今年是中国农历的己丑年，即十二生肖中的牛年。有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭，民间传说更是纷然杂陈，形成了我国特有的一种民俗学。经考古证明，十二生肖在春秋前后已经存在，可谓源远流长，历史悠久。十二生肖中位居第二的牛，五千年前就与人类结缘，成为人类的忠实伙伴，耕作的得力工具，如果没有牛，我们可能还处于刀耕火种的时代。牛对生产力的发展起到了巨大的作用，牛是我们的朋友，我们的恩人，我们应该敬重牛、善待牛。历代诗人写了很多牛诗，或表彰牛的贡献，或赞美牛的勤劳，或怜惜牛的劳累，或描写人与牛的亲密关系，都写得亲切感人。
　　李纲的《病牛》诗，写的是牛的无私奉献精神。诗曰；“耕犁千亩实干箱，力尽筋疲谁复伤?但得众生皆得饱，不辞赢病卧残阳。”李纲(1083－1140)字伯纪，绍武(今属福建)人。诗人。宋代著名将领，坚持抗金。防守汴京时，曾大败来犯之敌。高宗时一度为相，力图革新内政，但不久即遭罢职。他多次上疏，陈抗金大计，均未被采纳，抑郁而终。此诗写于建炎二年(1128)罢相流放于武昌时，此时他虽然罢相，但仍心系国家安危，黎民忧乐，即使为国捐躯，亦在所不惜，但他报国无门。诗人以病牛自喻，健壮时辛勤耕作，人们收获谷物万担，及至年老力衰，遭受冷遇，却无人同情。但只要众生能得到温饱；我就是病卧残阳亦甘心情愿。从牛的无私奉献，显示出诗人崇高的思想境界。
　　梅尧臣的《耕牛》诗，写的是牛身受劳累、无暇顾犊、不得温饱的苦况。诗曰：“破领耕不休，何暇顾赢犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。力虽穷田畴，肠未饱刍菽。秋收风雪时，又向寒坡牧。”梅尧臣(1002-1060)，字圣俞，宣城(今安徽宣州)人。北宋诗人。少时举进士不第，中年后赐同进士出身，授国子监直讲，官至尚书都官员外郎。此诗表现了他的诗风：风格平淡老成，意境含蓄深远，语言浑朴自然，内容关心现实、关爱弱者。诗中对牛的遭遇倾注极大同情：脖子磨破仍不停止耕作，瘦弱的犊儿无暇照顾，累得筋疲力尽，却难得温饱。一年四季，勤恳劳作，任劳任怨，不计报酬，默默地为人类作贡献，这种精神实在高尚得很! 孔平仲的《禾熟》诗，写的是牛的知足心态。诗曰：“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧斜阳。”孔平仲，字义甫，一作毅父，临江新喻(今江西新余)人。北宋诗人。历仕英宗、神宗、哲宗、徽宗四朝，因新旧党派之争，属元祜党，时上时下、做过京官，也做过地方官，官至户部金部郎中，出提举永兴路刑犹。他长于史学，工文词，富于词藻，著述有多种。他的诗豪放流丽，关注现实生活。此诗中的老牛，在禾黍登场的秋天，没有了耕作农活，一身轻松，悠闲地吃着山坡上的青草，舒适地躺在地上晒着夕阳，尽情地享受着馀闲的快乐。它不争不怨，十分满足，一副悠然自得、其乐融融的样子。
　　陆龟蒙的《放牛》诗，写的是放牧时牛的欢乐。诗曰：“江草秋穷似秋半，十角吴牛放江岸。邻肩抵尾乍依隈，横去斜奔忽分散。荒陂断堑无端入，背上时时孤鸟立。日暮相将带雨归，田家烟火微茫湿。”陆龟蒙(?－约881)，字鲁望，苏州长洲(今江苏苏州)人。唐代著名诗人、文学家，举进士不第，曾任苏、湖二郡从事。后隐居松江，以著书自娱。他的诗多愤世嫉俗之作，讽刺尖刻，新颖犀利，另有一些篇章表现他隐逸避世的思想。在此诗中，写中秋时分。天高气爽。秋草正黄，放牛江边，是牛的欢乐时刻，你看那五只牛，一会儿搭肩并尾，互相偎依。一会儿撒欢奔跑，你东我西。闻荒坡，登断堑，随心所欲，乐如顽童。更为有趣的是，时有小鸟儿立在牛背上，和牛如亲密的伙伴。带着细雨归牧时，似乎感到炊烟都是潮湿的。高启的《牧牛词》，写的是牧牛时牧童的欢乐。诗曰：“尔牛角弯环，我牛尾秃速。共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐。日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。”高启(1336-1374)，字季迪，号青丘子，长洲县(今苏州市)。人，是元末明初的重要诗人。朱元璋拟委任他为户部右侍郎，他周辞不受，返青丘授徒自给。苏州知府魏观在张士诚宫殿遗址修建知府衙门，并请高启写《郡治上梁文》，此事被人告发，将高启腰斩于市。高启的诗，意多含蓄，善子运闻细节描写，反映农家生活的乐府最为可读，《牧牛词》是他的代表作之一。诗一开始，模拟牧童之间的对话：“你的牛角弯曲，我的牛尾秃细。”以下八句，以牧童的口吻写其与牛相得之乐。他们手持短笛与长鞭，相约外出放牛，在南边的田埂上，或在东边的山冈上相互追逐、嬉戏。牛的劳累饥饿，牧童最为清楚，他们骑在牛背上唱歌。坐在牛身旁休息，夜晚还偎依在牛的身边睡觉。长年与牛为伴，亲如兄弟，十分快乐，“但恐输租卖我牛”，欢乐中突然插入一种忧虑，折射出当时农民因赋租苛重，生活风雨飘摇，朝不保岁。
　　牛是一种勤劳的动物，也是一种吉祥的动物，祝读者诸君牛年吉祥。