妇女一般在50岁左右绝经，从绝经后期直至生命结束是一个漫长的时期。妇女在绝经后，由于体内雌激素明显降低，可引起全身各系统变化。绝经期后，机体趋于老化，钙、磷在消化道的吸收和代谢不易维持平衡，也可造成骨质脱钙，故老年妇女容易发生骨折；由于雌激素不足，阴道黏膜下结缔组织增多，尿道外口可沿阴道前壁退缩至阴道入口的顶部，故容易发生下尿路感染，也可表现为以尿频、尿急为主的无菌性尿道炎；更年期妇女高血压、动脉硬化和冠心病发生率增高，常诉心悸，并有阵发性的心动过速或心动过缓；此外，还可出现自主神经系统功能紊乱，表现为情绪易激动、烦躁不安、失眠、皮肤发麻、头晕、头痛、关节痛、记忆力减退等更年期综合征症状。更年期综合征持续的时间较为短暂，有时可自然消失，症状严重时需补充较大剂量的性激素来纠正。骨质疏松、泌尿生殖道萎缩和心血管疾病属于退行性病变，需要长期补充雌激素，以维持健康。如果使用雌孕激素替代疗法，适量补充甲羟孕酮、尼尔雌醇等雌激素，对改善骨质疏松症、更年期综合征和治疗尿道综合征有较好的效果。
　　但是，使用雌激素也可产生一些负面影响，如可能增加妇女乳腺癌的发病危险。
　　据研究表明，绝经后雌激素替代疗法可显著增加妇女的乳腺癌发病危险。研究人员将绝经后妇女(50～79岁)随机分为两组，8506名妇女服用雌激素，8102名妇女服用安慰剂，每6个月进行1次临床观察，每年做1次乳腺检查和X线检查。调查显示，使用雌激素替代疗法组妇女共发生245例乳腺癌，对照组共发生185例乳腺癌。与安慰剂组相比，雌激素治疗组乳腺癌发病率较安慰组高，且乳腺癌体积较大，淋巴转移率较高。研究的结论认为，绝经后应用雌激素替代疗法，在5年内可增加妇女乳腺癌发病危险。
　　那么，雌激素替代疗法究竟是否适用于绝经后的妇女呢?其利弊如何?
　　总的来说，还是利大于弊。以骨质疏松症来说，其对老年妇女的危害不容置疑，且在椎体上表现比较突出，容易引起自发性压缩性骨折，造成老年性驼背，影响心肺功能；如一旦发生股骨颈骨折，就会卧床不起，愈合很慢，会发生褥疮、吸入性肺炎等可危及生命的并发症。所以，雌激素替代疗法可在严密观测下进行。
　　对乳腺癌，当然大意不得。据研究，乳腺癌患者绝大多数是本人自己发现，然后由医生检查做出确诊的，因为妇女对自己的乳房有本能的注意。
　　妇女应经常摸一摸(注意：不是用手指捏)乳房。早期乳腺癌的常见症状是乳房内摸到肿块，质地硬，不易推动，绝大多数无疼痛感；有的患者癌肿表面的皮肤凹陷，像个酒窝；有的表现为乳房不对称，产生了外形改变；有的患者的乳头溢出血性液体。
　　应用雌激素替代疗法虽可增加发生乳腺癌的危险，但不用雌激素并非就不会得乳腺癌。绝经期妇女在严密观察下使用雌激素替代疗法，还是有一定意义的。但一定要在专科医生指导下应用。