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携着更佳的图形界面和声音效果，微软的下一代主流Windows桌面操作系统——Longhorn将与我们在2005年相约。而在此之前，Windows XP（下文简称XP）将会一直担当着主流Windows桌面操作系统的角色，微软只会发布新的服务包程序，同时为XP的两个特别版本（XP Tablet版和Media Center版）提供一些升级程序。与此类似，新的Windows Server也将在2005年以后才会出现，微软将为现有版本的服务器操作系统提供加载模块。微软当前将开发力量集中到了Longhorn上，从已公布的消息来看，这一新的操作系统对个人应用将非常具有吸引力，而其商务应用方面的特性尚不得而知。
Windows XP的最后辉煌
微软负责Windows客户端业务的高级副总裁Will Poole表示，在XP和Longhorn这两个版本之间将不会有其他过渡性的桌面系统出现。这意味着在2005年以前XP主流桌面系统的地位不会有变化。因为要集中力量设计、开发、测试Longhorn，所以微软将会在XP上只保留最基本的开发力量。在2003年年底以前，微软将发布XP的第二个服务程序包（SP2）、XP Tablet 第二版和XP Media Center第二版。在Longhorn出现之前，XP Tablet版和Media Center版都将推出新的版本，并应用类似Xeel导航界面这样的新技术。下面让我们先来看看这些升级版的情况。
XP SP2
现在还不清楚SP2中是否会出现新特性和对已有功能的加强，以及是否还会像以往那样完全由各种安全补丁组成。估计SP2很可能和以往的服务程序包一样，只是一个各种系统补丁的合集，同时将SP1也包括进来。
XP Tablet Second Edition
这个版本中，微软将只对XP Tablet做一些调整性的更新，只对系统服务和用户界面做一系列不太明显的改进。更新的部分将主要包括多用户语言与识别模块、西班牙语手写识别引擎。
Media Center Second Edition
微软对其家庭娱乐版操作系统（XP Media Center）的升级，主要是新增的欧洲电视收视指南等功能。
Longhorn的最新细节
随着Windows Server 2003的发布，Windows开发的重心已经从服务器版产品转移到了下一代桌面系统Longhorn上。在2003年的WinHEC（Windows Hardware Engineering Conference）会议上，微软向硬件开发者们公布了Longhorn新功能的一些技术细节，以让他们在今后这段足够长的时间内适应新操作系统对硬件的变化需求。这次会议还明确了Longhorn的具体发布日期。
硬件特性瞄准消费者
从围绕Longhorn透露出来的最新消息中，人们首次明确得知了它对图形和声音等相关硬件的新增支持特性，主要包括4个方面：更好的图形显示效果、更好的声音效果、更灵活的安装方式，以及一个新的驱动程序包。
图形 为了支持高分辨率的显示输出，微软将改变以往Windows的绘图方式，从现有的图形设备接口（GDI或GDI+）方式转换到基于DirectX 9的桌面构图引擎（Desktop Composition Engine，DCE）。微软向图形显示硬件开发商们表示，只有依靠3D图形硬件及其实现的高性能并发绘图能力，才能把Longhorn的图形显示性能发挥好。
声音 微软希望Longhorn的声音效果能够和图形一样得到改善。Longhorn通过声音管理引擎来调节音效、管理默认参数等，并支持多媒体设备的自动探测功能。例如，只要用户将麦克风插入任何一个相应的声音端口，Longhorn便可识别出它是一个声音输入设备并加载相应的驱动程序。
安装与设置 微软将加快系统组件化的脚步，从而使OEM厂商在一系列基本组件的基础上自行组合出特定版本的Longhorn。组件化原本是Windows XP嵌入式版本的一个特性， 现在微软把它转移到了Longhorn上。也就是说，不同版本的Longhorn（Tablet版或者是Media Center版）都将在相同的系统基础组件之上添加专用组件来形成，只是添加的专用组件不同而已。这种特性不但可以使Longhorn的安装更快速，而且可以使具有特定用途的PC开发过程更加容易。
