在人的大脑中有一个部位叫垂体，它能分泌一种生长激素，生长激素是与人的生长发育关系最为密切的一种内分泌激素，它可直接作用于全身的组织细胞，使身长和骨骼迅速生长。
　　研究发现，生长激素的分泌不是均衡的，而是时多时少，呈波浪式，并有一定的规律。在儿童刚入睡后的35-45分钟，生长激素开始分泌，睡着后一两小时内分泌最高，此后开始下降，至入睡3小时分泌量最低，其后虽可能有第二次甚至第三次高潮出现，但其最高峰值却远低于第一次。
　　进一步的研究发现，儿童的生长激素只有在睡眠时才分泌，清醒时则处于停止状态，可见要使儿童长得快，除了注意营养、运动之外，最重要就是要他们睡得足、睡得好。
　　睡眠不仅影响儿童的身高，而且也影响儿童的智力。科学研究发现，儿童每天睡眠充足与否，与学习成绩的优劣有明显的关系。每天睡眠不足8小时的儿童，其中学习成绩较差的占61％，成绩一般的占39％。每天睡眠在10小时以上的儿童，其中学习成绩较差的只占13％。成绩一般的占76％，成绩优秀的占11％。
　　按高级神经活动规律来说，大脑神经细胞中的能量经过白天工作的时间兴奋后，消耗很大，必须通过充足的睡眠使神经细胞恢复能量和氧，以利于一次的再兴奋。儿童神经系统的发育尚不健全，大脑神经细胞兴奋之后，更容易发生疲劳。如果大脑疲劳长时间不能得到恢复，必定影响儿童的精神状态，使之反应迟钝，记忆力减退。在这种精神状态下，任凭孩子怎样去学习，成绩也不会提高。而过度的大脑疲劳只能使孩子的智力受到的损害更大，在致造成难以弥补的损失。