以歌待客、以歌会友是瑶族人民的一种特殊礼节，在恭城瑶族自治县瑶族人口聚居的三江乡，有一种古老的文化娱乐活动——夜歌，至今仍在流行。在这里，每逢新春佳节或是大红喜事，只要有外村爱唱歌的客人到来，主人就会找来本地的歌手与客人对歌。附近的村民听说有歌堂，都会聚拢来听，像看晚会、看电影一样，好不热闹。
　　我参加过几次当地村民举办的夜歌堂，亲身感受和体验了夜歌那浓厚的文化氛围。通过对歌师们的了解，进一步感受到夜歌那不同寻常的文化魅力。
　　据史料记载，居住在恭城三江乡一带的瑶族人是元朝大德九年（公元1305年）从湖南江永千家峒迁徙而来，一直就有唱夜歌的习俗。过去，夜歌都在晚上进行，从晚上七八点钟开始，到第二天早上七八点钟结束。这种通宵达旦的夜歌堂，上半夜听的人比较多，下半夜听的人比较少。好处是增加晚上的热闹气氛，留宿客人通宵听歌，不用主人安排床位睡觉（困难时期，被子紧张）。问题是，下半夜听歌的人大都回去休息了，没有了热闹的氛围，对歌双方都兴趣减半。现在的夜歌堂把时间提前到从下午1点钟开始至深夜1点钟左右结束，这样既保持了夜歌堂的人气，又使唱歌和听歌的人都有一定的休息时间。
　　夜歌作为瑶族人民的一种传统文化活动，在恭城瑶乡世代流传，不少青年男女在歌堂上找到了称心的伴侣，而最为大家所称道的是从歌堂中学到了许多做人的道理，懂得了尊重人、理解人，得到一种精神上的享受。
　　然而，由于现代文明的不断发展，各种丰富多彩的文化活动进入瑶乡，进入瑶族人民的家庭，作为古老文化活动的夜歌，一度被年轻人所遗忘。夜歌面临失传的境地。
　　近年来，为挽救瑶族人民宝贵的文化遗产——夜歌，当地夜歌歌师李松财、陈代忠等为数不多的几位中老年歌师积极组织开设夜歌堂，并耐心传授、培养年轻歌手，使夜歌歌手后继有人。同时，他们还利用当地的一些网络自媒体山歌群，传授夜歌唱法，让更多的年轻人接受夜歌。据当地文化部门的不完全统计，2015年以来，三江乡村民自发组织的夜歌堂达150场，参与对歌的歌手80人，其中50岁以上的中老年歌手50人，30至50岁的歌手30人。由此看来，夜歌的传承和发展大有希望。
　　夜歌的唱腔均为原声，无任何乐器伴奏。演唱者需放声高歌，吐字有拖音及少量装饰音。对歌时使用桂柳方言，这样大家都能听懂，易于交流。
　　夜歌的歌词一般都是即唱即编，随口成章，其格式与普遍流行的山歌格式相同，一般为七言四句式，一、二、四句最后一字互相押韵。如：
　　江南一处梅花开，
　　一树梅花双手栽；
　　昨晚歌堂圆满了，
　　二回相遇再安排。
　　这其中的“开”“栽”“排”均押“ai”韵，其押韵形式称为“起、承、转、合”。唱者朗朗上口，听者顺耳易记。另外，也有第一句为三字句，二、三、四句为七字句。这种格式要求二、四句最后一字押韵。如：
　　邀起贵，
　　贱把歌言邀一声；
　　主人舍了千般意，
　　吃餐宵夜领主情。
　　夜歌对唱的双方一般由两人组成，一名主歌手，一名副歌手。主歌手除了主唱外，還要负责在唱每一首歌之前，将要唱的歌词口述一遍告诉副歌手。副歌手的职责就是陪唱，使得歌声洪亮，让对方及听众听得清楚明白。副歌手一般都是由尚不能独立唱完整个歌堂的山歌爱好者担任，这些人通过陪唱，渐渐掌握了整个歌堂必经的程序及常用的歌词，进而达到独立支撑整个歌堂的能力。
　　夜歌有固定的程序，对歌双方必须遵守这个程序，否则无法将歌对唱下去。首先是起歌堂。起歌堂又分为开场歌、邀、请、劝、求等五个部分。起歌是由主队歌手唱的，先唱开场歌：
　　自从盘古开天地，
　　先造黄河后造城；
　　先造黄河长江水，
　　后造凡间世上人。
　　高山砍竹惊动土，
　　庙里烧香惊动神；
　　读书惊动孔夫子，
