袁世凯与冯国璋（1859-1919，字华符，一作华甫）的关系，那是杠杠的。凡事总得有个过程，起初，冯国璋觉得袁世凯对自己有偏见，但不久后就被袁世凯的一张纸条给化解了。

一张纸条的知遇之恩

　　当年袁世凯在天津小站练兵，为自己物色人才，恰好有3个留学归来的人引起了袁世凯的注意，他们就是段祺瑞、冯国璋、王士珍。这3位对军事都很有一套，但有一点，他们都是从国外留学归来的，多多少少对袁世凯有些瞧不上。
　　袁世凯向慈禧太后请命建立新军，最终成立3个新军旅。旅长袁世凯则采用考试的办法来选拔，考一次选取一名最优秀的考生来当新军旅长。考试既有笔试又有面试，甚至还有真正的带军打仗。第一次考试的时候，段祺瑞考取。第二次考试的时候，王士珍考取。
　　段祺瑞和王士珍已经考取了新军的旅长，这可急坏了同样是从国外留学回来的冯国璋。第三次考试的时候，冯十分地紧张，又无计可施。就在考试前一天的晚上，冯国璋正为考试犯愁之时，突然接到袁的邀请。冯国璋马上来到了袁府。可让冯摸不着头脑的是，袁只是和他随便聊聊，第二天的考试却一点也没有提及。就在冯国璋告辞的时候，袁世凯暗暗地递给了冯国璋一个纸团。回家后，冯国璋迫不及待地打开纸团，原来是第二天考试的答案。
　　果然，在第三次考试的时候，冯国璋考中第一名，成了3个旅的最后一个旅长。通过这个小纸团，冯国璋深感袁世凯对自己的知遇之恩，打心底决定要肝脑涂地为袁世凯效犬马之劳。

牵线家庭女教师

　　不仅如此，袁世凯还没少为冯国璋的终身大事操心。袁世凯子女众多，一妻九妾总计生了17个儿子和15个女儿。袁世凯在天津任直隶总督时，曾以每月100大洋，聘方地山、严修等天津名士教授袁家子弟;曾在河南老家花园中设专馆，请江南才子史济道、名士杨度等教子女读“四书”“五经”等传统典籍。曾任袁世凯女秘书的北洋女子公学校长吕碧城对周砥（周砥道如。江苏宜兴人）特别欣赏，认为她品性纯良，学问渊博，举止端方，颇有大家闺秀风范。毕业后，周砥先在北京教书，后任天津官立第三女学、直隶第一女子师范学校附属小学教员。吕碧城觉得她在附小任教未免有些大材小用，恰巧袁世凯想在天津聘请一位家庭教师，便把她推荐给了袁世凯。
　　在袁家几年间，周砥和袁家的儿、女、媳妇，乃至袁世凯的妻妾们相处得十分融洽，袁家把她当成一家人。周砥已是39岁的老姑娘了，袁三夫人和周砥朝夕相处，形同姊妹，书窗闲谈时，三夫人问及婚嫁之事，周砥道：“吾终身事，非执掌大权之高等军官不嫁。”三夫人即将此话告知袁世凯，袁就有意将周砥介绍给原配去世的冯国璋。在老袁的撮合下，两人见了面。
　　事后，有好友问及此事，冯国璋笑道：“若说起容貌来，亦不能比得西施、王嫱，可是人家学问实在高上，我一个武夫，又年过半百，还有什么不满意的事。不过，这胡子长得住否，实在是个大问题。”闻者鼓掌大笑，有一人则悄然道：“此乃冯上将得意之语也！”
　　1914年年初，为了笼络冯国璋，袁世凯将自己的家庭女教师周砥嫁给冯国璋为续弦夫人。袁氏父子亲自指挥部下将这次婚礼办得格外隆重，还送了大量陪嫁品，一时轰动了大江南北。

“好兄弟”不敌“做皇帝”

　　袁世凯对冯国璋恩赏有加，冯国璋对袁世凯亦回报不菲，立下汗马功劳。但毕竟他们都不是寻常百姓，他们的“兄弟感情”也不过是政治交易的筹码而已。
　　关于袁世凯是否实行帝制问题，“好兄弟”冯国璋曾当面问过袁世凯。1915年6月2日，冯国璋从南京到北京面见袁世凯，以汇报和请示的口气说：“大总统，共和政体搞了这么几年，也没有搞出什么名堂，国人对此都很失望。如果能恢复帝制，未必不是国家之福。我最近在外面听说您要变更国体，不知这是不是真的？如果是真的，我们在地方上应该如何布置，能否预为密示？”
　　袁世凯一听，反问道：“华甫，你我是多年的兄弟，像这样的谣言，别人相信，怎么你也信呢？确实，辛亥革命成功得过于容易，共和政体来得太快，如今三年多过去了，党人还在到处捣乱，使全国不得安宁，因此，就人心趋向而言，共和政体未必适宜我国。如今，有人组织了筹安会，准备研究一下国体问题，我也很想听听他们的意见，不知华甫你是怎么看这个问题的？”
　　冯国璋进一步问道：“假如国体要变，总统认为谁最适合来主持局面呢？”袁世凯答道：“不如还政于清。”冯国璋道：“恐怕人心已去。”袁世凯又道：“那就给明朝的后人吧！”冯国璋道：“朱煜勋？他不是那块料。”袁世凯接着又道：“那就让孔子的后人来主持吧。”冯国璋实在忍不住了，干脆直说道：“依我看，如果改为君主立宪，那就还得大总统来做皇帝，这样才最妥当。”
　　袁世凯一听，故作惊愕地站起来，满脸诚挚答道：“华甫，你我都是自家人，我的心事不妨向你说明，历史上开创之主，年皆不过五十，我已是将近六十岁的人了，鬓发尽白，精力也不如昔。大凡想做皇帝的人，必須有个好儿子，我长子克定脚有毛病，是个无用的跛子，次子克文只想做个名士，三四子都是纨绔，更没出息。我如果做了皇帝，哪一个是我的继承人呢？将来只能招祸，不会有好处的。”
　　冯国璋见袁世凯如此坦诚，不好再问，便用了迂回战术：“江南传言极盛，他们都不了解大总统为国为民的宏图大愿。不过，到了中国强大起来的那一天，全国百姓一致拥戴的时候，大总统再谦让，恐怕也是推辞不掉的啊！”
　　袁世凯见冯国璋紧迫不舍，脸色一沉，故意拍着桌子大声说：“那就太不像话了，太不像话了！华甫，他们逼我啊，我躲了！我有一个孩子在伦敦求学，我已经要他在那里购置了一点薄产。假若再有人来逼我，我就去异国他乡养老，再不问国事，再不问国事！”
　　冯国璋信以为真，也以为袁世凯不至于倒退到再当皇帝的地步。然而，没过多久，袁世凯便公开称帝，做起了“洪宪皇帝”。
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