曾任最高人民法院院长的肖扬在华政45周年校庆时题词，将华政喻为“法学教育的东方明珠”。多年来，华东政法大学因为其悠久的创校历史、优越的地缘条件，加之海派文化思想的熏陶感染，在中国的众多法学学府中一直有着独树一帜的地位。
　　60年前，在全国范围内开展的大规模高等教育院系调整中，中国建设的五所政法院校，分别是位于北京的北京政法学院、位于上海的华东政法学院、位于重庆的西南政法学院、位于西安的西北政法学院以及位于武汉的中南政法学院。时至今日，五所政法院校分别发展成为了中国政法大学、华东政法大学、西南政法大学、西北政法大学以及中南财经政法大学。有人评价，位于重庆的西南政法大学是国内法学学术的制高点，位于北京的中国政法大学是结合法学与政治的佼佼者，而位于上海的华东政法大学则成为培养法学实务人才的最好摇篮。
　　60年来，华东政法大学经历了两度停办、两度复校，可谓风雨沧桑。进入新世纪以来，华政的命运大有扭转，一度成为国内毕业生就业率最高、发展最快的法学学府。也许，海派文化的发扬，国际视野的优势，是华政扭转命运的道路上最独一无二的凭依。
　　偏爱华东“老乡”
　　地处吴越的华东政法大学以务实闻名，培养出的人才也多偏实务，即使依然培养出应松年、倪正茂、董世忠、何勤华、刘宪权等众多法学学界的名家泰斗，但比起实务界人才的雄厚实力来仍有些许差距：曹建明、干以胜、李佩佑、江仁宝、刘乃雄、齐奇、陈旭、孙华璞……上至最高人民检察院检察长、首席大检察官，下至地方司法机关的领军人物，数不胜数。除了学界和司法机关，华政在其他领域产出的人才也不少，大律师、大商人、大学者甚至大书法家等等。
　　华东政法大学一直以来都有一条独特的选拔人才与培养人才的道路。1979年复校之初，华政录取的第一批303名本科学生，全部来自华东地区的六省一市：山东省、江苏省、浙江省、福建省、安徽省、江西省以及上海市。时至今日，华政依然以六省一市为主要招生地。相比于其他法学院校，华政偏爱“老乡”的现象可谓比较突出。
　　华东政法大学除了侧重于华东六省一市进行选材，其人才的出口也多往这些地方输送。根据2010年华政毕业生的就业流向数据，近两千名毕业生中有69.3%在上海就业，其余就业地区人数超过1%的正好就是江苏、浙江等六省。
　　这种情况日积月累，就决定了华东政法大学在华东地区法学学府中的“霸主”地位。以华政培养出的司法界知名校友为例，稍微搜寻一下资料就会发现，他们之中绝大多数都在六省一市担任要职或者曾经担任要职。李佩佑，江苏省高级法院原院长；江仁宝，山东省司法厅原厅长；刘乃雄，浙江省司法厅原厅长；齐奇，浙江省高级法院院长；陈旭，上海市检察院检察长；薛江武，江西省高级法院常务副院长……
　　有人说，华东政法大学与华东六省一市是哺育与反哺的关系，相当贴切。华东政法大学在华东地区的影响力之大，难怪北京大学法学院教授陈兴良在受邀参加2009年华政复校30周年庆典时会出此言：“我77年参加高考，可惜华政当时还未复校，否则，作为一个家在浙江的人，一定会报考华政。”
　　凭借在华东地区的影响力，华东政法大学办校过程中虽几经沉浮，依然能坚韧如故。华东政法大学现任校长何勤华表示，即使是在华政建校50周年之际，依然有一些传言说华政可能会被并入其他学校，但今时今日，通过新校区的建成、更名为大学等让华政为之振奋的事实，这些传言早已不攻自破。
　　海派的“务实”与“包容”
　　在通往华东政法大学松江校区的广富林路上，路边的一排宣传图画上写着“探究海派文化之源”的字样。华东政法大学校办副主任姚志华介绍，广富林被认为是上海的发源地，历史可以推溯到4000多年以前，而华政松江校区即位于广富林旧址旁边，也算是海派文化起源的“见证者”。
　　华东政法大学所在的上海，素以“海派”文化著称。从海派画系、海派申曲，到海派文学、海派清口，以1843年上海开埠为起点发展起来的海派文化，兼具中国吴越文化的谨慎、才情和西方文化的规矩、务实，其特有的兼收并蓄大为众人所称道。
　　华东政法大学60年来饱受这种文化的熏陶，在办学理念上也渐渐呈现出务实与包容这两个突出的性格特征。
　　将视线移至1979年9月，华东政法学院迎来恢复招生后的第一批303名学生。最令这批新生感到新奇的，不是光鲜的校服和如联合国一般喧扰的校园，而是立在大草坪上的5个大帐篷。多番打听，这些学生才弄明白，这些帐篷就是华政所有行政领导和党政干部的办公室。
　　当时华东政法学院百废待兴，校舍紧张，除了复旦分校归还的东风楼以外，再无其他校舍。时任华政院长的徐盼秋会同其他党政领导作出决定，校舍用于科研和教学，在草坪上搭帐篷用于行政办公。当时学校抽出部分资金建设新校舍，徐盼秋等人又提出，先建图书馆和教学楼。
　　华东政法大学79级校友，现任华政法律学院院长的刘宪权回忆，当时的“帐篷精神”对学校的氛围影响很大，“学生们都意识到，这里不是徒有虚名的象牙塔，而是真正求学务实的地方”。
　　华政这种务实的精神，其实本身就存在于年轻的海派文化之中，来自六省一市的众多学子经过华政文化中务实元素的再度熏陶，无疑加深了对这种文化的理解和认同。
　　何勤华在刚刚过去的2012年华政本科新生开学典礼上，也作了一段类似的总结：“华政的文化，用我们一位校友的话说，就是一个‘实’字，基础的扎实，专业的厚实，做人的敦实，做事的务实。”
　　何勤华口中的“一位校友”，其实就是华东政法大学81级校友，现任《民主与法制》杂志社主编的刘桂明。《民主与法制》是华东政法学院于1979年复校之初与上海社科联联合创办的期刊，脱胎于华政早期创办的《法学》期刊。《民主与法制》和《法学》这两大期刊的共同点就是，敢于发声、积极务实。
　　《法学》在上世纪80年代曾经卷入过两起名噪一时的案件：韩琨案和戴振祥案。
　　韩琨是改革开放初期的某研究所的一名普通的技术员，他在业余时间为家乡一乡镇企业开发了一种新产品，得到了该企业的报酬3000元。但这件事被研究所告发到司法部门，检察院以受贿罪对其提起了公诉。这个案件由《法学》杂志牵头，会合华政等诸多高校的专家进行了研究，并引起了全国范围内的讨论。在这些争论下，韩琨最终被宣判无罪，而当时的国家司法机关领导也称赞“《法学》在这件事上，所做的理论联系实际的工作很有意义”。