回魂虫学名山沙螽，目前仅发现于欧洲阿尔卑斯山脉高海拔地区。在我国境内生长的某些种类的沙螽，如南方大沙螽，虽与山沙螽样貌相似，但却没有它这种“冬死春生”的生理特性。
　　任何一种昆虫的名字，往往都分为“学名”和“俗名”两类，比如“圣甲虫”是鞘翅目金龟亚科蜣螂的俗名，“钻耳虫”是有翅亚纲革翅目蠼螋的俗名，“花姑娘”是同翅目蜡蝉科斑衣蜡蝉的俗名。不过，相比这些昆虫的俗名，直翅目昆虫山沙螽的俗名“回魂虫”则显得无比诡异。
　　回魂虫是生活在欧洲阿尔卑斯山脉的一种昆虫，也是地球上为数不多的、能在阿尔卑斯山雪线附近生存的大型昆虫。回魂虫成虫体型肥硕——长度可达8～10厘米，体重超过20克。从外形上看，回魂虫就像一只翅膀退化消失的大蟋蟀。由于在高海拔地区缺乏天敌，回魂虫不需要长一对蟋蟀那样的粗壮后腿，以保证危急时弹跳避敌。相反，为适应平时穴居和掘食草根的习性，回魂虫的前肢十分发达，能非常快速地拨开地表岩砾，钻入地下觅食。
　　高海拔栖居、前肢力大无穷，这虽然是回魂虫的独特之处，但还远不是它最神奇的地方。回魂虫身体的一项特殊机能——“冬死春生”，既是它诡异名字的由来，也是最违背常理、最让世人震惊的地方。
　　在每年十月末，当阿尔卑斯山的冬季到来时，回魂虫都会找到一处地穴，钻进去开始“冬眠”。然而回魂虫的冬眠不同于其他物种，例如人们熟知的熊、蛇，这些动物的冬眠都是靠降低身体新陈代谢和能量消耗，以近似睡眠的方式度过漫漫长冬。而回魂虫的冬眠则是完全“死去”——全身血液循环消失，心脏停止搏动。随着气温跌至-10℃，回魂虫的内脏（包括大脑和神经）开始冻结，身体细胞纷纷结晶。以一般的观点看，此时的回魂虫不仅已经冻死，还冻硬、冻透了，生命的火焰已经在它的体内熄灭。
　　然而，待到来年四月春回阿尔卑斯，温暖的阳光洒向山脉时，回魂虫僵硬的身体竟然开始解冻，血管、肌肉首先恢复弹性，内脏、大脑也随之苏醒。整整“死”了一冬的回魂虫慢慢“回魂还阳”，挪出地穴觅食去了。
　　针对回魂虫这种超越常理，死而复生的机理特性，科学研究虽然早已涉及遗传学、分子生物学等高精尖领域，但研究结果终归不全面，至今依然不能令人完全信服。回魂虫的秘密还将在阿尔卑斯山脉的四季轮转中持续上演。