时近正午，阳光透过窗子照进特雷弗·巴尼特的房间。老人倚坐在床上，边看电视边吃饼干——那是养老院工作人员刚刚为他送来的餐前点心。
　　74岁的巴尼特已经在伦敦市中心的圣约翰伍德养老院住了半年了。退休前他是杂技演员，因为好动，去年弄伤了脖子和膝盖。儿子在西班牙，妻子腿脚不便，手术后医院主动帮他联系了这家养老院。
　　在圣约翰伍德，巴尼特自己住一个单间，里面有电视，为了和儿子聊天，他自己还带了电脑。工作人员每天会将三餐端到他的房间里，照顾他的洗漱。天气好的时候，工作人员还会用轮椅推他到花园里转转。
　　圣约翰伍德一位负责人厄尔·埃利奥特说，他们的养老院有90多名像巴尼特一样需要照顾的老人，平均年龄是88岁，大多是因没有家人照顾被送来的。
　　私人机构提供约92%的服务
　　在全英国6300万人口中，60岁以上的有1400万，其中85岁以上的有140万，而百岁老人则有12000多人。据估计，到2030年，英国50岁以上的雇员将约占劳动力总数的1/3。
　　老龄化严重，人口预期寿命也在一直升高，再加上人们的家庭观念不断变化，家庭成员居住得越来越分散，更有越来越多的夫妇选择不要子女——这些因素共同导致了英国空巢老人数量的急剧增加。
　　尽管目前暂时没有关于空巢老人的数量统计，但据英国最大的针对老年人的非政府组织Age UK的调查，2012年全国将有近90万需要照顾的老人得不到各方面的帮助，而到2015年，这个数字将达到100万。
　　空巢老人数量的增加给英国提出了巨大挑战。
　　上世纪80年代，对老人的照顾完全是政府的责任。随着需求增加，私人机构扮演了日益重要的角色。到目前为止，英國大约有92%的养老服务由私人机构提供，而剩下的部分则由Age UK这样的非政府组织来完成。
　　在英国，老人接受养老照顾可以有多种选择，包括养老院服务、入户养老服务以及社区支持等形式。无论是哪种形式，最终的目的都是保证所有老人有所养。
　　全英目前大约有18000家养老院，共收养老人50多万名。这些老人大多年纪比较大，有着各种各样的疾病，比如中风或老年痴呆，生活无法自理。
　　养老院提供的服务很全面，从饮食到娱乐，从医疗到卫生，无所不包。
　　在圣约翰伍德，工作人员伊莱娜·史密斯展示了几页表格，里面非常详细地记录了每位老人每天的饮食、个人卫生与排便情况。这些记录不仅显示了他们每天必需的工作，并且能在老人身体出现异样时，方便医务人员了解老人的生活。
　　老人如果对养老院的服务有任何不满，可以随时向院方或者政府部门报告。另外，作为独立机构的护理质量管理委员会，每年会对养老院进行数次检查。如果不达标，养老院就会被警告、罚款，甚至关闭。
　　金融危机也冲击养老院
　　巴切斯特卫生保健集团是英国最大的老年人护理机构之一。该公司目前拥有220家养老院，入院老人超过1万人。
　　巴切斯特的顾问克里斯·曼托珀说，进入养老院的老人一般分 为3类：全自付、半自付和政府供养。存款达到23250英镑的老人需要自己负担全部费用，而存款在13000英镑以下的老人则完全由政府承担费用，介于二者中间的则需自己负担部分费用。政府会对老人的经济状况与需求进行评估，然后决定需要帮他们负担多大比例的费用。
　　住在圣约翰伍德的巴尼特就是由政府负担全部费用的，大概每周800～815英镑。
　　金融危机之后，很多私人养老机构承受的资金压力也随之增加。同时，由于养老院的老人绝大部分是政府负担部分或者全部费用，一旦政府削减投入，养老机构便受到更大冲击。
