，他在临死之前劝告齐桓公：人间之情莫过于亲子，易牙连自己的儿子都能痛下杀手，又怎么会爱国君？一定要远离这种奸险小人。
　　管仲死后，易牙被罢免。但时间一长，齐桓公就变得食不甘味、寝不安席，终于忍不住召回了易牙。失去了管仲的约束，易牙和另外两个奸臣竖刁、开方朋比为奸，最后竟然筑起高墙，把齐桓公活活饿死在了寝宫之中。齐桓公的尸体停放了67天无人问津，而易牙呢，正忙着扶立新君、剪除异己，掀起了一场真正的政变。
　　易牙的恶行激起了众怒，也引起了“国际社会”的高度关注。宋襄公联合曹、卫等国出兵帮助齐太子昭复国，见势不妙的易牙连夜逃到了彭城躲藏起来。传说，春秋时期彭祖仍然在世，易牙曾经三次向彭祖拜师学艺。易牙选择在彭城终老，不知道是不是良心发现，决心重操旧业呢。
　　彭城之地，既能取东海之鲜，又兼收湖山之野味，相传易牙在这里开创了中国最早的地方菜系——鲁菜，对中国的饮食文化影响深远。

谁是真正的食神？

　　除了彭祖、伊尹、易牙之外，有的地方还供奉着五花八门的食神，有伏羲、关羽、诸葛亮、汉宣帝、詹王等等。而其实，除了詹王，其他几位都不是厨子出身。
　　詹王的知名度不如其他几位食神高，而且没有当过官，是一位比较纯粹的厨师。传说他为隋文帝做菜，隋文帝问他世间什么食物最美味，詹王回答道：“盐味最美。”隋文帝一听，这不是在戏弄自己吗？一怒之下把詹王斩首处决了。这一来后果很严重，宫里的御厨做菜再也不敢放盐了。饭菜寡淡无味，隋文帝这才意识到盐味有多美而詹王有多冤，于是将詹王追封为食神。
　　旧时有一习俗，从立秋开始，酒馆的厨师要连续供奉“詹王大帝”四十八天。每年农历八月十三为詹王的忌日，要举行“詹王会”，厨师收徒也多选择在这一天，以示郑重。
　　各行各业常常要供奉一个行业神，保佑徒子徒孙技艺精进、生意兴隆。而厨艺界却供奉多个食神，可见中国人对吃怀有多么复杂和深厚的情感。不过，除了詹王之外，上述的几位食神都有“以食干政”的不务正业之嫌。
　　那么，问题来了：谁才是名至实归的食神？
　　单从厨艺来说，彭祖、伊尹、易牙、詹王都很出色。说到艺德，争议主要在易牙。做到了极致，不愧为食神。所以，连“食不厌精，脍不厌细”的孔子，也痴迷于易牙菜系的美味，对他赞赏不已。然而，即便有孔子护持，也不足以让易牙得到世人的谅解。孟子也许是察觉到了孔子言论的不当，有意做了一次纠正。他对梁惠王说了这样一段话：君子对于禽兽牲畜，看它们活着便不忍心看到它们死去。所以，“君子远庖厨也”。这对“杀子献羹”的易牙，显然是毫不留情的批评，同时也是告诫天下的君子：若是有志于仕途，不应再拿君王的喜好作为敲门砖。