现代医学研究表明，人体罹患的很多疾病与体内过量的自由基毒性反应相关，过量的自由基是致病的主要因子。而茶叶中含有的多酚类物质是一种高效低毒的自由基清除剂，保护了机体的健康。从而揭示了“茶为万病之药”的基理。大量的研究结果认为，饮茶确实可以预防人体的许多疾病，并有一定的治疗作用，饮茶还可以增强体质、延年益寿。
　　抗氧化、抗衰老
　　茶叶中的茶多酚、茶多糖、茶氨酸、各种维生物等是茶叶抗氧化、抗衰老作用的主要成分。茶多酚、茶色素等成分具有良好的抗氧化和清除自由基的功能。茶多酚抗氧化功能的主要机制是：抑制自由基产生、直接清除自由基、激活生物体自身的自由基清除体系。医学研究认为，利用抗氧化剂预防或消除自由基所造成的氧化损伤，是预防和阻断癌症及心血管疾病发展的有效方法。从而有效地保护生物细胞免受自由基的攻击和氧化损伤，而细胞寿命的延长，自然会延缓生物体的衰老速度。
　　增强机体免疫功能
　　茶叶中能增强机体免疫功能的成分很多。茶叶中含量较高的L-茶氨酸，它在肝脏中被分解为乙胺，而乙胺能增强免疫系统中“y-δT细胞”的反应。“y-δT细胞”是身体对付多种细菌、病毒、真菌和寄生虫感染的第一道防线。茶多糖能够促进单核巨噬细胞系统的吞噬功能，增强机体自我保护能力。茶色素对放化疗中恶性肿瘤病人的免疫功能有显著的保护作用。茶色素与重组人肿瘤坏死因子合用，能明显增强对原发性肝癌细胞H7402的细胞毒作用，最大抑制率达47.2%。
　　抗癌
　　大量研究结果显示，绿茶、红茶、乌龙茶等茶类和不同茶叶组分对动物的多种癌症肺癌、胃癌、肠癌、皮肤癌、食道癌、肝癌、前列腺癌、乳腺癌均具有一定的抗癌效果，表现为对癌症引发、促发和蔓延个阶段都具有抑制作用。与对照实验动物相比，喂饲茶叶或其有效组分的动物体内的肿瘤数量较少、体积较小，同时动物寿命较长。众多癌症中，尤以胃癌、皮肤癌和食道癌治疗成功的报道最多。本世纪以来，有文献报道茶叶对与激素有关的癌症如前列腺癌、乳腺癌有很好的防效和一定的疗效。
　　防治心脑血管疾病
　　经常饮茶能有效改善动脉功能，降低心脏病发病的机会，可以预防动脉管壁的胆固醇沉积。每天喝绿茶能有效降低冠心病发生几率。茶叶抗心脑血管疾病的作用机制主要有：抑制低密度脂蛋白氧化修饰；抑制血管平滑肌细胞增殖；抑制诱导型一氧化氮合成酶的表达。说明，茶叶的抗氧化作用是其防治心脑血管疾病的重要基础。
　　茶的杀菌和抗病毒功效
　　茶叶对微生物（包括真菌、细菌、酵母菌）具有广谱的杀菌和抗菌作用。茶叶中的儿茶素类对多种有害细菌（包括金色葡萄球菌、霍乱弧菌、黄色弧菌、副溶血弧菌，蜡状芽袍杆菌，嗜水气单抱菌嗜水亚种、大肠杆菌、肠炎沙门氏菌、鼠伤寒沙门氏菌、肉毒杆菌）等都具有杀菌和抑菌作用。茶多酚对食品中的常见病菌有明显的抑制效果，不同茶类对不同的细菌表现出不同的抑制作用。
　　降脂、降压及调节血糖
　　研究表明，茶叶能降低血液中三甘油酸脂的含量。茶叶中具有降脂作用的物质主要有茶多酚、茶多糖、咖啡因等。茶多糖能降脂的主要原因是它能抑制细胞中胆固醇的合成，并且以EC、EGCG的抑制的作用最强，相当于阿斯匹林活性的40%。茶多糖的降脂作用，首先是调节了动脉粥样硬化的指标，加强胆固醇通过肝脏的排泄。茶多糖还能与脂蛋白酶结合，促进动脉壁脂蛋白酶入血而抗动脉粥样硬化。咖啡因可使血管平滑肌松弛，增大血管有效直径，增强心血管壁弹性，具有促进血液循环的功能。
