杜牧，字牧之，号樊川居士，唐代著名诗人。杜牧晚年病危时，对自己毕生创作的千余首诗逐一检校，凡认为质量不高的，就付之一炬，后来只留下了四百多首诗。其诗以七言绝句著称，尤擅咏史抒怀，风格清新健朗，在绮靡华丽、颓废感伤的晚唐诗坛独树一帜。
　　一、抒写抱负：愿补舜衣裳
　　杜牧的祖父杜佑，官至宰相，是著名的政治家、史学家。受家世门风影响，杜牧胸怀远大政治理想。面对唐朝内忧外患的社会现状，杜牧有恢复贞观之治和开元盛世之志。在《郡斋独酌》一诗中，杜牧吐露了他的胸怀和抱负：
　　岂为妻子计，未去山林藏。
　　平生五色线，愿补舜衣裳。
　　弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。
　　腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。
　　生人但眠食，寿域富农桑。
　　他希望扫除异族，收复燕赵、河湟地区，让那里的百姓能沐浴王化，过上安定富足的生活。可是，即使他有管仲、乐毅之才，也无力把唐王朝这件千疮百孔的衣裳补好。藩镇割据、宦官专权、异族入侵，一步步蚕食着唐王朝。他在《河湟》一诗中悲叹道：
　　牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣。
　　唯有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。
　　河湟未收复，当地的百姓虽身着戎服，但白发丹心，仍心系祖国。而大唐举国上下却乐于欣赏从凉州传来的歌舞，忘却国耻，麻木不仁。杜牧对朝政的昏乱和国势的衰微，表達了无限的忧愤之情。
　　怀抱“愿补舜衣裳”的理想，杜牧一直向朝廷建言献策，希望能裨补阙漏，他甚至提出了积极有效的军事策略，但是当权者始终不能重用他。他在《雪中书怀》中愤怒地抗议：
　　北虏坏亭障，闻屯千里师。
　　牵连久不解，他盗恐旁窥。
　　臣实有长策，彼可徐鞭笞。
　　如蒙一召议，食肉寝其皮。
　　斯乃庙堂事，尔微非尔知。
　　向来躐等语，长作陷身机。
　　杜牧虽有驱除北虏的长远谋略，但因身份低微，不被采纳。在晚唐时代，超越等级言事，常常招致灾祸。当远大的抱负遭遇无奈的现实，杜牧满腔的悲愤化作忧郁的文字。
　　二、咏史怀古：六朝草连空
　　杜牧的咏史诗，常常借历史题材讽刺统治者的荒淫误国，如《过华清宫绝句三首·其一》：
　　长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
　　一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
　　诗歌选取唐明皇与杨贵妃骄奢淫逸生活的片段，有力地讽刺了统治者的昏庸腐朽。再如《题木兰庙》：
　　弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。
　　几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。
　　诗歌设想了花木兰做梦画眉、把酒思归、祭祀明妃的情景，把她刻画成一个娇柔的少女形象。花木兰与王昭君，她们身上都承载着为国纾难的重大责任，这样的重任本应由男子承担，现在却让女子来背负，诗人借此讽刺了统治者的懦弱无能。
　　杜牧还有一些咏史诗，对历史上兴衰成败的关键发表独特的见解，呈现出鲜明的史论特色。例如：
　　折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
　　东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
　　——《赤壁》
　　胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
　　江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
　　——《题乌江亭》
　　两首诗都有成败易变、盛衰难期的意蕴，吟咏历史，其中折射的是诗人对现实的关注。
　　三、登临遣兴：枫林夕照晚
　　杜牧除了创作大量咏史诗，还写了不少风格俊逸明丽的抒情诗。例如《山行》：
　　远上寒山石径斜，白云生处有人家。
　　停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
　　诗歌内容明丽、绚烂，略带清寒。写秋却没有一丝秋天的凄凉衰颓，体现了诗人开阔的胸襟和豪放的气度。
　　其他诗人的登临遣兴之作往往停留于徜徉山水、描摹景物，而杜牧的诗歌则融入了对自然、社会、历史的感悟。例如《江南春》：
　　千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
　　南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
　　这首诗突破了时间和空间的限制，于尺幅之间萃集了最富江南特色的景物，营造出明快幽美的意境。后两句烟雨迷蒙的春景中渗透着六朝的兴盛衰亡，暗含着诗人对大唐国运的深深忧虑之情。
　　另外一些写景抒情诗，风格接近于咏史怀古诗。例如：
　　长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中。
　　看取汉家何事业，五陵无树起秋风。
　　——《登乐游原》
　　烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
　　商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
　　——《泊秦淮》
　　前者感叹前朝兴衰变化，后者讽刺统治者荒淫昏聩。两首诗都体现出一种不甘沉沦的社会责任感，这是杜牧的家世门风和理想抱负的直接体现。
　　杜牧生活于世风颓靡的晚唐，有一部分岁月在江南度过，他又喜好声色歌舞，所以不能免俗，写下了一些纵情声色之作。这部分诗作使他受到了后人的批评，但其中也不乏一些写得清新脱俗的诗句，如“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”（《赠别二首·其一》）、“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”（《寄扬州韩绰判官》）等。
　　杜牧的诗歌既不似元稹、白居易的平易浅俗，也不像李贺的险怪奇丽，而是以明丽的意象、俊逸的气骨和深沉的历史哲思，构成了独特的艺术境界。