阶级分析理论是马克思历史唯物主义的重要组成部分。二战以后，随着科学技术上的革新带来的社会经济的发展，使资本主义社会经济结构和就业结构发生变化，从而造成当代资本主义社会的阶级关系出现新的变化，呈现出新的特征。正是由于这些变化，一些人开始质疑阶级分析的有效性，使传统马克思主义的阶级理论面临着巨大的挑战。在这样的背景下，美国的社会学家埃里克·欧林·赖特经过多年研究，写出了《阶级》一书，对这些怀疑做了令人信服的回答。他认为，在当代资本主义社会，马克思的阶级分析方法依然是分析社会现实与人们之间关系的基本方法，但是，马克思这种阶级分析方法在有些地方不够明确和完善，需要加以进一步澄清、修正、补充。赖特还强调马克思所做出的资本主义社会阶级关系走向极端两极分化的结论是不正确的，指出马克思关于资本主义阶级关系两极分化的观点与他所进行的阶级分析形式是密切相关的，马克思对阶级的阐述大多属于宏观理论，是抽象的结构分析，缺乏对阶级的微观精细的经验研究。因此，赖特试图在马克思主义的理论框架内，吸收和借鉴其他当代思想家的认识方法和理论观点，对马克思主义的许多基本概念加以澄清并重新予以阐述。在澄清这些基本概念的基础上，他运用社会学和统计学的方法对当代发达资本主义社会的阶级结构、阶级矛盾、阶级意识、阶级联盟等进行大量的经验研究，来揭示当代资本主义社会的生产方式和社会形态的本质，并对当代发达资本主义国家阶级关系现状及发展趋势做出新的判断。
　　赖特的阶级理论对于我们认识关于当代资本主义社会阶级关系新变化并且根据这种新变化来发展马克思主义具有很大的现实意义。他的阶级理论使我们对当代资本主义的阶级结构的认识能够建立在比较完整的数据分析基础之上，也使我们对马克思所预言的资本主义阶级关系两极分化的阶级理论在当代的不适用性有了更加准确的认识和了解。他的阶级理论包含大量来自于对研究对象进行调查所取得的第一手资料，而这一点恰恰体现了马克思主义认识论的基本原则——理论联系实际的原则。赖特为了使他的阶级理论能够更加清晰明确、逻辑线索严谨并使之具有更强的说服力，采用了当代社会科学许多复杂的分析工具，从而实现了马克思主义研究的方法多元化。
　　尽管赖特所提出的当代资本主义阶级关系新变化的理论对在当代发展马克思主义阶级理论具有突出贡献，但是他的阶级理论在逻辑上还存在一定的缺陷。例如，作为他的中间阶级理论基础的剥削理论，尚存在很多可质疑的问题；他对于处于矛盾地位的中间阶级在当代资本主义社会存在意义的分析，也缺乏有力的根据；他对阶级结构与阶级意识的关系的阐述，依然存在理论上的缺陷；在他对阶级的阐述中缺乏对阶级斗争的系统阐述。同时，他的经验分析在数据上也具有一定的片面性。尽管如此，赖特的阶级理论和他采用的研究方法是在当代发展马克思主义的途径上的有益探索，值得我们在研究我国社会分层时加以借鉴和吸收。
　　
　　（作者单位：辽宁大学马克思主义学院）
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