　　茶叶中多种物质具有降压的功能，如茶多酚、咖啡因、茶多糖、r一氨基丁酸、茶叶皂苷等成分。茶多酚和r一氨基丁酸的降压作用主要是通过对ACE活性的抑制作用来实现的。茶氨酸也具有降压作用，其降压基理是通过末梢神经或血管系统来实现的。可见饮茶降血压是茶叶中多种成分协同作用的结果。
　　在中国民间一直有泡饮粗老茶治疗糖尿病的做法，现代科学研究已验证了茶多糖降血糖的功效，其对糖代谢的影响与胰岛素类似。茶多酚和茶色素也具备降血糖和糖尿病并发症治疗的作用。
　　茶对脑、神经系统的影响
　　研究表明，茶氨酸可促进大脑功能和神经的生长，从而预防帕金森氏症、老年痴呆症及传导性神经功能紊乱等疾病。茶色素具有防止血小板粘附和聚集的作用，降低血粘度，改变血液流变学特性，改善微循环，保证组织血液和氧的供應，提高机体的免疫力和组织代谢水平等作用。目前茶色素已在治疗血管性老年痴呆上有应用。中南大学谢鼎华等研究表明，茶叶中的EGCG具有很强的延缓神经元衰老的作用，可明显阻止氧自由基的损害，从而提高细胞活力，改善能量代谢，达到保护神经细胞的目的。
　　抗辐射
　　在日本原子弹受害者中，凡长期饮茶的人受辐射损伤的程度较轻，存活率也较高。饮茶可以明显减轻放射治疗引起的轻度放射病症，证明绿茶对辐射损伤具有一定的防护作用。在用放疗治疗癌症的过程中，绿茶提取物能促进治疗效果，放疗的效果因饮茶而提高，并呈剂量依存关系。茶多酚是茶叶抗辐射的主要活性物质之一，其中EGCG对辐射损伤的体外培养成纤维细胞具有保护作用，可减少辐射所致的DNA双链断裂。
　　缓解重金属的毒性
　　由于茶多酚具有抗氧化的性质，所以它能够抑制由重金属引起的过氧化损伤。据Osada K等的研究，儿茶素能够抑制铜离子诱导的胆固醇脂质过氧化。杨贤强等在细胞水平和整体水平上研究了茶多酚对铅毒的影响，结果表明，儿茶素能显著抑制HepG2细胞膜脂的脂质的过氧化，使肝脏的铅含量明显降低，有助于机体减缓铅毒的作用。茶多酚还能与铅离子络合，从而减轻其毒性。
　　抗龋齿、调节体重和美容作用
　　饮茶防龋齿早已为人所知。大量研究揭示了茶叶防龋的机理：增强牙釉质的坚固性，对致龋菌的抑制作用，对口腔各种酶类的调节，茶叶中氟离子的作用，茶叶对牙周炎的防治作用，茶叶对口腔癌的防治作用等。
　　茶叶不仅有减肥作用，而且也有使偏瘦者体重增加并维持正常体重的调节作用。这与茶叶中存在世故某种能促进和调节人体脂肪代谢的物质有关。Komatsu T等研究了乌龙茶对能量代谢的影响，证实乌龙茶提高能量消耗的主要物质是多酚类的氧化聚合产物。Zheng G等的研究表明，咖啡因和茶氨酸是绿茶中起减肥作用的重要物质，儿茶素和咖啡因之间存在着协同增效作用。
　　茶叶的许多保健功效在人体美容上都有杰出的表现，饮茶不但使人保持健康，同时可以减肥，减少或消除粉刺和癣病，抑制黄褐斑的形成，延缓皮肤衰老，这些作用更直接起到美容的功效。茶多酚对紫外线诱导的皮肤损伤有很强的保护作用，抗紫外线的作用强于维生素E。茶多酚还能抑制酪氨酸酶的活性，减少黑色素细胞的代谢强度，减少黑色素的形成，具有皮肤美白的作用，茶不愧为天然的美容佳品。