Longhorn驱动工具箱 微软一直强调，高质量的驱动程序将是成就一个高质量操作系统的关键因素，所以将推出Longhorn驱动程序包（Longhorn Driver Kit，简称LDK）。LDK会在2003年提供给硬件制造商，用以开发高质量的驱动程序。LDK将包括以前在设备驱动程序包（Device Driver Kit，DDK）中提供的资料，以及在单独发布的硬件兼容性测试程序包（Hardware Compatibility Test Kit，HCT Kit）中提供的关于驱动测试的更新资料。
NGSCB，是福是祸？
在WinHEC上，微软还透露了更多的关于下一代安全计算平台（the Next Generation Secure Computing Base，NGSCB）的技术细节。NGSCB将可以与常规操作系统和平相处，同时提供诸如系统间身份认证这样的安全特性。微软认为硬件厂商是NGSCB开发工作中不可或缺的成员，包括处理器厂商、显卡厂商甚至键盘厂商等。对硬件厂商提出要求也就意味着微软增加了自己在NGSCB上的工作量，包括开发可信平台模块这样的新组件。这意味着Longhorn的开发进度将受到NGSCB的很大影响，一旦NGSCB没有按时完成，Longhorn就会受到拖累。
落实发布日期
微软已经肯定Longhorn将在2005年发布，而我们更想知道是在2005年的什么时候发布。如果按照Windows产品以往的开发周期，它将在上一个操作系统发布40个月后正式登台。Longhorn的开发起点应该是在Windows Server 2003 RC1发布的时候，即2002年7月。这样推算的话，再经过40个月，也就是2005年11月将是较确切的发布日期，因此微软透露的消息是可靠的。
Windows Server的前途
因为微软刚刚推出了Windows Server 2003，所以可以肯定它近期不会有重要的服务器版操作系统出现。作为一种变通的手段，微软将发布一系列部件，包括加载模块和用于增强现有Windows Server 2003的组件。这种新的发布策略可以使微软一边开发新的部件，一边改善现有的系统。新的模块一旦开发完成，通过测试就可以发布了，而以前微软总是把开发好的模块全部集中到下一个系统版本中发布。
开发代号为Blackcomb的下一个主流服务器操作系统可能会在2006年以后才会正式出现。因为现在看来还太遥远了，所以人们对Blackcomb知之甚少。在微软自己描绘的蓝图中，Blackcomb将会专注于改善系统的可信性、提供联合用户认证服务等方面。
Windows XP的最后辉煌
微软负责Windows客户端业务的高级副总裁Will Poole表示，在XP和Longhorn这两个版本之间将不会有其他过渡性的桌面系统出现。这意味着在2005年以前XP主流桌面系统的地位不会有变化。因为要集中力量设计、开发、测试Longhorn，所以微软将会在XP上只保留最基本的开发力量。在2003年年底以前，微软将发布XP的第二个服务程序包（SP2）、XP Tablet 第二版和XP Media Center第二版。在Longhorn出现之前，XP Tablet版和Media Center版都将推出新的版本，并应用类似Xeel导航界面这样的新技术。下面让我们先来看看这些升级版的情况。
XP SP2
现在还不清楚SP2中是否会出现新特性和对已有功能的加强，以及是否还会像以往那样完全由各种安全补丁组成。估计SP2很可能和以往的服务程序包一样，只是一个各种系统补丁的合集，同时将SP1也包括进来。
XP Tablet Second Edition
这个版本中，微软将只对XP Tablet做一些调整性的更新，只对系统服务和用户界面做一系列不太明显的改进。更新的部分将主要包括多用户语言与识别模块、西班牙语手写识别引擎。
Media Center Second Edition
微软对其家庭娱乐版操作系统（XP Media Center）的升级，主要是新增的欧洲电视收视指南等功能。
Longhorn的最新细节
随着Windows Server 2003的发布，Windows开发的重心已经从服务器版产品转移到了下一代桌面系统Longhorn上。在2003年的WinHEC（Windows Hardware Engineering Conference）会议上，微软向硬件开发者们公布了Longhorn新功能的一些技术细节，以让他们在今后这段足够长的时间内适应新操作系统对硬件的变化需求。这次会议还明确了Longhorn的具体发布日期。
