如果你对正在全力“建设”金融中心那个城市的官员说，历史上的金融中心形成最终历时上百年，或许他会回答你：那是历史，我们只需要几十年甚至几年。
　　如果你说，这个历史始终伴随着恐慌、战争、火灾、骚乱……而且几乎处于“无政府状态”，或许他会说，那仍然是历史，我们有强有力的政府。
　　如果你还继续说，其实金融中心是由一只“看不见的手”在背后作用的自然结果，或许他仍旧会说，那还是历史，现在我们有“看得见的手”。
　　历史总是难以也不可能完全再现，但历史总能给我们经验、教训和借鉴。因此，在各地打造金融中心的热火朝天的征程中，不妨先停下來稍微回顾一下历史，看看纽约这个当今世界最著名的金融中心是如何从出世到童年，从少年到成年的。
　　百年历程
　　在300多年前，纽约发源于北美殖民地的一个小小的贸易前站，它是美国惟一曾经被围墙包围起来的城市。而华尔街只是纽约曼哈顿区南端的一条——（Wall Street意译为“墙街”），街这头是一条河，街那头是一座坟墓。
　　17世纪中后期，无与伦比的天然优势给纽约带来了商业和贸易的繁荣，华尔街自然受惠于此。华尔街不长的街道上，场外股票交易逐渐兴盛起来，21个经纪商和3家经纪公司在一个梧桐树下签订的“梧桐树协议”，成为1817年建立的纽约股票交易所（下称纽交所）的起源。到1865年美国南北战争结束时，纽约正式成为美国金融中心，也是仅次于伦敦的第二大金融资本市场。第一次世界大战结束后，纽约超越了伦敦，成为世界第一大金融中心。此时，纽交所正好走过了100年。第二次世界大战和战后的经济繁荣进一步巩固了纽约世界金融中心的地位。如果从最初的场外股票交易算起，这个过程长达200多年。
　　在这个漫长的过程中，纽约具体说是华尔街的资本市场上伴随着恐慌、股灾、战争、火灾、投机、腐败等等人类所经历的一切磨难。
　　自由竞争
　　18世纪90年代，尽管纽约的发展速度远远高于费城，但后者依然是美国的金融中心，除了费城，芝加哥等也是纽约的竞争对手。南北战争成就了纽约，因为华尔街成功帮助北方政府进行了大规模的战争融资，让后者最终战胜了在财政上陷入困境的南方政府。这场战争给纽约和华尔街带来了意想不到的繁荣，纽约一举击败其他城市，不仅在国内遥遥领先，而且成为世界第二大证券市场。
　　而纽约同伦敦的较量同样源自战争。一战一触即发，当伦敦交易所宣布暂停交易时，全世界所有的交易一下子汇聚到纽约华尔街，在经历了短暂的恐慌后，华尔街迎来了历史上最大的一次牛市。对金融资源的争夺，成为交战双方一个重要的制高点。纽约把握主了这个机遇，迅速发展成为世界金融体系的太阳，包括伦敦在内的世界其他金融市场，从此成为围绕着这个太阳旋转的行星。
　　整个历史过程，没有人告诉华尔街该怎么做，也没有哪一届政府为纽约成为金融中心做过任何宏伟的规划，更没有外部力量来阻止和干预这里的自由竞争。
　　规则建立和完善
　　千万不要以为华尔街现在浩繁而完备的规则制度是与生俱来的。相反，在最初的一两百年之内，这里一直是个投机盛行、恐慌不断、卖空杀空、腐败肮脏的大市场。规则和裁判的缺失是华尔街时常崩溃的最重要的原因。但就是这样一个不断试错的历程，让华尔街越来越成熟，一系列的规则制度不断被创造出来。大型清算中心建立，更成熟的商业运作框架和模式开始崭露，道·琼斯指数问世，现代会计制度出现等等，正是这些规则制度的建立和完善，使得华尔街在19世纪90年代完成了自己的转型。
　　当然，我们不能忘记一个对华尔街和美国产生深远影响的人物——J·P·摩根，这个出身贵族的天才银行家笃信诚信为本的理念，他创立的银行一度担当了美国中央银行的角色，他两次为华尔街和美国成功化解了金融危机。于是，摩根和他的同伴为华尔街赢得了尊敬，也为金融市场中的信用制度的建立树立了标杆。
　　美国是幸运的，她建国之时恰是自由经济学鼻祖亚当·斯密的《国富论》出版之年，这部伟大的著作为政府不干预经济的理念提供了哲学基础。对纽约来说，人们通过一场历时一二百年的博弈，在游戏规则内不断地追逐各自的利益，在亚当·斯密的那只“看不见的手”推动下，使这个世界变得富足的同时，也成就了华尔街这个全球金融帝国的崛起。