今年是香港回归15周年，解放军驻港部队也迎来了有史以来最大的换装。其中最引人注目的，是056型轻型护卫舰。护卫舰是海军装备中的一种轻型水面作战舰艇，具有排水量适中、吃水浅等特点。总之，它是一种在大洋能巡航、在浅滩不易搁浅的勤务型舰种。
　　056型护卫舰之所以引人注意，并不是因为这种舰艇火力强大、装备先进。事实上，大部分轻型护卫舰是用来维护领海及经济专属区的国家利益，兼顾在远洋重要交通线上进行护航和低烈度的军事任务。对很多小国而言，1000-3000吨级别的轻型护卫舰很可能作为舰队主力使用。对大国而言，这个舰种充其量也就是个鞍前马后的“勤务兵”。
　　近年来，美国的护卫舰数量呈下降的趋势。除上世纪60年代研发的佩里级护卫舰之外，美国已经不打算更新这个舰种。预计在10-20年内，美国海军将会彻底淘汰护卫舰。但是，美国研制出一种与之功能类似的轻型舰艇——濒海战斗舰。濒海战斗舰的排水量高达3000吨，几乎达到了轻型护卫舰的极限，同时还具备搭载两架直升机和特种部队的能力。这在以前的轻型护卫舰上是没有的。更为突出的是，美军濒海战斗舰具备高航速的能力，极速超过每小时45海里。一般而言，近海使用的快艇航速也不过如此。也就是说，这个大家伙具备跟快艇玩赛跑的能力。
　　美军濒海战斗舰的另一个特色就是低可视度（也就是俗称的隐形），据说在雷达显示屏上仅相当于一个快艇那么大。如果濒海战斗舰在夜间高速行驶的话，大部分雷达可能会将其当作快艇而忽视掉。因此，它可以轻松地投放特种部队或发射完导弹后逃之夭夭，也可以潜伏在近海某个岛礁后方待机。
　　美国为何要研制这种类似轻型护卫舰的勤务型舰种呢?
　　首先，在领海和经济专属区，美国与其他国家没有主权上的纷争。也就是说，美国并不需要长期将舰艇部署在某个特定区域去宣示主权。美国要维护的是其全球利益。美国海军除了具有大洋争锋的能力，还要有抵近海岸作战的能力。让昂贵的航母作战群进入危险的近海地区，是非常不划算的。因此，研制一种续航能力强、航速快并且具备隐身能力的舰种才符合其需求。
　　当然，这并不说明美国海军不需要一个“杂役”型的舰种。事实上，在研发佩里级护卫舰的时候，美国海军对其的定位就是一个低成本、可消耗的勤务型舰种。简单而言，勤务型武器就是一种大部分时间处于执行任务状态、采购及使用成本低廉、可以应付非战争或者准战争状态的武器装备。
　　实际上，各国勤务型武器使用率都比较高，主战武器反而大部分时间在仓库里边放着。其中，最典型的就是大国的战略导弹。迄今为止，还没有哪个国家的战略导弹在实战中使用过，绝大多数战略导弹的命运都是在武器库中等待销毁。而勤务型武器则不一样，一年里边得有三分之二以上的时间在执行任务，干的还是一些琐碎工作。比如，在主权争议海域，护卫舰可以武装巡航威慑附近的小国，或者在低烈度冲突的交战区显示一下武力存在。如果有需要，护卫舰还可以去护航打海盗。
　　外界普遍猜测，驻港部队即将装备的056型护卫舰的具体数据是：排水量在1500吨左右、续航能力2000海里以上（正好可以到南沙）、可以携带一架轻型直升机。中国海军历来比较重视对海反舰火力，然而056型护卫舰仅仅携带4枚反舰导弹。
　　056型护卫舰几乎是针对南海地区量身定做的轻型护卫舰。随着新型护卫舰的加入，南海舰队过去利用江卫-2（052）型护卫舰（“东莞”号属于该级别）作为主要勤务舰的情况将会有所缓解。毕竟，该型舰只已经服役超过15年，当初的定位也非勤务舰种。因此，在船员生活条件以及海上任务灵活性上，它都有不足。如果因为勤务任务发生什么海上意外（例如搁浅之类），那就得不偿失了。