硬件特性瞄准消费者
从围绕Longhorn透露出来的最新消息中，人们首次明确得知了它对图形和声音等相关硬件的新增支持特性，主要包括4个方面：更好的图形显示效果、更好的声音效果、更灵活的安装方式，以及一个新的驱动程序包。
图形 为了支持高分辨率的显示输出，微软将改变以往Windows的绘图方式，从现有的图形设备接口（GDI或GDI+）方式转换到基于DirectX 9的桌面构图引擎（Desktop Composition Engine，DCE）。微软向图形显示硬件开发商们表示，只有依靠3D图形硬件及其实现的高性能并发绘图能力，才能把Longhorn的图形显示性能发挥好。
声音 微软希望Longhorn的声音效果能够和图形一样得到改善。Longhorn通过声音管理引擎来调节音效、管理默认参数等，并支持多媒体设备的自动探测功能。例如，只要用户将麦克风插入任何一个相应的声音端口，Longhorn便可识别出它是一个声音输入设备并加载相应的驱动程序。
安装与设置 微软将加快系统组件化的脚步，从而使OEM厂商在一系列基本组件的基础上自行组合出特定版本的Longhorn。组件化原本是Windows XP嵌入式版本的一个特性， 现在微软把它转移到了Longhorn上。也就是说，不同版本的Longhorn（Tablet版或者是Media Center版）都将在相同的系统基础组件之上添加专用组件来形成，只是添加的专用组件不同而已。这种特性不但可以使Longhorn的安装更快速，而且可以使具有特定用途的PC开发过程更加容易。
Longhorn驱动工具箱 微软一直强调，高质量的驱动程序将是成就一个高质量操作系统的关键因素，所以将推出Longhorn驱动程序包（Longhorn Driver Kit，简称LDK）。LDK会在2003年提供给硬件制造商，用以开发高质量的驱动程序。LDK将包括以前在设备驱动程序包（Device Driver Kit，DDK）中提供的资料，以及在单独发布的硬件兼容性测试程序包（Hardware Compatibility Test Kit，HCT Kit）中提供的关于驱动测试的更新资料。
NGSCB，是福是祸？
在WinHEC上，微软还透露了更多的关于下一代安全计算平台（the Next Generation Secure Computing Base，NGSCB）的技术细节。NGSCB将可以与常规操作系统和平相处，同时提供诸如系统间身份认证这样的安全特性。微软认为硬件厂商是NGSCB开发工作中不可或缺的成员，包括处理器厂商、显卡厂商甚至键盘厂商等。对硬件厂商提出要求也就意味着微软增加了自己在NGSCB上的工作量，包括开发可信平台模块这样的新组件。这意味着Longhorn的开发进度将受到NGSCB的很大影响，一旦NGSCB没有按时完成，Longhorn就会受到拖累。
落实发布日期
微软已经肯定Longhorn将在2005年发布，而我们更想知道是在2005年的什么时候发布。如果按照Windows产品以往的开发周期，它将在上一个操作系统发布40个月后正式登台。Longhorn的开发起点应该是在Windows Server 2003 RC1发布的时候，即2002年7月。这样推算的话，再经过40个月，也就是2005年11月将是较确切的发布日期，因此微软透露的消息是可靠的。
Windows Server的前途
因为微软刚刚推出了Windows Server 2003，所以可以肯定它近期不会有重要的服务器版操作系统出现。作为一种变通的手段，微软将发布一系列部件，包括加载模块和用于增强现有Windows Server 2003的组件。这种新的发布策略可以使微软一边开发新的部件，一边改善现有的系统。新的模块一旦开发完成，通过测试就可以发布了，而以前微软总是把开发好的模块全部集中到下一个系统版本中发布。
开发代号为Blackcomb的下一个主流服务器操作系统可能会在2006年以后才会正式出现。因为现在看来还太遥远了，所以人们对Blackcomb知之甚少。在微软自己描绘的蓝图中，Blackcomb将会专注于改善系统的可信性、提供联合用户认证服务等方面。