　　业内人士常提起的一个例子，是不久前刚刚倒闭的南克罗斯卫生保健集团。南克罗斯曾经是养老产业巨头，旗下拥有800多个养老院，最后却以破产告终。从2010年9月到2011年9月的一年间，英国就有73家类似企业由于经营不善进入破产程序。
　　带有慈善机构性质的非政府组织更是面临资金紧张的问题。Age UK的社会养老政策顾问斯蒂芬·洛说，他们的资金主要来自地方财政和捐款，“市场很不稳定，而政府有责任帮助维持养老服务的稳定性。”
　　今年1月初，Age UK和其他一些非政府组织在《每日电讯报》上发表了一封公开信，希望政府增加资金以及出台相关政策。
　　邻里互助与“替代”子女
　　对于很大一部分不愿意或不能住进养老院的老人，私人机构和非政府组织为他们提供了各种各样的上门养老服务，包括最基本的做饭、打扫卫生、洗衣服等。
　　当然，花钱购买服务并非老人们唯一的选择。在很多地方，尤其是乡村，社区内的支持体系，比如以教会为基础的相互照顾，也是养老的重要途径之一。
　　今年66岁的桑德拉·帕里特斯和老伴在白金汉郡小镇温格雷夫居住有34年了。他们的儿子在苏格兰，女儿在纽卡斯尔。每年，老两口和子女最多也就见上四五面。
　　在日常生活中，他们只能和邻居、朋友相互照顾。2010年10月的时候，他们家隔壁一位62岁的老人被诊断为肺癌晚期，教友和邻居们轮流去他家帮着做饭、料理家务，以便患者的老伴能够有空去医院照顾他。后来这位老人去世了，大家还帮忙打理了后事。
　　帕里特斯说，再老也不会去和子女一起住，“毕竟我在这里住了这么久，挪了地方会不习惯。”她也不想去养老院，“那里毕竟不比自己家。”她认为，村子里面有医院，有相互照顾的邻居、朋友，自己和老伴在家足以安享晚年。
　　另外，帕里特斯从2003年开始做志愿者，为外国留学生提供旅游住宿方面的服务，到现在已经接待了70多人，其中很多人一直和老两口保持联系。每逢过节，老两口都会收到很多邮件和贺卡。去年，一位他们接待过的中国留学生结婚，还邀请老两口参加了婚礼。
　　“和他们在一起，我感觉自己年轻了很多。”帕里特斯说，“从某种意义上讲，他们就像我的孩子，我管他们叫‘替代’子女。”
　　来自英国的建议
　　与英国相似，中国同样面临人口老龄化问题。
　　第六次全国人口普查显示，中国60岁及以上老年人口已达1.78亿，占总人口的13.26%。预计到2050年，中国60岁及以上老年人口将达到4.4亿左右，约占总人口的1/3，而届时80岁及以上高龄老人将占老年人口的1/5。
　　圣约翰伍德的厄尔·埃利奥特认为，中国发展私人养老机构是很有必要的，也是大势所趋。他建议养老院尽量均匀分布在城市各个部分，而不是在偏远郊区。因为老人从心里是不愿意离开自己生活了多年的那个地方的。
　　埃利奥特还建议，养老院应该重视培训工作，工作人员最好都是有经验而态度和蔼热情的人，同时还应该有系统的措施防止老人遭受虐待。
　　Age UK的斯蒂芬·洛则表示，完善老年人日常医疗保健十分关键，因为保证老人身体健康可以减少他们对养老服务的依赖，这也是一项“长期战略”。
　　另外，斯蒂芬很提倡上门养老服务。“在中国，人们的传统家庭观念还很重。”他说，“希望在家养老的老人应该能获知他们可以得到哪些上门服务，以便生活能更加轻松些。”
　　老人桑德拉·帕里特斯想向中国空巢老人传达的信息是：不要感到寂寞，把自己的生活丰富起来。