相对于《当中国统治世界》的热情溢美，《地缘大战略：中国的地缘政治环境及其战略选择》则显示出了更多的冷静与警醒。
　　作者丁力颇新颖地指出：把中国地图逆时针旋转90度，东面向上，就会发现，朝鲜和越南是中国在大陆上的左右两翼，台湾岛是中国的先锋，日本群岛(包括冲绳群岛)和菲律宾群岛是中国在海洋上的左右两翼。
　　当然，这是从地理的角度看。从政治的角度，无论是陆地两翼还是海洋两翼，都不在中国的阵营中，甚至不能保证它们在关键时刻对华友好。台湾在法理上属于中国，现任“总统”马英九被许多人当作统派，但两岸关系的前景仍不十分明朗。在韩国和日本的领土上，美国驻扎了数万军队。美国可以用冲绳的海空军封锁中国通往太平洋的航道。
　　朝鲜半岛(朝鲜和韩国)和越南分别处在中国大陆海岸线的北、南两端，是自然地理的延伸。在古代，这两片土地属于儒家文化圈，向中国进贡。在中国强盛的时候，有相当大的土地属于中国。两国也和中国发生过许多场战争，因为把自己当作受害者，它们的战争记忆比中国人清楚得多。在近代，它们成为列强入侵中国的跳板。
　　这两个地方是中国的软肋。虽然它们彼此相距较远，却有许多相似之处：
　　20世纪中后期，在中国的直接支援下，朝鲜和越南都和美国军队进行过殊死的对抗；韩国是美国的军事盟国，越南曾经是苏联的军事盟国，而中国是这两个军事同盟的主要目标之一，朝鲜、越南以及中国是世界上仅存的共产党统治的国家，两国共产党的早期领导者都曾流亡中国；都有极大的经济潜力，半岛南部的韩国已经是一个工业化国家，越南近年来发展迅速，它们的南北之间或者是分裂的，或者是曾经分裂而裂痕尚未愈合。
　　除非中国进一步强大，把左右两翼纳入中国主导的地区安全体系，否则它们可能再次对中国构成威胁。
　　
　　千年潇湘怨
　　潇湘地区相当于今天的湖南省，北宋时名为“荆湖南路”，这里原来属于古代楚国的南部。在唐宋诗歌中，“潇湘”的名称有时指楚国，有时也指荆州。
　　湘水发源于广西的崇山峻岭之中，在它向北流入洞庭湖的漫长道路上，成百上千条河流汇聚其中，其中之一被称作“潇”。潇湘是对“潇”、“湘”两条河流的合称。置身潇湘，令人深感山川景色之美，那些学者更会情不自禁地联想到与这个地区相关的众多传说和文学作品。
　　至少从公元前3世纪起，位于中国南方的潇湘地区就成为各种流民的汇聚之所。这些流民包括了战争难民，不过更为突出的则是受到朝廷惩处而被流放于此地的政治流放者。他们或是在党派斗争中失败，或是因“大不敬”的罪名而被驱逐。这其中不乏博雅而雄辩的伟大作家，正是他们塑造了潇湘的文学观念。他们的作品几乎无一例外地秉承了一种文学传统，即把南方作为蒙冤受屈者的流放之地。而且潇湘文学的范式逐渐糅合了离别的主题，以及对听信小人谗言的君主的责备。甚至连潇湘一词本身都带有某种忧郁的色彩。
　　在文献记载中，潇湘的名声最早因为帝舜在此地的意外去世而蒙受阴影，而忠臣屈原的故事则使潇湘获得了更加悲凄的名声。从京城贬至潇湘的官员们用他们充满焦虑的叹息续写着这些故事。他们将此地称为蛮荒之地、民众粗鄙、风俗奇异、冬天寒冷、夏天酷热、瘴气弥漫。他们被发配到了瘴疠之地。对政治流放者而言，这一地区最令人难以忍受的就是在地理上和心理上与京城的遥远距离。距离提醒被流放者：他被皇帝所疏远并被排除在由自己的同僚所组成的精英阶层之外。
　　对于11世纪那些因为政府的无能和自身仕途的顿挫而感到悲痛的士大夫而言，潇湘文学提供了丰富的范例。在运用委婉的寄托手法来表示心中的不满时，北宋的士大夫如欧阳修、司马光、苏轼、黄庭坚等经常涉及舜与湘妃、屈原、宋玉、李白、杜甫等人的故事。诗人之外画家也是如此，沈括关于《潇湘八景》的札记发表于1090年，这是目前最早和最可靠的对这八景标题的记载。这八景在整体上与律诗形式很相似：平沙雁落，远浦帆归。山市晴岚，江天暮雪。洞庭秋月，潇湘夜雨。烟寺晚钟，渔村落照。宋代的文人画家几乎都画过潇湘八景图。