　　唱歌惊动主家人。
　　客歌手出于礼貌，不会立即就接唱，要等到主歌手唱完邀、请、劝、求总共数十支歌后，客歌手才会接唱。
　　接歌时唱的都是一些自谦的歌。如下面这几首是一直被歌手们沿用的：
　　出门脚踩单边路，
　　脚踩单边到贵乡；
　　来到贵乡进贵府，
　　门前步步是金镶。
　　蝴蝶来到金狮坡，
　　两翅摇摇没敢落；
　　众堂老少围围坐，
　　没敢开言接贵歌。
　　铜打葫芦难开口，
　　铁打剪刀开口难；
　　不接又怕歌堂骂，
　　接得又怕老人谈。
　　只要对方一接歌，双方便开始对唱起来。一般对歌的双方都坐在同一间屋子里，但不是面对面地唱，而是各占一个火塘，相背而坐。当然也有一些胆大的歌手，唱着唱着就坐到一起，那是例外。
　　歌堂起好后，双方先唱些闲歌，即兴编词，互相赞美对方的风物、人品和才学。如：
　　（甲）山歌好唱难起头，
　　起屋难起绣花楼；
　　烧瓦难烧琉璃瓦，
　　生铁难打钓鱼钩。
　　（乙）贵年轻，
　　贵的歌声好惹人；
　　隔壁大嫂打鞋底，
　　丢脱鞋底跑来听。
　　“闲歌”一般要唱一个钟头左右，接下来就是由一方提议“讲古人”（即讲故事）。一般都是男歌手讲（唱）故事，也就是将流传的民间故事编成歌来唱，女歌手则根据故事情节的发展盘歌。一来一往，一个故事往往要唱三四个钟头。
　　开始是这样唱的：
　　（甲）贵是才高又聪明，
　　好歌条条真惹人；
　　十二闲歌唱不尽，
　　邀贵换条理路行。
　　（乙）十二闲歌唱不完， 　　换条理路也不难；
　　贵是见多又识广，
　　讲个古人把心宽。
　　“讲古人”分“讲”方和“盘”方。“讲”方唱一首，“盘”方根据故事情节进展，提问后面的情况。歌手们喜欢唱的都是一些反映劳动人民勤劳、善良、忠孝、仁义的故事。如《孟姜女哭长城》《五子行孝》《石崇富贵》《薛仁贵与王宝钏》等。
　　夜歌堂是瑶族人民的一种自娱自乐的文化生活，不论哪家起了夜歌堂，邻近的男女老少都会聚拢来欣赏。唱到晚上十点多钟，主人就打油茶给大家喝。喝油茶时歌手就唱“吃茶歌”：
　　手拿莲花碗一只，
　　吃茶邀起贵家人；
　　今夜主人真有意，
　　一齐来领主人情。
　　来了好客添好主，
　　粗茶来待贵家人；
　　手拿茶碗歌声断，
　　茶碗落台再起声。
　　喝完油茶休息一会儿，又唱：
　　吃了油茶碗落台，
　　金丝马尾扫银台；
　　碗落台中歌声起，
　　齐家唱起解宽怀。
　　唱至深夜，主人要办夜宵给所有在场的人吃，于是又有多支“宵夜歌”：
　　主人情义重如山，
　　吃了一餐又二餐；
　　为了寒家到貴处，
　　弄得主人好麻烦。
　　吃罢宵夜又继续唱，有些夜歌堂要一直唱到雄鸡高唱，东方破晓，客队歌手方才提议收歌。
　　收歌是歌堂的结束部分。有贺主、贺贵、辞别、留贵、收歌等环节。这些都是礼节性的歌，是非唱不可的。
　　夜歌堂从形式上大致可分为婚宴歌、寿宴歌和其他喜事歌（如新居落成、小孩满月、村寨会期等）。纵观各种形式夜歌歌手们所唱的歌，不难看出瑶族人民对生活的热爱和对忠孝仁义、文明礼貌行为的尊崇。
　　唱歌双方自始至终都非常谦虚。始终把对方称作“贵”，把自己称作“贱”或“寒苗”。
　　有时还引用古代诗人的著名诗篇：“庐山竹影几千秋，云锁高峰水自流；万里长江飘玉带，一轮明月滚金球。”“盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅；为了龙情来庆贺，好意寒村慢慢为。”
　　这些歌手们随口唱来的歌，不仅表达了对对方的尊敬，同时也向人们传播了一种热爱生活、文明礼貌、崇德向善的社会风尚和孝悌忠信、礼义廉耻的荣辱观念，表现的是自强不息、乐观向上、见义勇为、孝老爱亲的传统美德。这就是文化的力量。