2018年11月23日，中国船级社上海分社为停靠在上海芦潮港整装待发的小水面双体型科学考察船“沈括”号进行了ISM、ISPS临时审核和MLC临时检查，颁发了临时证书。至此，“沈括”号科考船完全具备了首航条件。
　　2018年11月25日中午，“沈括”号搭载60名科考队员和船员从芦潮港起航，开始了为期45天左右的马里亚纳海沟海试与科考航次。此次考察，“沈括”号将奔赴全球最深的馬里亚纳海沟“挑战者”深渊附近，开展“彩虹鱼”万米级载人潜水器超短基线系统海上试验、2台第二代“彩虹鱼”着陆器万米级海上试验、1台4 500 m级大深度浮标海上试验等工作。同时，上海海洋大学和西湖大学的科学家团队将在马里亚纳海沟进行包括海水、沉积物、宏生物、微生物、海底拍摄等取样工作。
　　此次马里亚纳海沟海试与科考航次，是“‘彩虹鱼’挑战万米深渊极限”项目的一个重要节点，海试和科考的每一项成果都对我国深海科学和技术发展具有重要的意义。
　　（杨海根 ）