只要家里做饭，一定少不了姜。往小了说，不管是素食荤肴还是生拌热炒，姜都可添香留辣、消除腥膻；往大了说，姜就是最天然的保健医，可以防病治病。
　　“姜”与“疆”
　　北宋王安石说，“姜能疆御百邪，故谓之姜”。万里长城是中原最大的疆御设施，以此能抵挡外敌入侵。姜也是这样，能够在身体里筑起一道防御，抵抗各种外来病邪。所以“姜”取于“疆”之意。也正因为姜的保健除病功效显著，所以人们常常拿它和仙草人参相媲美，民谚就有“十月生姜小人参”之说，更有甚者还美其名曰“还魂草”，把姜汤叫作“还魂汤”。古代热衷于用姜防病的人不少，最出名的就是万世师表的孔子，他顿顿都离不开姜，《论语·乡党》中就记载了他“不撤姜食，不多食”的爱姜情结。
　　姜的功效多
　　可祛寒。大家都有这样的经验，淋了雨或者受了风寒，喝上一碗热乎乎的姜汤很管用。姜性温味辛，可以散寒发汗，疏通因受风邪寒邪侵入而阻滞的气机，所以风寒感冒可以用生姜加红糖趁热服用，体内的风寒往往能够因出汗而消除。
　　中和寒性食物。因为姜性偏温热，所以可以中和食物的寒性。比如吃螃蟹时，搭配些姜末做作料，即可中和螃蟹的寒性腥味，从而防止寒伤脾胃，避免消化不良。
　　入脾胃，助消化。从五色上讲，姜属于黄色食物，入脾胃，能够健脾胃助消化。如果胃不好，可以每天早上用生姜水冲鸡蛋空腹喝下，既能去除胃中的寒气，还能够温和地滋养肠胃。
　　可壮阳。姜能够壮阳的说法由来已久，自古就有“男子不可百日无姜”之说，不过效果因人而异。
　　提神醒脑。辛辣之物可以开窍，窍开则气血畅通，自然神清气爽。比如有人在夏天中暑昏倒了，可以灌一杯姜汁，很快就能醒过来。另外因中风等原因出现晕倒、昏迷时，都可以试试姜汁。
　　去秽恶。姜可以化痰、祛痰，也可以刺激胃液分泌，帮助消化，排除体内的垃圾。同时姜还能够解毒，比如鱼、虾、禽肉中毒，或者木薯、野芋头、野蘑菇以及生半夏、生南星等药物之毒都可以用姜来解除。可以说，姜就是人体的清道夫，能够把人体内的污秽扫除得干干净净。
　　可以止呕。生活中常常就用到它的止呕功效，比如沿海地区的渔民出海时嘴里常常嚼着糖或盐腌制的生姜，有晕车毛病的人，在乘车前喝些姜水，在乘车途中含几片姜，都能抑制晕船晕车造成的呕吐。
　　姜还是老的辣
　　常见的姜有两种，嫩者称紫姜、子姜，老者叫老姜、老生姜。作为养生保健之用时，应该选用老姜。种姜栽到地里以后，就像哺乳的母亲一样把养分奉献出来供发芽长苗；姜苗长到一定程度后才开始反哺，把自己从外界获取的养分源源不断地运送给种姜。经过这个过程的种姜有两年的养分积累，即为老姜。老姜中的姜辣素含量高，所以口味更辣，其调味品质和营养价值都远远高于嫩姜。