吃，是生物最重要的一种本能。因为不吃东西，生物便不能维持生命，更不能生长。所以恩格斯说：“人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能做其它的事。”然而，吃东西，看起来十分简单，其实，里面却埋藏着很多很多的学问。“咀嚼”就是其中之一。
　　谁都知道，现代社会由于生活节奏的加快，食品也快速地向精、细、软的方向发展。因此，现代人进餐的时间，已经由过去的20~30分钟，减少到10~15分钟，甚至还要少。为此，现实生活中的不少人逐渐喜欢上了“狼吞虎咽”“边走路边吃”“边做事边吃”“只顾吃软不吃硬 ”等进食方式。于是他们的进餐，也就慢慢地丧失了一个自身应有的功能——咀嚼。
　　然而，何为咀嚼？很简单：“食物进口，牙齿工作。”这就是咀嚼。所以，咀嚼是牙齿把食物咬碎研细的过程，在医学上，人们称之为“物理性消化”。它像磨子一样地把食物加工磨碎；同时，口中的唾液腺不断地分泌唾液，使食物变成湿润的食团，并有少量淀粉开始发生化学分解，配合舌头的搅拌，将食物送到胃里。胃用蠕动的胃液，把口里送来的半消化食物进行再加工，使其成为细腻浓稠的半流质浆糊，输送给下一道“工序”——肠。肠，再精心筛选，加工分门别类，把精华部分输送全身，把糟粕排出体外。所以说，人体的消化系统担负着摄取养料、维持生命的任务，它的各道“工序”分工精细，配合默契，步调一致，各尽其职。“谁”怠工偷懒，都会给下一道“工序”带来“磨难”。为此，生理学家告诫世人：对于食物，牙齿嚼得越精细，胃的消化越充分，肠的吸收越完全，那么对人体的健康就越有益。
　　其实，吃东西的目的人人都知道，为的是吸取营养。但吃东西应该细嚼慢咽，却不是人人都能做到。再说，细嚼慢咽，好处甚多：味美食欲高——细细地咀嚼，可使食物美味与舌头表面的味蕾充分接触，既可让人品尝出鲜美的味道，而增进食欲，又能促进消化腺的分泌。所以，食物在口腔时间越长嚼得越细，那么，唾液分泌越多，营养的吸收利用越好。
　　几年前，日本营养学家西岗一曾发表过他研究多年的成果——细嚼慢咽，这不仅可以防病，而且还可以防癌。他观察到人们咀嚼食物时，分泌出来的唾液成分与平时分泌的不同，咀嚼食物时的唾液能在20秒钟内使致癌物(亚硝酸化合物、黄曲霉素B等)丧失活性。其原因是它含有比平时丰富得多的成分：13种酶、11种无机盐、9种维生素、多种有机酸和激素。其中，过氧化物歧化酶、过氧化酸酶和维生素C等具有很强的抗癌效果。
　　可喜的是，时隔不久，西岗一的研究成果真被日本考古学家的新发现所证实：日本江户时代一位叫德川家康的人，进餐的食物与现代普通家庭的食物大体相同，其热量也一样，由于他每餐进食咀嚼1500次左右，使他在当时平均寿命只有50岁的情况下，活到了75岁，从而成为了日本江户时代少有的寿星。
　　在英国，30多年前也曾有个医学家安纳，他为了体验细嚼慢咽的好处，每一口饭都要咀嚼成百次以后才下咽，每顿饭只吃30口，所吃的食物也是一般的。过了好几年，经过体格检查，身体非常强健。可见，尽可能地把食物嚼碎再下咽是很有好处的。因为只有充分的摄取食物中的养料，生命才能赖以维持，健康才能得以保障。
　　看来，细嚼慢咽不但有助于消化，更有利于健康。不过，作为现代人的我们，要重视细嚼慢咽，必须从儿童时期开始提倡。因为，积累性地咀嚼效果，往往是在多年后才能显示出来。西岗一告诫世人：“咀嚼是人人都具有的能力，是人人都具有的一种防癌利器。”科学的忠告，很值得人们思考：如今，癌症仍是威胁人类生命的大敌，癌症的发病率仍在与日俱增，既然如此，我们为何不将这自身防癌的武器用起来呢！历史孕育了真理，它能和时间抗衡，把遗闻旧事保存下来。它是往古的迹象，当代的戒鉴，后世的教训。