19世纪以来，随着西欧势力的进入，处在奥斯曼帝国统治下的中东开始了近代化进程。但是奥斯曼帝国的政体相对落后，影响近代化的全面展开，这也是亚非国家普遍存在的问题。欧洲列强在世界范围内的侵略与扩张，客观上也带动了亚非地区的近代化。但是亚非国家在被动的近代化过程中遇到了不同程度的困难。中东地区因为其独特的地理环境和宗教问题，在近代化的过程中也面临着一系列困难。而这些困难既有亚非国家的共性问题，又有着自己的特殊问题。
　　一、中东与亚非地区近代化面临的共性问题
　　1.中东地区近代化所需的基础较差。
　　长期处在军事专制制度下的中东，发展出一种自给自足的自然经济，尽管奥斯曼帝国的商业经济相对其他亚非国家来说比较发达，但进入18世纪后，已经不能与西欧竞争，这种集权国家使独立城市不可能发展，拥有自主权的行会和拥有产权的资本家构成的城市中产阶级也不可能产生。在17到18世纪期间，奥斯曼帝国的政治、经济和文化都陷入了衰退之中。因此，虽然在19世纪奥斯曼帝国自上而下地推行了马哈茂德二世改革和坦齐马特改革，取得了一些成效，开创了将西欧的工业文明引入伊斯兰世界的先河，但因为政治体制的问题以及改革触及传统势力的利益，招致他们的反对，而下层民众的生活没有得到期望中的改观，也对改革并不热情，最终没能实现富国强兵的目标，不但没有在短期内增强国力赶上欧洲国家，反而整个国家出现了一些新的矛盾。
　　2.不利的国际环境也是制约中东近代化的重要因素。
　　尽管列强对殖民地的侵略在客观上促进了当地文明的进步和近代化的发生，但列强绝不愿看到殖民地通过近代化而强大起来从而摆脱其控制。
　　二、中东近代化过程中的特殊困境
　　1.恶劣的自然环境制约近代化的开展。
　　中东地区的地理环境，主要是沙漠和山地，平原仅仅集中在两河流域和尼罗河流域。加之长期战乱——从十字军东征，到蒙古西征，再到奥斯曼帝国的军事扩张，伊斯兰教两大派系的斗争始终贯穿着中东地区的历史发展，这使得中东的社会生产长期处在一个较低的水平。
　　2.复杂的地理环境制约近代工业的发展。
　　工厂一般都设在河流、平原等地理环境较好的地方，因此中东适合开设工厂的地点很少。而且近代化所需的公路、铁路也发展缓慢，因此，近代化只能在中东地区以点的形式展开，在为数不多的河流和平原的城市开展近代化，而大部分沙漠和高原地区，只能放任游牧经济继续存在。
　　3.宗教因素的影响贯穿于近代化进程中。
　　客观来看，宗教本身与近代工业文明并不存在根本上的对立。但是伊斯兰教毕竟产生于中世纪，其教义与近代社会的发展和近代化所要借鉴的近代工业文明确实存在一些抵触的地方。19世纪时期，伊斯兰教仍然全面掌控着中东社会的各个方面，其教义中很多因素都制约近代化的展开。与其他世界性宗教相比，伊斯兰教的独特性在于绝对禁止偶像崇拜，西欧近代化中出现的对个人的奖励和宣扬，在伊斯兰世界是不允许的。从近代开始的世界范围内的近代化，在一定程度上也是西化的过程。随着欧洲列强进入中东，随之而来的基督教文化与伊斯兰文化发生碰撞，列强带来的工业文明也与原本中东宁静的农业文明格格不入。近代资本主义过于追求财富，鼓励竞争，是一种市场经济，导致社会贫富分化，这同伊斯兰教传统道德相冲突。还有，穆斯林每天要进行“五功”，朝麦加的方向进行五次朝拜，需要的时间很多，而在城市的工厂等地方，不可能为工人提供如此多的时间进行宗教活动。因此，中东地区的大多数民众从内心上一开始对近代化就有一种抵制，这就制约了近代化的进程。
　　除了民众因宗教因素对近代化不热心外，乌勒玛阶层对宗教、司法、教育等政治大权的掌控，也使他们难以接受近代化带来的社会经济文化的变化，因为近代化触动了他们原先的特权。根据伊斯兰教规定，《古兰经》是处理社会问题的依据。乌勒玛凭借对《古兰经》的释读，拥有司法权，而近代化后要求推行法制化社会，要求建立非宗教的法律条文，这就剥夺了他们的司法权。从整个中东地区来看，这一点除了土耳其的凯末尔世俗化改革做得较好外，其他地区伊斯兰法与现代法律体系的关系，直到二战后才逐步解决。